Phono versterkers vormen een specifiek onderdeel in de keten platenspeler, versterker en luidsprekers. Phono versterkers zijn opgebouwd uit elektronische schakelingen en zijn ontworpen omdat het signaal van de platenspeler te klein is om direct aan een normale versterker te kunnen gebruiken.

Phono versterkers hebben twee specifieke doelen:
- het op lijnniveau brengen van het signaal afkomstig van het pickup element
- het toepassen van RIAA correctie

De phono-versterker kan een onderdeel zijn van een geïntegreerde versterker of voorversterker. In vroegere tijden, toen de CD speler nog niet bestond of niet zoveel opgang had gemaakt, had elke versterker een phono-ingang. Nu niet meer, platenspelers beleven weliswaar hun tweede jeugd, maar het aantal platenspelers dat wordt verkocht rechtvaardigt voor fabrikanten vaak niet de extra kosten van het inbouwen van een phono-ingang. Voor de werking maakt het niet uit of de phono-versterker los is of ingebouwd.