Menigeen moet zijn hart hebben kunnen ophalen tijdens Dutch Audio Event, waar uit het niets ineens in grote ruimte klinkende namen als Tannoy en Montaudio te vinden waren. In diezelfde ruimte werden ook nieuwkomers ZEILER Audio, Diora Acoustics en Form at Wood vertegenwoordigd. Wie is The Audio Specialists? Importeur en distributeur van deze merken, zo blijkt al snel. Het bedrijf heeft roots in de pro audio. We maken een klein uitstapje naar de professionele tak en kijken vervolgens naar de hifi-merken die vanuit Apeldoorn vertegenwoordigd worden.
The Audio Specialists
Bij The Audio Specialists gebeurt zo veel meer waar wij als high fidelity liefhebbers weinig van merken, tenzij we een popconcert bezoeken in Ziggo Dome of een kleinere zaal, een congres bijwonen, een café bezoeken, door een tunnel rijden of in bijvoorbeeld een hotel verblijven. Daarom voorafgaande aan het beschrijven van de genoemde audio merken even dit stapje naar de professionele tak van The Audio Specialists. Net zoals het totale bedrijf is opgesplitst, kom ik bij binnenkomst terecht bij HiFi audio. Om vervolgens te worden rondgeleid door het deel wat de hoofdmoot vormt voor deze onderneming. Pro audio met luidsprekers, mengpanelen, studio inrichtingen, versterkers, communicatiesystemen tot aan een echt podium waar bands nieuwe audioapparatuur kunnen uitproberen.
The Audio Specialists voorziet verhuurbedrijven van apparatuur, verzorgt communicatiesystemen, Public Address van klein tot zeer groot, aanleg van custom install voor hotelketens en congrescentra. Met in- en opbouw luidsprekers en alle infra. Vanuit de professionele sector waar service en snel handelen een must is (een door een storing stille Ziggo Dome is immers ondenkbaar), zijn de mensen van The Audio Specialists gewend dag en nacht service te verlenen, te beschikken over eigen transport en logistiek en voorraad aan te houden. Diezelfde achtergrond is aanleiding geweest om ook in de consumentenelektronica een rol te gaan spelen.
Tannoy-roots
Wie het heeft over omroepsystemen en heel ver terug in de tijd durft te denken, kan niet anders dan de naam Tannoy in gedachten roepen. Tannoy is immers vrij kort na de oprichting van het bedrijf door Guy R. Fountain in 1926, begonnen met het fabriceren van luidsprekers voor public address (PA-systemen, dus). Het versterken van geluid voor professionele toepassing. Daarmee is Tannoy zo beroemd geworden dat de merknaam een eigen vermelding heeft in het Engelse woordenboek. Net als Hoover in de USA synoniem was voor stofzuiger, werd Tannoy synoniem voor ‘luidspreker’. In 1947 wist Tannoy al de eerste dual concentric luidspreker aan te bieden aan de markt. Nog altijd hét handelsmerk van het bedrijf.
Was The Audio Specialists al distributeur van Tannoy voor de professionele toepassingen, recent is het ook de distributeur geworden voor Tannoy’s die in een huiskamer een plekje vinden. Niet gek als je bedenkt dat de directeur van The Audio Specialists een muziek- en hifi-liefhebber is, dat het bedrijf zijn hand niet omdraait voor distributie wereldwijd van diverse merken en beschikt over een magazijn in Nederland waar maar liefst 620 gevulde pallets een plekje kunnen vinden. Een onderneming waar men gewend is aan groot, zwaar en alles wat met muziek van doen heeft. Toen Tannoy in 2023 aan hen vroeg om, naast de pro audio, ook de hifi-tak te gaan voeren is deze kans met beide handen aangegrepen.
Tannoy is beroemd geworden met de dual concentric weergevers, een luidspreker waarbij de tweeter in het hart van de woofer is gebouwd. In plaats van een loze ruimte in hun magneet en een stofkap ter afdekking in het hart, zit daar een tweeter. Het is dus wel degelijk een tweewegsysteem en benodigd een scheidingsfilter, in tegenstelling tot een full range driver waarvan de conus het gehele frequentie spectrum probeert te bestrijken.
