Review Rotel RA-1570 en RCD-1570

In een tijd waarbij steeds meer mainstream-merken op hun schreden terugkeren naar klassiek vormgegeven stereo-apparaten, moet een fabrikant die in dit segment opereert dus nogal wat moeite doen om nog enigszins boven dit drukbezette maaiveld uit te steken...

Voor veel van deze vaak weinig inspirerende ‘me too’ apparaten, haal ik eerlijk gezegd doorgaans mijn neus op. Vooral omdat hun klassieke uiterlijk vaak misleidend is voor de werkelijke onderhuidse kwaliteiten. Maar voor het al in 1966(!) opgerichte van origine Japanse familiebedrijf Rotel, maak ik graag een keer een uitzondering. Niet omdat ook Rotel in de afgelopen tien jaar nu altijd de best klinkende producten vervaardigde, maar vooral omdat importeur Bowers & Wilkins mij voorafgaand mededeelde, dat bij de nieuwe RA-1570 versterker en RCD-1570 cd-speler, de vroegere Rotel-klankeigenschappen weer helemaal aan boord zijn.

Als ex-bezitter van een vroegere Rotel 840 BX3-versterker, was dat voor mij de doorslaggevende reden om nieuwsgierigheid voor deze nieuwe representanten van het merk op te wekken. Mijn eigen Rotel-versterker maakte in de jaren negentig deel uit van de roemruchtige 840 serie en is achteraf de een-na-laatste BX-versie die toen is uitgebracht. Voor die tijd was de versterker met zijn 2 x 50 Watt vermogen gemiddeld krachtig, maar in geval van bijpassende luidsprekers, wel goed in staat om een weergaveniveau te bereiken die ruim boven zijn prijsklasse uitstak. Vooral de opvallend goede, natuurlijke klankkleuren in combinatie met een levendig karakter, een groots en los stereobeeld en de no-nonsense uitstraling, waren redenen die mij op dat moment voor Rotel lieten kiezen.

De RCD-1570 cd-speler

RCD-1570
Ook al ben ik in deze streaming audio tijden tot op heden nog steeds fervent voorstander van het medium cd, toch ben zelf ik nog enigszins verbaasd wanneer ik zie dat deze Rotel RCD-1570 nog daadwerkelijk een echte dedicated cd-speler is! Oftewel buiten de single ended (RCA) en gebalanceerde (XLR) analoge uitgangen en naast een enkele coaxiale digitale uitgang, zijn er verder geen digitale ingangen of andere voorzieningen op deze speler aanwezig. Voor dat iedereen nu gaat roepen dat zoiets toch niet meer van deze tijd is, vind ik dit als ik ook even kort de bijbehorende RA-1570 geïntegreerde versterker er bij betrek, een hele slimme en goede keuze. Want niet alleen kan de techniek in de cd-speler in dit geval nu eens echt zijn volledige specialisatie en aandacht op het zo optimaal mogelijk afspelen van de cd richten. Maar Rotel heeft ook bewust in dit geval de versterker tot zenuwcentrum uitverkoren.

Daarbij zijn ruim voldoende analoge en digitale in- en uitgangen aan boord om letterlijk iedere configuratie en situatie de baas te kunnen. Terug nu naar de RCD-1570 cd-speler die met zijn afgeronde en enigszins glimmende hoekprofielen, een duidelijke hint naar het Rotel verleden zoals mijn ex 840 BX3 versterker geeft. Toch is deze nieuweling met zijn afmetingen van 43 cm breed, 9,3 cm hoog en 32 cm diep niet alleen een stukje hoger, hij toont ook door het geborstelde aluminium front, het ingegraveerde Rotel logo en de chique afgeronde druktoetsen, allemaal een stuk voornamer en beter afgewerkt. Zelfs het voor huidige maatstaven best hoge gewicht van 6,7 kilo, draagt bij aan een solide eerste indruk. Een slot loading mechanisme vervangt trouwens bij deze speler de gammele plastic ladeconstructie die we helaas in de nadagen van cd op eigenlijk te veel discspelers tegenkomen. Zo’n ‘brievenbus’ is overigens wel even wennen maar blijkt in de praktijk gewoon goed en zonder problemen te werken. In deze RCD-1570 maakt Rotel tenslotte gebruik van de als zeer muzikaal bekendstaande Wolfson WM8740 24 bit/192 kHz DAC en zijn naast de mooi gescheiden opbouw van het digitale en analoge gedeelte, ook twee over gedimensioneerde voedingstransformatoren zichtbaar.

Rotel RA-1570 versterker

RA-1570
In tegenstelling tot de conservatieve RCD-1570 cd-speler is de RA-1570 geïntegreerde versterker (43 cm breed,14,5 cm hoog en 35 cm diep) letterlijk het omgekeerde. De uitrusting is namelijk bijzonder compleet te noemen, met naast één paar analoge RCA uitgangen, één paar XLR en vijf paar RCA ingangen (waaronder een phono MM ingang), ook twee coaxiale S/PDIF, twee optische Toslink en twee asynchrone USB ingangen. De USB aansluiting op de achterzijde is hierbij bedoeld voor een pc/laptop, terwijl de ingang op de voorzijde niet alleen de signalen accepteert van de verschillende mobiele muziekdragers, maar tevens gebruikt kan worden voor de bijgeleverde Bluetooth-dongle.

