Bowers & Wilkins Architect Frame: het beste van twee werelden
Sinds de jaren tachtig is het er voor de audio/video minnende consument niet bepaald gemakkelijker op geworden. In eerste instantie doordat de relatief kleine beeldbuis TV’s met hun behoorlijk goede geluidsweergave, ineens plaats moesten maken voor veel grotere platte schermen met helaas ook een veel slechtere geluidskwaliteit.
De audioset volgde daarentegen precies een omgekeerde koers. Van losse componenten met een uitstekende weergave, naar een compacte totaalintegratie met op zijn best een flink beperkende geluidskwaliteit. Vergeet in deze context vooral ook niet de recente groep van ‘speciaal voor een beter TV geluid’ aangeboden soundbars. Want ook die slagen er vaak niet voldoende in om qua geluidsweergave gelijke tred met de alsmaar groeiende schermdiameters en de bijbehorende zeer hoge beeldkwaliteit te houden. Maar wat moet je dan als je bij dat mooie beeld graag ook over een werkelijk gelijkwaardige geluidskwaliteit wilt kunnen beschikken, maar daarbij niet meteen je prettige woonomgeving wilt opofferen?
Zoals de meesten onder u waarschijnlijk wel zullen weten, ben ik naast mijn werkzaamheden voor Home Emotion, ook audiorecensent voor het blad Music Emotion en de website Hifi.nl. Mede daardoor kom ik zeer regelmatig met een keur aan de mooiste vaak conventionele audioproducten in aanraking. Door al dit beoordelen en vergelijken ben ik ook enorm kritisch voor de feitelijk geboden kwaliteit geworden en dat roept bij mij regelmatig een hele reeks aan vragen op. De grootste is misschien wel dat ik inmiddels al jaren behoorlijk verbaasd ben dat zo’n grote groep mensen wel thuis naar een vaak schitterend beeld kijkt, maar het nauwelijks meer schijnt te storen dat de bijbehorende geluidsweergave ondermaats is.
Dit is Architect Frame
Toch kan ik u verzekeren dat het wel degelijk een enorme aanwinst is wanneer beeld en geluid wel volledig met elkaar in balans worden gebracht! Zelfs ik werd bij de nu volgende productkennismaking meer dan aangenaam verrast hoe veel meer beleving, emotie en kippenvel je ten deel kan vallen als zoiets werkelijk het geval is.
Voor de oorsprong van dit aan het geniale grenzende idee moeten we eerst terug naar de inbouw scène. Een in Nederland ondergeschoven kindje wat door onze stenen huizen eigenlijk alleen maar bij nieuwbouw met goed fatsoen kan worden toegepast. Logisch ook want wie in een bestaand huis woont kan inbouwproducten zoals beeldscherm(en) en luidsprekers netjes in de muren wegwerken bijna wel vergeten. Ja als u uw huis compleet wilt gaan verbouwen of kostbare woonruimte wilt opofferen om voorzetwanden te plaatsen dan is natuurlijk veel mogelijk. Maar uiteindelijk gaat het dan wel om erg rigoureuze maatregelen die voor de meeste mensen niet van toepassing zijn.
Een derde actuele keuze is om het prachtige grote scherm door een soundbar te laten ondersteunen. Op zich gaat dit al een stuk beter dan het povere standaard flatscreen geluid, maar biedt uiteindelijk toch ook nog steeds niet de auditieve geloofwaardigheid en schaalgrootte die feitelijk bij zo’n beeld hoort. Maar gelukkig is er nu sinds kort een werkelijk prachtige als razend intelligente oplossing beschikbaar in de vorm van het gloednieuwe Architect Frame van Bowers & Wilkins. Een speciaal in samenwerking met de Nederlandse akoestiekfirma Mutrox ontwikkeld modulair opgebouwd MDF frame, wat de solide basis vormt voor deze lang gehoopte werkelijk praktijkgerichte oplossing.
Want niet alleen kan het frame met zijn slechts 17 cm diepte naar keuze zowel tegen de wand, in de wand verzonken als in maatwerk meubilair worden gemonteerd. Maar biedt het door zijn drie verschillende uitvoeringen, ook ruimte voor 55 inch, 65 inch en zelfs 77 inch TV’s. Door de aanvullende keuze uit vijf fraaie zeer goed bij de huidige interieurtrends passende kleuren kan bij werkelijk ieder interieur een maximaal contrasterende of juist harmoniërende keuze worden gemaakt. Tijdens een laatste keuzeronde hoeft tenslotte alleen nog maar worden bepaald of u voor de stereo uitvoering of surroundversie met of zonder subwoofer wilt gaan. Natuurlijk heeft u ook de mogelijkheid om te upgraden. U kiest bijvoorbeeld voor de stereo uitvoering en kunt dus later upgraden naar surround. Dit alles allemaal naadloos ingebouwd in hetzelfde uiterst rigide frame (80 kg) en daarmee een prachtige interieurvriendelijke of eigenlijk zelfs interieur completerende totaaloplossing biedend voor zowel de veeleisende muziek- als filmliefhebber.
