Argon Stream 2: streamen voor dummies

Argon Audio brengt met de Stream 2 een supercompact apparaat op de markt waarmee je op een eenvoudige manier muziek kunt streamen met behulp van je bestaande installatie. Voorzien van Spotify Connect is de Stream 2 bovendien voor een erg schappelijke prijs verkrijgbaar. Wij zijn benieuwd naar de prestaties van zo’n klein audioapparaat.

Hoewel het streamen van muziek onder een steeds groter publiek gemeengoed begint te worden, zijn er nog steeds veel mensen erg huiverig voor. Ik hoor het vaak bij kennissen: dat streamen van muziek, dat is toch nog best ingewikkeld? Een ander, vaak gehoord argument om niet aan die nieuwe vorm van muziekbeluistering te beginnen, is dat de prijs van zo’n nieuw systeem toch wel erg hoog ligt.

Mooi dat er dan nu de Argon Stream 2 van Argon Audio is. Met dit kleine apparaatje kun je in één klap twee vliegen slaan. De Stream 2 maakt op een eenvoudige manier het streamen van muziek mogelijk. En daarvoor betaal je dan ook nog eens een relatief klein bedrag. Mooi toch? Wij waren benieuwd hoe de Stream 2 in de praktijk zijn werk doet.

Streamen van muziek
Het streamen van muziek, heb je daar niet veel te ingewikkelde apparaten voor nodig? Ik hoor het maar al te vaak. Een NAS, een mediaplayer, een DAC, een router, een voorversterker en dan ook nog een streamer zelf? Tja, het kan allemaal. En zeker als je het beste van het beste wilt hebben en voor “high end geluid” wilt gaan. Maar voor veel mensen vormt de opsomming van het bovenste rijtje een dusdanige blokkade, dat ze voor de rest maar afzien van verder onderzoek naar de mogelijkheden van het streamen van muziek. Een kwestie van door de bomen het bos niet meer zien, zeg maar. Kan dat niet allemaal wat eenvoudiger?

Gelukkig wel en veel mensen hebben dat ook al ontdekt. Kijk maar naar al die mensen die via hun iPhone muziek streamen naar een bluetooth speakertje. Maar wat nou als je ‘gewoon’ muziek wilt streamen met behulp van je oude, vertrouwde hifi-installatie? Dan is de Stream 2 van Argon Audio een interessante optie.

Wat is het, hoe ziet het er uit?
Eenmaal uit het ook al kleine verpakkingsdoosje gehaald, blijkt de Argon Stream 2 een klein apparaatje te zijn van 12,9 bij 5,5 bij 8,0 centimeter. Zo klein heb ik het hier in huis nog niet meegemaakt. En met een gewicht van 0,33 kilogram slaat hij ook al alle records. Zulke bescheiden afmetingen, gecombineerd met zo’n ‘vlieggewicht’, ze zetten niet gelijk aan tot grote verwachtingen bij mij. Maar goed, de vorige Calimero hier in huis was de Argon iNet 2+, een tafelradio waar ik gaandeweg de test ook alleen maar enthousiaster van werd. Ik ben benieuwd naar wat dit duivels kleine doosje weet te presteren.

Aan de voorkant van de Stream 2 (de Stream 1 hebben ze denk ik bij Argon overgeslagen…) zit een kleurendisplay, waarover later meer. Aan de achterzijde zitten aansluitingen voor digitale (optisch) en analoge uitgangen. Daarnaast is er een ethernetaansluiting en een aansluiting voor de netspanning. That’s it. Oh nee, er is ook nog de kleine maar fijne afstandsbediening. Jammer dat er geen USB-aansluiting op de Stream 2 zit, een harde schijf rechtstreeks aansluiten gaat dus niet.

Hoe werkt het, hoe klinkt het?