Met een hoog rendement van een Tannoy Dual Concentric driver is Tannoy in staat luidsprekers te fabriceren die in een studio geroemd worden vanwege het dynamisch bereik en gedrag, in een huiskamersituatie vanwege verfijning en weergave van microdetails. Met een Dual Concentric driver is fasereinheid door Tannoy gegarandeerd, elke toon, hoog, midden of laag, komt op hetzelfde moment bij het oor van de luisteraar aan. Daartoe is de tweeter ten opzichte van de conus van de woofer naar achteren gezet. Naast een live gevoel dat een Tannoy geeft aan een luisteraar is de sweetspot groot, verkrijg je on- en off-axis een gelijkwaardig stereobeeld met een brede spreiding. Tannoy gaat daarvoor zelfs zodanig ver terug naar hun roots, dat elke nu geproduceerde luidspreker een dual concentric unit bevat.
Tannoy’s assortiment
In de afgelopen jaren kende Tannoy een flinke financiële injectie toe aan Research & Development en werden de productiemogelijkheden fors uitgebreid. Voor Tannoy vindt een groot deel van de productie nog altijd traditioneel plaats in Schotland. Juist de meest prestigieuze types luidsprekers werden altijd al daar opgebouwd, denk aan Westminster Royal GR, Canterbury GR en Kensington GR.
Nog steeds vervaardigt Tannoy zijn weergevers op basis van wat in de tijd van Guy R. Fountain werd ontdekt en ontwikkeld, onder de Music Group leiding verbeterd en aangepast aan de huidige stand van de techniek. Denk daarbij aan moderne houtbewerking, zeer krachtige magneten, conusmateriaal met een extreem lang levensduur, zeer zuiver koper voor spoelen en moderne condensatoren met nauwe toleranties.
Een Westminster Royal GR met zijn oorsprong in 1987, een gewicht van 140 kilo en ruime afmetingen, doet de naam Tannoy alle eer aan, toen en nu. Voor wie wat kleiner is behuisd en toch een Tannoy in huis wil, kan vanaf de Stirling III LZ SE via de Turnberry afdalen tot de schattige wolf in schaapskleren, de Autograph Mini. Binnen de Legacy Series komen illustere namen als Arden, Cheviot en Eaton weer tot leven. Tot slot is er naast de Super Gold Monitor serie een Royal Kingdom en als vreemde eend in de bijt een supertweeter. Een supertweeter, dat is toch helemaal tegen het principe van een dual concentric die als puntbron werkt? Ja en nee, Tannoy levert bij hun supertweeter instructies hoe deze tot op de millimeter nauwkeurig geplaatst dient te worden op de diverse modellen uit de Prestige serie. Om zo een fase correcte weergave te behouden, meewerkend aan een extra ruimtelijk stereobeeld en zelfs een mogelijk voor veel lezers onverwachte, positieve invloed heeft op de lage tonen weergave.
Dat de naam Tannoy nooit uit beeld is verdwenen en zowel in naam als qua muziekweergave nog altijd een zekere magie heeft, werkt uiteraard mee aan het geven van een nieuwe impuls aan het legendarische merk. Met een professionele aanpak van distributie van Tannoy en voldoende opslagruimte pakt The Audio Specialists het voortvarend aan. Voor de Benelux is een grote voorraad modellen in alle soorten en maten beschikbaar.
Een dealer van Tannoy die geïnvesteerd heeft in een aantal demomodellen, kan altijd beschikken over types die hij niet in huis heeft om te laten zien en horen aan zijn klanten. Van een Tannoy dealer wordt liefde voor het product en kennis van zaken verwacht voor een zo goed mogelijke samenwerking. The Audio Specialists biedt in deze samenwerking én ondersteuning, maar gaat niet zelf met de eindgebruiker in gesprek. Kennismaken gebeurt als eindgebruiker in de winkel of bij de mensen thuis.
Diora Acoustics
Een tweede luidsprekermerk dat vanaf 2025 te vinden zal zijn bij dealers is Diora Acoustics. Diora Acoustics is een Pools bedrijf en zonder het te weten heeft u misschien wel een weergever in huis waarvan de kast is gemaakt door Diora. In Polen is het bedrijf sinds 1947 actief, eerst als meubelmaker, vervolgens als fabrikant van audiomeubels en later kwamen lege luidsprekerbehuizingen voor derden. Veel fabrikanten van luidsprekers zijn uitstekend in staat om hun idee om te zetten in een product, maar laten de houtbewerking graag over aan de specialist in houtbewerking. Diora heeft daarmee heel wat fabrikanten die met regelmaat over de vloer komen en daarbij ook om advies vragen.
