Het Amerikaanse AudioQuest een kabelmerk noemen is een beetje een understatement. Ten eerste is het eerder een kabelgigant, en ten tweede dekt ‘kabel’ allang de lading niet meer bij het bedrijf uit Irvine, Californië. The Quest Group is al meer dan 40 jaar een vooraanstaand ontwikkelaar, fabrikant en distributeur van hoogwaardige audio-en videoproducten en op maat gemaakte installatieoplossingen, met een groeiend Europees kantoor in Roosendaal. Het assortiment omvat analoge en digitale kabels, DragonFly DAC's en Niagara- en PowerQuest-netvoedingsproducten.

AudioQuest is een bekende naam op HIFI.NL, met meer dan honderd artikelen nieuws, achtergronden, reviews en interviews. Een jaartje geleden ging Jamie nog met oprichter Bill Low aan tafel, testte Harro de nieuwe generatie PowerQuest stroomfilters, en ging een viertal lezers zelf met producten van AudioQuest aan de slag.

AudioQuest On Tour

Deze zomer draaien we het eens om en kijken we hoe het merk ervaren en beleefd wordt bij de audiospeciaalzaak. In samenspraak met het team van het Europese hoofdkwartier in Roosendaal selecteerden we vier dealers in Nederland en België. In deze eerste aflevering spraken we met Rob de Klein van De Klein Audiovisuals in Ewijk.

De Klein Audio Visuals is een toonaangevende specialist in high-end audiovisuele oplossingen en geavanceerde domotica-systemen. “In een wereld waar technologie en comfort hand in hand gaan, bieden wij op maat gemaakte oplossingen die niet alleen aan uw huidige behoeften voldoen maar ook toekomstbestendig zijn.” 

De Klein Audiovisuals

De speciaalzaak van Rob de Klein is bepaald geen nieuw gezicht in het landschap van A/V-dealers in de Benelux. Het bedrijf is bijna honderd(!) jaar uit, want opa De Klein startte de zaak in 1930 met onder meer kachels en wasmachines. In de jaren ’60 volgde de tweede generatie, en in 1979 werd de huidige locatie in Ewijk opgezocht. “Door de komst van de A50 en het wegvallen van de bestaande route werd de zaak in Hernen (gemeente Wijchen, red.) vrijwel volledig afgesneden, waardoor mijn vader op zoek ging naar een andere plek”, legt Rob uit, inmiddels als derde generatie aan het roer van De Klein. “Ruim 45 jaar zijn we nog altijd heel blij met de keuze voor Ewijk. We hebben een prachtig pand, pal aan een drukke weg (Zaltbommel-Nijmegen), makkelijk benaderbaar en met volop gratis parkeerruimte.” 

Sinds de vestiging in Ewijk volgde doorheen de jaren verbouwing op verbouwing om langzaam tot de huidige versie van De Klein Audiovisuals te komen. Dat de leeftijd van bijna honderd geen reden is om met die doorontwikkeling te stoppen, bewees de grote verbouwing van vorig jaar.

“We zijn op 1 januari begonnen en hebben de hele winkel leeggetrokken om iets heel nieuws weg te kunnen zetten. Daar hebben we zeker een half jaar werk aan gehad. Meer zelfs, we waren pas in september of oktober klaar met die grote veranderingen. Vervolgens kwam de kerstmaand en is januari ook altijd erg druk, dus we hebben ervoor gekozen om in februari 2025 de feestelijke opening te organiseren. Dat leverde een hele enthousiaste ontvangst op kan ik wel zeggen, maar we zijn dan ook zélf echt heel blij mee. Ik moet mezelf nog steeds wel eens in de arm knijpen.”

Experience-ruimte

Onderdeel van het ‘nieuwe’ De Klein is onder meer een Experience-ruimte, een fraaie belevingsruimte met domotica, hifi, home cinema – alles wat je mag verwachten bij een AV-zaak. Klanten kunnen er producten zien, horen en uitproberen en bij de regelmatige events die De Klein organiseert van hapjes en drankjes genieten.