Voor deze manier van muziek streamen heb je toch ook nog een Wi-fi router nodig. Nadat de Stream 2 eenmaal aangesloten is, wordt een navigatiemenu aangeboden. Via de meegeleverde afstandsbediening kun je gemakkelijk door het menu scrollen en kom je bijna automatisch bij het menu waar je je Wi-fi code kunt invullen. Als je dat gedaan hebt zoekt de Stream 2 verbinding met je netwerk. Dat werkt gelijk prima. Nu heb je in feite keuze uit drie opties: muziek via internet-radiostations, via de Music Player die verbinding legt met muziek op je pc, of via Spotify Connect.

De wereld van de internet-radiostations blijft een unieke wereld wat mij betreft. Je kunt het zo gek niet bedenken, of er is wel een radiostation voor te vinden. Zo kom ik uit bij een zender in Algerije met veel Franstalige muziek en hoor ik Cheb Kaled weer eens. Daarna beland ik via de optie radiozenders Oceanië bij een zender in Nieuw Zeeland (radio KFM) met veel dubstep en reggae, om uiteindelijk toch weer bij mijn eigen favoriet Radio Zeilsteen uit Nederland uit te komen. Daar heb ik bij de Argon iNet 2+ al over geschreven, deze heerlijke radiozender blijkt zes kilometer van mijn woonplaats Franeker uit te zenden. Kortom, de wereld is groot, maar soms ook weer heel erg klein.

Wil je je concentreren op ‘eigen’ muziek, dan kan dat ook met de Stream 2. Ik kies de optie Music Player en zorg ervoor dat mijn pc via Window Media Player streaming toestaat naar de Argon Stream 2. Nu kies ik ervoor om de app van Argon te gebruiken. Die heb ik gedownload op mijn iPad. Via deze app kan ik nu heel gemakkelijk de muziek op mijn laptop uitkiezen. Dat werkt prima.

De leukste optie vind ik toch de laatste: muziek draaien via Spotify Connect. Via dezelfde iPad met daarop mijn Spotify premium abonnement kan ik nu kiezen uit een bijna onbeperkte muziekbibliotheek. Voor zover ik weet is deze Stream 2 van Argon Audio momenteel het kleinste officiële audioapparaatje met ingebouwde Spotify Connect. Die ingebouwde Spotify Connect functie zorgt ervoor dat mijn iPad niet zo snel leeg raakt en dat het streamen perfect verloopt. De muziek wordt niet van de iPad naar de Stream 2 gestuurd, maar de iPad zendt alleen maar de keuze van de muziek door. De Stream 2 haalt zelf de muziek ‘binnen’, hetgeen het aantal haperingen in het doorgeven van de informatie nagenoeg tot nul reduceert. Zo hoort het.

Tijdens de luistersessies heb ik de Stream 2 analoog aangesloten op mijn versterker. Dat klinkt prima. Maar ik wil hier toch wel vermelden dat met het aansluiten van de Stream 2 op een DAC en die weer op mijn versterker, de geluidsweergave aan glans won. De Stream 2 speelt overigens behoorlijk wat bekende bestandsformaten af: MP3, WMA, AAC, maar ook WAV en FLAC. Het geluid dat de Stream 2 doorgeeft is 16 bits/ 44, 1 kHz, cd-kwaliteit zeg maar.

Conclusie
De Argon Stream 2 is een ideaal apparaatje om je kennis te laten maken met de wereld van streaming music. Met relatief weinig middelen, je oude vertrouwde hifi-installatie, een Wi-fi router en de Stream 2, kun je al aan de slag. Voeg daar nog het gemak van een tablet en de gedownloade app van Argon aan toe, en je kunt vanaf de bank zo’n beetje alle muziek tot je laten komen in een prima kwaliteit. De Stream 2 verslaat niet de streaming apparatuur uit het hogere segment, daarvoor moet je echt dieper in de buidel tasten. Maar voor een prijs van beneden de 200 euro is deze Stream 2 van Argon een niet te versmaden kans voor diegenen onder ons die op een gemakkelijke manier met een klein apparaat willen beginnen met streamen.

Plus- en minpunten

Gedraaide muziek