Op enig moment kom je dan in de gelegenheid je aanwezige kennis te bundelen en zelf een eindproduct te gaan produceren. The Audio Specialists had al contact met Diora Acoustics vanwege eigen logistieke kennis, daarmee was een link naar luidsprekerdistributie een logisch gevolg.
In 2023 introduceerde Diora Acoustics de eerste modellen op de Warschau Audio Video Show, de Chors en de Perun serie luidsprekers. De Chors omvat drie modellen: Chors 1, 5 en 7, van een tweeweg monitor tot aan een 3-weg vloerstaand model. Allen hebben een gesloten behuizing en werken met drivers voorzien van een keramische conus. Voor woofer, tweeter en in de Chors 7 ook voor de midrange driver. Bijzonder voor Chors zijn de verwisselbare fronten welke magnetisch worden vastgehouden. Ze geven de luidsprekers telkens een verrassend ander uiterlijk. Dealers van Diora Acoustics kunnen de verscheidene los beschikbare fronten ter beschikking stellen om te bepalen welke kleur het beste past in het interieur van de klant.
Het basismodel is naar keuze in kleur of in fineer afgewerkt. Tweede reeks met hoger gepositioneerde modellen vinden we in de Perun serie, luidsprekers met één of twee woofers en een midrange plus tweeter, coaxiaal samengebracht in een enkele hoorn, werkend als puntbron. Opnieuw gesloten behuizingen, dus geen narigheid met poortafstemming die precies kan samenvallen met de staande golven in een luisterruimte. Grote luidsprekers met gewichten van 93 kilo voor de Perun 1 tot aan 223 kilo voor de Perun 5.
In 2024 werd aan het assortiment de Lada 3 toegevoegd; in 2025 volgen ook Lada 5 en Lada 7.
The Audio Specialists op DAE 2024 met Diora Acoustics
De Lada 3 viel al tijdens Dutch Audio Event op vanwege de kleur en de vorm. De luidspreker kast met de vorm van een voorpunt van een schip, staat op een eigen voet. In de Lada 3 vinden een 27cm woofer en twee isodynamische drivers voor midden en hoog hun thuis. Bandluidsprekers met flinterdunne membranen die bewegen in een krachtig magnetisch veld.
Diora Acoustics laat met de Perun en Lada zien dat het niet bang is zich buiten gebaande paden te begeven door met een frisse kijk op weergevers de samenwerking met The Audio Specialists aan te gaan. Die op hun beurt voorraadhouder worden voor alle modellen om snel te kunnen leveren aan hun dealers.
ZEILER Audio voor High End
Op de High End Show in München viel ZEILER Audio op aan de mensen van The Audio Specialists. Niet zo heel verwonderlijk als wordt bedacht dat ZEILER met zijn luidspreker én bij de bouw van hun versterkerset een eerbetoon wil brengen aan de dual concentric techniek van Tannoy, zij het met een eigen ontwerp. Op dit moment is er slechts één luidsprekermodel van ZEILER verkrijgbaar, maar er wordt hard gewerkt aan een kleiner model dat zich kan meten aan en gedraagt als het grote model.
Een ZEILER luidspreker heeft een op de ruimte afstembare basreflexpoort die meewerkt aan het hoge rendement van 97dB, waarmee de luidspreker geschikt is voor een ZEILER buizenversterker of eentje van een ander merk. Opvallend aan deze versterkers is het ontbreken van elke schroef aan de buitenzijde, wat alleen mogelijk is doordat de basis is gefreesd uit één blok aluminium. Hier is voor gekozen om elke vorm van mechanische trilling en invloed van buiten tegen te gaan. Het gamma van ZEILER mikt op de high end audiofiel, qua uiterlijk en investering: een ZEILER voor- of eindversterker heeft een per type een prijskaartje van om en nabij 30.000 euro. Na de kennismaking in München en de herinnering aan de weergave, kwam de bouwer ZEILER met zijn partner naar The Audio Specialists, bij wijze van spreken met luidsprekers en versterkers onder de arm, waarna een overeenkomst tot distributie al snel een feit was.