The making of en de magische basis
Om zelf aan den lijve te ondervinden hoe deze nieuwe oplossing van Bowers & Wilkins in de praktijk overkomt, reis ik af naar het Zuid-Hollandse Numansdorp waar de basis van de oer-Hollandse akoestiekfirma Mutrox is gevestigd. Een binnen Nederland inmiddels zeer gerespecteerde partner als het gaat om maatwerk akoestiekoplossingen voor zowel consument als professional en dus ook samen met de vermaarde Engelse luidsprekerfabrikant Bowers & Wilkins, de realisator van dit innovatieve product.
Bowers & Wilkins Architect Frame: keurig weggewerkt
Wie voor de eerste keer in de sfeervol aangeklede demoruimte van Mutrox het Architect Frame ontwaart, realiseert zich nog niet direct wat voor geweldige impact deze vinding de komende jaren op de markt zal gaan hebben. Een inzicht wat straks tijdens de demosessie echter pijlsnel zal veranderen. Voor nu zie ik vooral een keurig weggewerkt beeldscherm met daarom heen een viertal qua verhoudingen nauwkeurig gekozen afneembare stoffen panelen, die naar keuze in een vijftal prachtig met de meeste interieurs harmoniërende kleuren kunnen worden uitgevoerd.
Pas in tweede instantie als ik ook zijdelings door de sfeervol aangeklede ruimte loop, zie ik dat de 17 cm diepte van de hier gepresenteerde opbouw uitvoering echt maar heel weinig is. Nog een niet onbelangrijke bijkomstigheid is dat alle bedrading helemaal in het frame is weggewerkt en dat bij een goed in de hoogte aansluitend meubel voor alle aansturende apparaten, uiteindelijk buiten het beeldscherm zelf helemaal niets meer van de techniek zichtbaar is.
Voordat ik audiovisueel in de watten word gelegd krijg ik eerst nog uitleg over de bijzonder geavanceerde inwendige constructie. Vooral wanneer bij een nadere beschouwing blijkt dat het Architect Frame zonder de vier overigens prachtig CNC vervaardigde fronten, feitelijk uit vier nagenoeg naadloos in elkaar passende delen bestaat. Ieder van deze verstek gezaagde delen heeft daarbij zijn eigen geoptimaliseerde akoestische eigenschappen en is daarbij voorzien van de fameuze Matrix verstevigingsconstructie. Een bouwwijze die Bowers & Wilkins al weer vele jaren voor al zijn betere luidsprekers toepast en zorgt voor maximale inwendige stijfheid en minimale kastresonanties.
Bowers & Wilkins Architect Frame: magische basis
Toch worden uiteindelijk de ‘magische’ basis ingrediënten van het Achitect Frame ook gevormd door de technologisch zeer geavanceerde Bowers & Wilkins CWM Cinema 7 inbouwluidsprekers in samenwerking met één enkele ISW-4 subwoofer module. Beiden zijn ontworpen om maximale prestaties bij inbouwtoepassingen te leveren en zowel de CWM Cinema 7 als ISW-4 zijn daarbij van absolute topkwaliteit.
Eerstgenoemde is een 2,5-weg systeem dat gebruikmakend van vijf zeer hoogwaardige luidsprekerunits zowel horizontaal als verticaal kan worden toegepast. Terwijl de subwoofer met zijn twee 20 cm units in staat is om op gecontroleerde wijze pijlsnel veel lucht te verplaatsen. Terwijl Bowers & Wilkins marketing- en communicatiemedewerker Robert Polak alvast op zijn laptop alle benodigde achtergrondgegevens verzameld, bekijk ik ondertussen aandachtig het meer dan geslaagd vormgegeven Architect Frame.