De achterzijde van de versterker

En daarmee ben ik er nog niet, want bij deze 2 x 120 Watt aan 8 Ohm versterker, is zelfs ook nog het voor- en eindversterkerdeel te scheiden. Hierdoor kan er indien gewenst van bijvoorbeeld een andere eindversterker gebruik worden gemaakt, maar is het ook mogelijk om er een subwoofer op aan te sluiten. Net als bij de cd-speler, toont ook het front van de versterker ondanks het grote aantal mogelijkheden opvallend opgeruimd en overzichtelijk. Naast de flinke fronthoogte heeft Rotel naast enkele rijen van dezelfde afgeronde drukknoppen, vooral hulp ingeroepen van een grote informatieve display met menusturing. Met zijn gewicht van 13 kilo en een maximale stroomopname van maar liefst 400 Watt, verbaast het mij dan ook niet wanneer onderhuids blijkt dat er een forse ringkerntrafo aanwezig is. Net als bij de cd-speler is ook hier weer een duidelijke scheiding tussen voor- en eindversterkerdeel zichtbaar, waarbij wederom een Wolfson WM8740 DAC chip de conversie van digitale naar analoge signalen voor zijn rekening neemt.

Luisteren

Twee op het eerste gezicht heerlijk conservatief en robuust gestileerde apparaten, die gezien hun royale uitrusting echter weldegelijk helemaal bij de tijd zijn. Voor wat betreft de verdeling van de aansluitmogelijkheden heeft Rotel denk ik een verstandige keus gemaakt om niet zowel de cd-speler als versterker, met hetzelfde aantal digitale ingangen uit te rusten. Dit scheelt niet alleen fors in de productie- en verkoopprijs van de RCD-1570, maar draagt ook bij aan de uiteindelijke geluidskwaliteit. Want hoe meer een product zich kan toespitsen op zijn kerntaak, hoe beter het doorgaans gehoormatig zal presteren. Omdat ik verwacht dat beide apparaten doorgaans als set zullen worden aangeschaft, heb ik ze het grootste deel van de luistersessies dan ook samen gebruikt. Toch heb ik aan het begin ook even ieder apart genomen. Waar de cd-speler absoluut goed werk doet, is in het laten horen van de typische muzikale deugden die de Wolfson DAC normaliter zo typeert. Oftewel een relatief volle tonaliteit met een vloeiend en melodieus middengebied en een iets rond karakter.

De speler is daarbij behoorlijk snel en reageert voldoende vlot op de verschillende bedieningscommando’s. De versterker blijkt al snel op een nog wat hoger niveau te spelen en hoort zowel qua mogelijkheden als weergavekwaliteit, zelfs in het boven segment van zijn prijsklasse thuis. Qua karakter roept de RA-1570 inderdaad al snel de herinnering aan de gloriejaren van Rotel op. Het geluid is daarbij zowel beheerst als levendig en het stereobeeld is zowel mooi groots tot zelfs buiten de luidsprekers, als breed en behoorlijk diep. Ook qua tonale balans valt er eigenlijk maar weinig aan te merken en blijkt de versterker over een heel egale energie- en klankkleurverdeling van hoog tot laag te beschikken. Maar het meest belangrijke aspect aan deze combinatie als duo, vind ik eigenlijk toch het neerzetten van mooie muzikale spanningsbogen. Rotel behoort trouwens inmiddels alweer een behoorlijk aantal jaren bij de Bowers & Wilkins groep, en het is dan ook niet toevallig dat de RA-1570 versterker klankmatig voortreffelijk samengaat met de hier voor een andere test eveneens logerende CM 10 luidsprekers. Organisch, vloeiend en verfijnd zijn de kernwoorden van dit mooi doorwrochte samenspel. Maar ook met de andere hier aanwezige luidsprekermerken en modellen blijkt het Rotel-duo mooi te combineren, waarbij het heel mooi is dat het totaalkarakter maar nauwelijks mee veranderd. Naast cd heb ik afsluitend ook het nodige via USB gestreamd en zoals verwacht gaat dit ook voortreffelijk. De verschillen met cd zijn in dit geval kleiner dan gebruikelijk, wat het nodige zegt over de inwendige digitale signaalbehandeling binnenin deze versterker. Kortom een systeem wat in zijn totaliteit in staat is keer op keer te boeien. Iets wat lang niet alle concurrenten zelfs in deze prijsklasse is gegeven.

Conclusie
Ook al heb ik op dit moment geen ervaring met het prestatieniveau van de andere actuele Rotel-producten. Wat deze RCD-1570 cd-speler en vooral de RA-1570 versterker in ieder geval betreft, kan ik alleen maar zeggen dat het merk goed en gedegen werk heeft afgeleverd. Het prestatieniveau is daarbij zelfs dermate hoog, dat ik durf te zeggen dat het tegenwoordig Japans/Engelse merk weer volledig terug is in de voorhoede van de mainstreammerken. Deze twee apparaten zijn gewoon zonder meer goed en degelijk gebouwd, hebben een verfijnde en moderne uitstraling, bezitten veel nuttige gebruiksmogelijkheden en zijn in staat om een veelvoud aan luidsprekers probleemloos aan te sturen. Vooral de egale klankbalans zonder vervelende pieken en dalen, gecombineerd met de prettig in het gehoor liggende klank, zal veel mensen aanspreken. Kernwoorden zijn hier: bezielend, organisch, dynamisch, verfijnd en betrokken. Uiteraard kan het altijd beter, maar voor wie binnen deze prijsklasse een tweetal apparaten zoekt die net zo multifunctioneel inzetbaar zijn en net zo goed klinken als ze er uit zien, zal toch flink verder moeten zoeken. Een prestatie van formaat.

Rotel RCD-1570 cd-speler: € 899,-
Rotel RA-1570 geïntegreerde versterker: € 1.499,-

B&W Group Nederland, tel: 020-5602940
e-mail: info@bwgroup.nl, www.bowers-wilkins.com