Montaudio, wetenschap en techniek
Uit Nieuw-Zeeland komt verrassend goede audio, dat is al langer bekend. Montaudio is een vertegenwoordiger van veel fraais met kabels, high end audiomeubels en ‘Noise reduction ground reference units’. De naam Montaudio komt u mogelijk bekend voor. In Nederland is het merk al enige tijd verkrijgbaar via dealer Audio Essence waarvoor The Audio Specialists de voorraad houdt. Afgesproken is het dealerbestand fors te gaan uitbreiden, waarbij The Audio Specialists als hub in de Benelux dient. Ik hoor iedereen zuchten, er zijn al zoveel kabelmerken. Dat is waar, maar veel merken kopen ergens een stuk draad, al dan niet geïsoleerd, solderen of knijpen er connectoren aan en brengen het product op de markt.
Montaudio is uit een heel andere discipline ontstaan. Wel vanuit een groep audiofielen, maar met een universitaire achtergrond. Montaudio is wetenschappelijk gaan onderzoeken hoe stroom zich gedraagt in een geleider en wat het optimale materiaal is voor geleiding en isolatie. Met gebruikmaking van zoveel mogelijk natuurlijke materialen. Tot in de finesse is gerekend, gemeten en pas daarna geluisterd. Dat gaat op voor zowel de geleiders als voor hun in eigen huis ontwikkelde connectoren. Leverbaar is een gehele range aan kabels: netsnoeren, interlinks, luidsprekerkabels, USB en ethernet verbindingen. Montaudio heeft een link naar Tannoy, niet alleen omdat de kabels uitstekend presteren aan Tannoy modellen, maar ook vanwege hun uiterlijk en uitstraling passen ze bij de klassieke Tannoy modellen. Al zal dat de ware audiofiel mogelijk totaal niet interesseren. Montaudio zocht niet alleen een distributeur voor kabels, maar ook voor hun Manuka MR audiomeubel, Rangitoto R1 vibratie dempende voeten en Tongariro TR isolerende voeten voor draaitafels. En voor Wanaka filters om ruis op de aarde van aangesloten apparaten weg te halen.
Form At Wood
Tot slot is het laatste kruisverband te leggen tussen Diora Acoustics en Form At Wood. Het was via Diora dat het Nederlandse The Audio Specialists in contact kwam met Form At Wood en gecharmeerd raakte van de akoestische absorbers en diffusers, steeds ingebouwd in houten behuizingen. Zowel vorm als karakter maakt de modellen geschikt voor toepassing in een huiskamer, maar ook in winkels, horeca, congresgebouwen en hotels: eigenlijk overal waar uiterlijk een belangrijke rol kan spelen. Form At Wood’s Hexago producten werken afhankelijk van het model op frequentiegebieden tussen 200Hz en 5000Hz, gebieden waar spraak en verstaanbaarheid in thuis horen. Daartoe gedragen de houten fronten zich als diffuser en is de inhoud van de behuizing gevuld met akoestisch sterk dempend materiaal. Je kunt elk Hexago akoestisch paneel ophangen aan een schroef op een wand, als enkel paneel tot aan een wand vol. The Audio Specialists ziet in Form at Wood een veel fraaier product qua uiterlijk dan de meeste akoestische panelen waarvoor vaak een print op doek wordt gebruikt. Daarmee is Form At Wood één van de weinige fabrikanten die esthetiek combineert met akoestiek. Voor wie dit wenst kan in een Hexago sfeerverlichting worden aangebracht. In een huiskamer opgebouwd met veel glas als wand of een betonnen vloer, kan Form At Wood zorgen voor een prettiger akoestisch klimaat waarin een audiosysteem beter tot zijn recht komt.
Al met al is The Audio Specialists als bedrijf eentje waarvan de consument in directe zin weinig te zien krijgt. Terwijl de professionals in geluidtechniek, van gitarist via opnametechnicus tot architect, zich in het pand kunnen uitleven, vraagt The Audio Specialists aan de consument zich te wenden tot zijn dealers. Een luisterruimte thuis is immers totaal anders dan een café, zaal of poppodium.
Dat The Audio Specialists zich op zijn eigen wijze inzet voor merken als Tannoy, Diora Acoustics, Montaudio, ZEILER en Form At Wood merkt u als consument indirect wel. Snelle levering, goede service met ondersteuning aan dealers, naast een direct contact met de fabrikanten. Ik kijk er samen met mijn collega’s van Hifi.nl naar uit de genoemde merken beter te leren kennen. Thuis of tijdens een winkelbezoek. De eerste kennismaking hier en die op het Dutch Audio Event afgelopen oktober doen zeker verlangen naar meer.
