Voor mij is de naam ’t Harde onlosmakelijk verbonden met een periode uit mijn leven waarin ik mijn militaire dienstplicht moest vervullen. Ook al is het voor mij dan nog steeds in eerste instantie een legerplaats, de meeste audio liefhebbers in Nederland zullen deze Gelderse plaats eerder associëren met Johan Ketelaar. Niet alleen eigenaar van de hifiwinkel die zijn naam draagt maar tevens ontwikkelaar/fabrikant van hifi producten die hij onder de naam JK Acoustics op de markt brengt.
In de afgelopen jaren heb ik meerdere malen over hem gehoord. Terwijl ik op de A28 de afslag ’t Harde neem en aan het eind van de uitrit linksaf de Eperweg (N309) opdraai, bedenk ik me dat het eigenlijk vreemd is dat ik slechts éénmaal een product van zijn hand tegengekomen ben. Zijn type III luidsprekerkabel is onderdeel van één van de meest uitgewogen huiskamer installaties die ik ooit gehoord heb en als ik na een kilometer aan het begin van de Veenweg een bordje met de naam ‘Ketelaar HiFi”ontwaar, merk ik bij mezelf toch een verwachtingsvolle spanning; iets wat me niet bij elke hi-visit overkomt. Honderd meter verder parkeer ik mijn auto pal voor de winkel. Op deze vrijdagmorgen om negen uur is er in de woonwijk bijna niemand te zien en er is parkeerplaats in overvloed. In mijn achteruitkijkspiegel kijkend ziet de winkel er verlaten uit. Dan krijg ik een rijzige figuur in beeld die dozen uit een stationwagen haalt. Zou dat Johan Ketelaar zijn?
De winkeldeur is open en ik betreedt een halletje dat in open verbinding staat met een grote ruimte die niet alleen als showroom maar ook als luisterkamer dient. Langs de wanden schappen met daarop elektronica van de merken Marantz, Denon en Yamaha. Schuin links voor mij een doorgang naar wat later de tweede luisterruimte blijkt te zijn. Daar worden de meerkanaal demo’s gegeven, al dan niet in combinatie met beeldapparatuur. Direct voor mij een klein kantoortje en rechts een deuropening waarachter zich een opslagruimte bevindt.Daar zie ik ook een trap die naar de eerste verdieping leidt. De man die ik buiten al gezien had komt op me afstappen en stelt zich voor als Johan Ketelaar. Meteen daarna komt er een tweede man binnen die door Johan voorgesteld wordt met de woorden; “Dit is Joop; hij is sinds 1981 mijn rechterhand.” Terwijl ik doorloop naar de twee comfortabele banken in de luisterruimte verwonder ik me over de bedrijvigheid op dit vroege uur. Wanneer ik dat tegen Johan zeg antwoordt hij glimlachend; “Wij zijn dan ook geen gewone HiFi winkel. Wanneer er geen klanten in de winkel zijn gaat het andere werk gewoon door.” Hij doelt daarbij op de eigen producten die hier ontwikkeld en gebouwd worden.
Terwijl de koffie doorloopt en zowel Johan als Joop druk in de weer zijn met het versjouwen van apparatuur vertelt Johan terloops dat de winkel iedere dag van negen tot zes geopend is en dat er meestal al iemand om acht uur ’s morgens aanwezig is. Het wordt me al snel duidelijk dat er veel vraag is naar de eigen producten van Johan en dat Joop en hij hun handen vol hebben met de tijdige aflevering van de gevraagde apparaten. Mijn bewondering stijgt wanneer ik hoor dat zij samen deze grote winkel/werkplaats draaiende houden. Deze constatering wordt enigszins gerelativeerd doordat vervolgens mevrouw Ketelaar binnenkomt. Het blijkt dat zij de administraties van Ketelaar HiFi en JK Acoustics voert en vandaag houdt zij zich bezig met het inventariseren van de aanwezige voorraad.