Bowers & Wilkins Architect Frame: veel mogelijkheden
In de demo ruimte bij Mutrox is het frame zoals in de meeste real world toepassingen tegen de muur opgehangen en of ik nu aan de voorzijde of aan beide zijkanten kijk, de zwartgespoten MDF constructie met zijn fraai gekleurde doekfronten ziet er gewoon perfect afgewerkt uit. Wanneer Robert weer terugkeert blijken de vier frontdoekbespanningen met krachtige staafmagneten te zijn uitgerust. Niet alleen mooi om te zien maar ze zorgen ook voor een werkelijk goed klemmende montage tegen het frame. Nieuwsgierig als ik ben kijk ik natuurlijk ook meteen even naar de afwerking aan de binnenzijde van zo’n front. Maar zoals ik al verwacht bij zo’n doordacht en innovatief product, is het ook hier weer dik in orde.
Het doek zit strak om het eveneens akoestisch geoptimaliseerde CNC vervaardigde MDF frame wat uit één geheel is vervaardigd. Terwijl zelfs de overgebleven doeknaden keurig door een fraai koord in de bijpassende tint af zijn gewerkt! Zelfs met de vier frontdoeken tenslotte verwijderd, ziet het frame er nog steeds bijzonder strak en egaal uit. Het matzwarte spuitwerk is mooi egaal aangebracht en alle vier de luidsprekers van het uiteraard volledig opgetuigde demo exemplaar, zijn ook aan de randen keurig netjes glad afgewerkt. Op naar de feitelijke demonstratie wat mij betreft!
The proof of the pudding
Tot zover de uitleg over dit in theorie zo mooi uitgewerkte concept, maar hoe klinkt zoiets nu in de praktijk? Om dat haarfijn te demonstreren blijkt Robert al een mooie selectie van muziek en filmfragmenten klaar te hebben staan. Hoewel je het net zo gek kunt maken als je het zelf natuurlijk maar wilt, is voor de aansturing voor gewoon goede en nog steeds betaalbare sub topklasse componenten uit de Home Theatre 15 serie van het Japanse Rotel gekozen.
Bowers & Wilkins Architect Frame: meerkanaalsgevoel
Last but not least is ter completering van het ware meerkanaalsgevoel in deze ruimte tenslotte ook nog een extra paar in-ceiling plafondluidsprekers gemonteerd. ‘Ja’, maar denkt u nu vast terecht, ‘dan zit ik toch weer opnieuw met dat vooraf aangehaalde zelfde probleem, dat ik geen gaten en sleuven in mijn plafond kan en wil boren?’ Helemaal waar en ik vermeld dan ook expliciet dat dit bij deze Mutrox demoruimte wel mogelijk was. Verder hebben Bowers & Wilkins en Mutrox dit probleem natuurlijk ook al voorzien, waardoor binnenkort een keurig bij het frame passende opbouw plafondmodule beschikbaar zal komen! Wederom akoestisch perfect op zijn taak berekend en geheel in stijl met het principe van het frame zelf.
De opstelling in deze demoruimte is verder full blown. Dus ik ga luisteren naar de meest uitgebreide configuratie die met het Architect Frame maar mogelijk is. Maar dan nog, zou zelfs deze complete interieurvriendelijk oplossing daadwerkelijk in staat zijn mij nu eens zonder compromissen een werkelijk goede muziek en filmbeleving te bieden? We gaan het zien. Als eerste gaan we van start met het album Hit Man van de ontzettend getalenteerde producent, componist en arrangeur David Foster. Samen met zijn muzikale vrienden en de in dit gekozen nummer jazzzanger Michael Bublé, wordt hier een staaltje energieke muziek in DTS-HD neergezet zonder weerga.
Bowers & Wilkins Architect Frame: geluidsbeeld
Want niet alleen wordt de zaal van dit optreden zonder enige onderbreking heel geloofwaardig om mij heen geprojecteerd. Maar ook is meteen duidelijk dat hier nu eindelijk eens de weergave op hetzelfde niveau speelt als het vlijmscherpe en kleurechte grote beeld van de in dit geval 65” LG TV! Het volgende wat mij opvalt zijn de natuurlijke timbres, de lage vervorming en vooral de werkelijk puntgave super dynamische uithalen wanneer de volledige bigband uiteindelijk losbarst. Daarbij wil ik vooral ook de naadloze integratie van de subwoofer met de rest van het spectrum niet vergeten en de indrukwekkend goede balans tussen slagkracht en impact enerzijds en de fijnzinnigheid en detail anderzijds. Wauw!