“Met onze complete Experience ruimte bieden we een geweldige beeld- en geluidservaring, echt een serieuze upgrade.” Dat heeft uiteraard ook zijn weerslag op het assortiment. “We zijn flink uit gaan breiden, en zijn ook steeds meer high-end op gaan zoeken. We hebben NAD en Marantz, waar we nu alles van aanbieden, maar zijn ook Primare, Naim, HiFi Rose en Hegel gaan doen. En ook qua luidsprekers is er veel veranderd.”

Dat brengt ons bij AudioQuest. “We hebben AudioQuest al heel lang in ons assortiment, het is echt een oudgediende. Nog van toen Richard (Brans, de managing director van The Quest Group in Roosendaal, red.) zelf nog bij Marantz zat en de spulletjes van AudioQuest meebracht.” Sterker nog, AudioQuest is het enige kabelmerk bij De Klein. “In het verleden hadden we ook andere merken, maar ik vind het niet nodig en er wordt ook niet naar gevraagd. We kunnen heel goed onderbouwen waarom we AudioQuest doen.”

Kennis en samenwerking

“Dat laatste neemt alleen maar toe. We zijn eens met het hele team mee op pad genomen naar Roosendaal, voor een dag vol ervaringen – van de instapproducten tot het high-end segment en alles er tussen. A/B-vergelijkingen, het nut van upgraden, wat is het, wat kan het, hoe ziet het eruit – wat is de meerwaarde. En niet alleen kabels, ook de stroomfilters natuurlijk. PowerQuest en de andere oplossingen voor schone stroom zijn ook enorm belangrijk geworden binnen ons aanbod – en dat zie je ook terug in de verkoop.”

“Die kennis leverde ook bij ons team een hoop enthousiasme voor het merk op. We hebben mooie koffers laten maken met voorbeelden van wat er mogelijk is, en die gaan standaard mee in al onze bedrijfswagens. We doen erg veel aan projecten en custom install en de koffers van AudioQuest zijn een vast onderdeel van dat plaatje. Kijk, een goede installatie is key voor je home entertainment beleving, of dat nou een mooie tv is of een degelijke versterker met een goede set speakers. Dan moet je jezelf niet te kort doen qua kabels. We verkopen heel veel mooie, grote OLEDs waar dan vaak één of meerdere randapparaten op aangesloten worden, en dat moet je met goede kabels doen.”

De samenwerking tussen de dealer en de leverancier is ook een bijzondere. “Het is een heel fijn team, altijd benaderbaar, denkt altijd mee, als er ook maar iéts is wordt het opgelost. Ze doen wat ze zeggen, en ze zeggen wat ze doen. En dat in iedere prijsklasse, waardoor we voor al onze doelgroepen iets op maat kunnen leveren."

Product uitgelicht

Welk product Rob desgevraagd aan zijn klanten uit zou willen lichten, als hij er één moet kiezen? “Dat is in ieder geval de HDMI-bekabeling. We doen audio én video, dus HDMI is een belangrijke tak. Dan denk ik direct aan de Cinnamon, Carbon en Vodka, drie hele belangrijke kabels voor ons. Je vindt ze ook in de koffers die ik al noemde. Het geeft de mogelijkheid om steeds alle opties te tonen, met een vergelijk en een duidelijk prijspeil. Het is voor ons een heel belangrijke productgroep.

Bij ons projectwerk zit veel custom install bij woningen, dan heb je ook genoeg lengte nodig – een 19-inch rack in de centrale ruimte moet natuurlijk wel benaderbaar zijn. En die opties zijn er bij AudioQuest ook allemaal,. De long distance voor HDMI ARC moet een hele stabiele factor zijn en ten alle tijden het geluidsformaat op de juiste manier doorgeven naar de receiver zodat het weer correct aan alle inbouwspeakers doorgeven wordt. Dus ja, de HDMI-oplossingen, ook voor custom install. Én voor onze zakelijke tak. Vergaderruimtes, videocalls, beeld-schermen voor presentaties, beamers – noem maar op. En overal is wel een passende kabel voor. Het is een prachtig product voor de klant maar ook voor ons is het erg fijn om AudioQuest in het assortiment te hebben.” | www.deklein-av.nl