Hoewel dit de derde maal is dat ik voor een hi-visit in Haarlem beland, is dit pas de eerste keer dat mijn bestemming zich in het uit de middeleeuwen stammende centrum bevindt. De aan de rand van de stad door mij uitgedraaide routebeschrijving voert mij langs monumentale panden, pandjes en pittoreske grachtjes die het bekijken meer dan waard zijn. Klaarblijkelijk is men echter vergeten in te voeren dat er momenteel grote werkzaamheden uitgevoerd worden vlakbij de Oude Groenmarkt waar op de nummers 26 tot 28 Hobo Hifi gevestigd is. Daardoor is de Damstraat afgesloten en omdat mijn richtinggevoel me zoals gewoonlijk in de steek laat, beland ik in een wirwar van steegjes.
Wanneer ik dan uiteindelijk toch op de plaats van bestemming arriveer blijkt de winkel pal tegenover de Grote of St. Bavo kerk gesitueerd te zijn en ik moet onwillekeurig denken aan de fraaie orgelplaat die hier opgenomen is en die ik nog regelmatig draai. De auto kan ik op enkele tientallen meters afstand bij een parkeermeter zetten en even later krijg ik een geurige kop koffie aangeboden van Henk van Hooff. Hij is in 1979 in de platenkelder van deze winkel begonnen toen hij vanuit de detailhandelschool een stage liep. Dat was nog bij de firma Hoogenbijl; in die tijd een begrip in Haarlem en omstreken. De winkel verkocht bladmuziek, muziekinstrumenten en een klein aanbod hifi apparatuur. De winkel werd in 1983 overgenomen door Hobo Hifi, waarbij Hoogenbijl nog een half jaar de platen en de muziekinstrumenten bleef doen. Toen de bedrijfsleider in 1987 vertrok kreeg Henk van Hooff de kans om zich te bewijzen en sindsdien heeft hij de leiding over deze Hobo Hifi vestiging. De laatste jaren wordt hij daarin bijgestaan door Robin Kluft. In 1992 zijn de cd’s en muziekinstrumenten verdwenen en vanaf dat moment verkoopt de winkel nog uitsluitend Hifi.
Hobo Hifi Haarlem is, net als de vestigingen in Apeldoorn, Amersfoort, Den Bosch, Amsterdam en Arnhem eigendom van Goos Feenstra. Aanvankelijk was hij zelf in dienst van Hobo Hifi, dat toen nog eigendom was van Fred Boellaard. Later heeft hij het filiaal in Apeldoorn van de groep losgemaakt en in 2001 heeft hij, toen Fred Boellaard met pensioen ging, de andere filialen gekocht. Een aantal merken worden door alle filialen verkocht. Dit geeft Hobo Hifi de gelegenheid om bij importeurs tegen scherpe prijzen in te kopen waardoor ook de klant voordeel heeft. Dit komt bijvoorbeeld tot uitdrukking in de speciale aanbiedingen zoals die gepresenteerd worden op de gezamenlijke website www.hobo.nl en in het Hobo Magazine waarvan in oktober 2002 weer een volgende editie verschijnt. Iedere winkel heeft daarnaast echter ook de ruimte om andere merken aan dit basispakket toe te voegen, o.a. afhankelijk van de visie van het winkelteam en van de specifieke wensen van de klanten in de desbetreffende regio.