Toch blijkt het zelfs nog beter te kunnen wat prompt wordt bewezen door het wederom live geregistreerde album van jazztrompettist Chris Botti in Boston. Deze registratie uit 2009 is opgenomen in de befaamde Symphony Hall in Boston en is een prachtig voorbeeld hoe mooi en indringend geregistreerde muziek over het Architect Frame kan klinken. Robert kiest hier het prachtige Leonard Cohen nummer Hallelujah en dat blijkt meteen een schot in de roos. Want behalve het sfeervolle en smaakvol in beeld gebrachte optreden is de zaalakoestiek nu werkelijk groots en tastbaar hoor- en zelfs voelbaar. Zelfs zodanig dat de beeld- en geluidsweergave compleet met elkaar versmelten, waardoor de emotionele lading van dit nummer volledig tot zijn recht kan komen.
Resumerend had ik gehoopt dat het Architect Frame inderdaad zou gaan doen waar het voor ontworpen is. Maar dat het zo ontzettend goed zou zijn en het behaalde niveau zelfs in de buurt van werkelijk serieuze home cinema’s zou kunnen komen had ik nooit verwacht.
Grand final en conclusie
Na enkele filmfragmenten waaronder Mission: Impossible - Roque Nation, waarbij de spraakverstaanbaarheid van de dialogen en gewelddadige dynamische erupties zonder compressie diepe indruk maken (hoe is het toch mogelijk uit zo’n enkel plat frame!), sluiten we op mijn verzoek af met een optreden van Cymatics op de Blu-Ray Demo disc Volume 20.
De Nieuw Zeelandse Ambient en New Age componist Nigal Stanford geeft hiermee een fascinerende praktijkdemonstratie van allerlei natuurkundige principes. Beelden en geluiden die naast bijzonder onderhoudend ook akoestisch fantastisch zijn om aan den lijve te ervaren. Nee, het lukt het Architect Frame uiteindelijk niet om de geweldige kick en impact te leveren van de state-of- the-art Bowers & Wilkins demoruimte op de Amsterdamse ISE met super Trinov aansturing. Daar kreeg ik echt fysieke klappen van de geluidsdruk tegen mijn middenrif en werd ik gevoelsmatig bij deze muziek opgetild en weer neergesmeten.
Maar mag het bij de inzet van maar liefst drie(!) gewichtige Bowers & Wilkins dB1D subwoofers en een waar arsenaal aan inbouwweergevers! Toch zit de weergave van het Architect Frame kwalitatief veel verder in deze richting dan ik vooraf had durven hopen. Daarbij passen de gekozen afmetingen en luidsprekerbezetting ook veel beter bij de schaalgrootte van de gekozen beeldschermdiameters en zeker beter bij meer normale huiselijke omstandigheden.
Conclusie
Zoals ik al halverwege dit belevingsverhaal al schreef, heeft Bowers & Wilkins met de realisatie van hun Architect Frame echte audiogeschiedenis geschreven! Nog nooit was het hiervoor namelijk mogelijk om op zo’n eenvoudige wijze en met een verrassende flexibiliteit, zo’n hoge geluidskwaliteit op een fantastisch mooi geïntegreerde wijze in een echte woonomgeving te realiseren.
Nee, het Architect Frame haalt nog niet het zeer hoge niveau van speciaal ingerichte en geoptimaliseerde high-end home cinema ruimtes. Terwijl ook vrij opgestelde Bowers & Wilkins weergevers uit de prestigieuze 800 D3 serie op verschillende parameters nog wel verder gaan. Maar kijk nu eens waar we de laatste jaren vandaan komen en bekijk dan vervolgens deze indrukwekkende reuzensprong waarbij film, spraak en muziekweergave eindelijk weer echt volledig bij elkaar passen. Voeg daarbij tenslotte naast de drie afmetingen, hetzelfde aantal luidsprekerconfiguraties, de vijf verschillende kleurstellingen voor het frontdoek, tenslotte zeker ook de drie plaatsingsvarianten zoals opbouw, inbouw en integratie in een maatwerkmeubel toe en zie hier de werkelijke A/V huiskameroplossing voor de 21ste eeuw!
Dit artikel is geschreven in samenwerking met Bowers & Wilkins.
Prijzen:
Bowers & Wilkins Architect Frame 55 inch TV
AF 55 LR € 5.500,-
AF 55 LCR € 6.250,-
AF 55 LCR SUB € 7.950,-
Bowers & Wilkins Architect Frame 65 inch TV
AF 65 LR € 5.750,-
AF 65 LCR € 6.500,-
AF 65 LCR SUB € 8.200,-
Bowers & Wilkins Architect Frame 77 inch TV
AF 77 LR € 6.000,-
AF 77 LCR € 6.750,-
AF 77 LCR SUB € 8.450,-