Wie de Nederlandse underground een beetje in de gaten heeft gehouden, weet dat 2025 het jaar is dat de liefhebber van psychedelische metal het langverwachte tweede album van Chtuluminati mocht verwachten. Tentacula, zoals het conceptalbum is getiteld, zag onlangs het levenslicht en weet met zijn rijke keur aan invloeden en virtuoze spelstijlen de luisteraar van begin tot eind te boeien. 

Cthuluminati is een Nederlandse psychedelische metalband die bekendstaat om hun genre-overstijgende mix van black metal, doom, sludge, prog en experimentele invloeden. De band ontstond in 2014 vanuit het soloproject Marquis (2005) van frontman Devi Hisgen en evolueerde tot een vierkoppige formatie met Rami Wohl (gitaar), Stefan Strausz (bas), en Seth van de Loo (drums). Het was in die tijd dat het debuutalbum Reliqideus tot stand mocht komen en uiteindelijk in 2019 haar release kreeg.

Met hun intense liveshows en compromisloze artistieke visie heeft Cthuluminati een sterke reputatie opgebouwd in de underground scene. Hisgen (zanger, gitarist en bekend van zijn werk binnen Teitan, Stuporous en The Color of Rain) nam de soundscapes, opnames, mix en mastering van Tentacula voor zijn rekening. Het drumwerk van Van Loo (ex-drummer van death metalband Severe Torture) werd opgenomen in de studio van Hans Pietersen. 

Het album vertelt het tragische verhaal van Thomas, een illusionist die een pact sluit met de mysterieuze godheid Tentacula in ruil voor ongekende magische krachten. Gedreven door een jeugdtrauma en schuldgevoel, streeft Thomas naar bewondering en roem, maar zijn ambitie leidt hem steeds verder van zijn menselijkheid vandaan. Op het hoogtepunt van zijn carrière offert hij zelfs de ziel van zijn moeder om zijn doelen te bereiken. 

Wanneer hij zich uiteindelijk bewust wordt van de prijs van zijn daden, probeert hij de waarheid achter zijn macht – en Tentacula – te onthullen aan de mensheid. Zijn laatste daad mislukt echter, en zijn poging tot verlossing eindigt in tragedie. De mensheid verkiest leugens boven waarheid, terwijl Tentacula grijnzend toekijkt vanuit de schaduw. Een diepere boodschap achter een verhaal. En dat verhaal weet je aardig bij de spreekwoordelijke strot te vatten. Vanaf albumopener Cthrl, dat op Jeff Wayne-achtige wijze het verhaal inluidt, wordt meteen duidelijk dat het Cthuluminati menens is. Op lyrische wijze geeft de band blijk van veelzijdigheid in een heerlijk duistere setting, dat van meet af aan al op eigenzinnige wijze wordt versterkt door de met soundscapes gelardeerde vocale prestaties van Devi Hisgen, die ik eerder al prees voor zijn vocale veelzijdigheid. 

Squid Pro Quo geeft een heerlijke variatie op het gebruik van de gitaar, ritme en artistieke vrijheid zonder te obsessief avant-gardistisch te willen zijn. Met de teller net als op de voorgaande track boven de tien minuten, maar toch beklijvend en urgent is het knap dat de aandacht van de luisteraar in een ijzeren greep wordt gehouden, temeer daar Cthuluminati elke seconde van die minuten vol duistere ontdekkingen heeft gepropt.

Hierin ligt dan ook echt het meesterschap dat Cthuluminati ver boven het hedendaagse artistieke maaiveld uit doet steken. Er is geen angst om te innoveren, grenzen vanwege genres zijn geheel afwezig, ik hoef enkel maar te verwijzen naar het van akoestische gitaar voorziene intermezzo Transformation, het bezwerende Abysmal Quatrain of het met keelzang en zwaarder riffwerk uitgevoerde Mantra, waarmee het album eindigt.

Ondanks dat het album slechtst zes track telt, is de luisteraar meer dan drie kwartier vastgeketend aan een hallucinogene trip waarin uiteindelijk het Lovecraftiaanse monster weet te overwinnen. Geen gebrek aan diversiteit, artistieke innovaties of authenticiteit. Cthuluminati komt, ziet en overwint.

Daar helpt de puike productie van Tentacula ook aan mee. Een tikje zwaar en warm waar nodig, zoals een psychedelische trip behoort te zijn, maar nooit overtrokken of vol compressie gepompt. Dat had ook niet gekund, er gebeurt gewoon te veel in de muziek. Ruim drie kwartier blaast het gezelschap je omver. Het erg sterke spel van het hele viertal zorgt bovendien voor een erg fijne luisterervaring die zelfs na zes luisterbeurten nog steeds verborgen elementen bloot weet te geven. Wanneer je niet vies bent van muzikale kruisbestuivingen en avontuurlijk bent aangelegd, ga dan heel snel luisteren naar deze plaat. Het mocht dan zes jaar duren voordat we ervan konden genieten, maar Tentacula zal je lang bijblijven!

Muziek: 8.7
Klank: 8
Speelduur: 46:25 minuten
Website: www.cthuluminati.com
Luister Tentacula via Qobuz