In Italië is een Palazzo een groot gebouw met een architecturale ambitie dat dienst doet als hoofdkwartier van een familie. In Tegelen bij Venlo zwaait Marcel Stassen de scepter in zijn Palazzo. En daar is hij nog lang niet klaar mee.

Dit artikel verscheen eerder
in het HIFI.NL jubileumboek

In Nederland, en ook ver daarbuiten, is Stassen Hifi een begrip. Toen HIFI.NL Marcel Stassen uitnodigde voor een presentatie van zijn winkel in het jaarboek van HIFI.NL, vroeg hij om iemand te sturen die het Palazzo nog nooit bezocht had. Kwestie van onbevangen kennis te maken met deze toch wel opmerkelijke hifizaak. De keuze viel op ondergetekende die zich dat geen twee keer liet vragen en vol verwachtingen naar Limburg trok.

De Doge van Tegelen

De Doge van Tegelen staat me met een brede glimlach op te wachten aan de deur. Hier ben je welkom, dat voel ik direct. Bij binnenkomst is het alsof ik incheck in een hotel. Achter de balie staat de al even vriendelijke Tim Weyergraf, één van de vele medewerkers van Stassen Hifi. Marcel ziet mijn verbazing en neemt me mee naar de koffiebar van het Palazzo. “Straks laat ik je alles zien�, zegt hij glunderend. Maar eerst is er Limburgse vlaai en koffie. Zo is dat hier blijkbaar de gewoonte.

Het verhaal van Stassen Hifi begint in 1955 in het Limburgse Venlo met moeder Stassen. Toen ze met vader Stassen huwde die een ingenieursbureau runde, begon ze een handelszaak. Daar verkocht ze in eerste instantie witgoed. Daarna volgden radio en tv.

Vader Stassen, die zich beroepshalve bezig hield met de automatisering van productieprocessen in fabrieken, installeerde de antennes op de daken van de klanten. Toen bestond er nog geen kabeltelevisie. Later toen de cassettespelers en taperecorders hun intrede deden, groeide de zaak uit tot een volwassen hifiwinkel zoals ze die in Venlo nog nooit hadden gezien. Kleine Marcel kreeg de liefde voor hifi dan ook met de paplepel binnen.

Het palazzo

En dan is er het Palazzo. Het statige gebouw in Tegelen dat ruim 1000 m2 beslaat werd in 1971 door vader Stassen gekocht. Met een ruime parking, wat in een druk bevolkte wijk niet zo vanzelfsprekend is. Het fraaie pand werd aangepast voor de verkoop van hifimateriaal.

Met een imposant interieur waarin zoveel mogelijk de huiselijke luisteromstandigheden gecreëerd werden. Naast het Palazzo werd een modern gebouw neergepoot waar de administratie en het magazijn in ondergebracht zijn. Dit is het kloppende hart van Stassen Hifi.

Stassen is erin geslaagd om het authentieke karakter van het pand te bewaren. In sommige luisterkamers dateert het behang nog steeds van jaren geleden. De houten vloeren, lambriseringen, glasramen, plafonds en kroonluchters bleven behouden. Net zoals een paar antieke meubelstukken en schilderijen. Smaakvol gecombineerd met art deco, hedendaags design en enkele kunstwerken.

Het ruikt er als het ware nog naar een echt kasteel, vermengd met de heerlijke geur die werkende elektronica verspreid. Want ja, alles staat speelklaar opgesteld.

Gaandeweg de rondleiding ben ik de tel kwijt geraakt. Het pand telt maar liefst 18 volledig ingerichte luisterruimtes. Trap op, trap af, kamer in, kamer uit. Op de duur ben je volledig gedesoriënteerd. Gelukkig weet Marcel de weg, maar ook waarmee hij bezig is. Zo heeft elke kamer een eigen prijsklasse en akoestiek. Je vindt er dus geen peperdure speaker naast een instapmodelletje. Een eerlijke manier om klanten op gepaste wijze te adviseren. Echte kenners kunnen zich aan de hand van de merken natuurlijk wel een beeld vormen, maar iedereen is hier welkom.

Blind luisteren

In elke luisterkamer werden de speakers onzichtbaar genummerd. De klant heeft een blad voor zich waarop hij een beoordeling kan geven. Marcel kan met behulp van een gesofisticeerde afstandsbediening alle mogelijke combinaties laten beluisteren.

De klant heeft geen idee naar welke combinatie hij luistert maar kiest wat hij het best vind klinken, zonder vooroordelen. Dan pas wordt de merknaam onthuld. Dat kan wel wat tijd in beslag nemen, maar bij Stassen maken ze daar absoluut geen punt van. Zoveel speakers in één kamer, dat resulteert al gauw in een kabelspaghetti, zou je denken. Toch niet. Elke kamer is uitgerust met brede kabelgoten tegen de muur. Daarin kunnen de speakers niet alleen snel in- en uitgeplugd worden, ze kunnen ook gemakkelijk vervangen worden.

Zo blijft alles netjes en overzichtelijk. Een tendens die zich in heel het Palazzo voortzet. Een hifiwinkel in een palazzo en maatwerk, je zou verwachten dat je hier een flink gevulde beurs op zak moet hebben. “Het is niet zo dat je hier minstens 10 à 20.000 euro moet uitgeven�, stelt Marcel. “Op dat vlak zijn we erg laagdrempelig." 

Het is geen probleem om met enkele duizenden euro’s een goed klinkend basissetje samen te stellen. Wij focussen op betaalbare systemen met een zo’n goed mogelijke kwaliteit. Natuurlijk is er veel beter, maar er zijn veel mensen die weinig kennis hebben van hifi. Die weten niet eens dat het veel beter kan. Ook al hebben ze er het budget voor. Dat zijn degenen die geleidelijk doorgroeien naar het high-end gebeuren.�

De krenten uit de pap

Het spreekt voor zich dat Stassen ook inzake high-end heel wat te bieden heeft. Aan keuze is er zeker geen gebrek. “Alleen op een audiobeurs zul je meer merken zien�, lacht hij. Maar welke merken genieten zijn voorkeur? “We hebben geen speciale voorkeursmerken�, aldus Marcel.

“We verkopen alle topmerken zoals Bowers & Wilkins, Bryston, Triangle, Daniel Hertz, Audio Note, CODA, Musical Fidelity, HiFi Rose, Focal, KEF, Yamaha, REL, Canton en nog veel meer. We focussen niet op één bepaald merk, maar we halen wel de krenten uit de pap.� Waarmee hij wil zeggen dat ze de beste modellen van alle merken verkopen. “Natuurlijk hebben we een aantal commerciële merken nodig�, vervolgt hij. “Dat zijn merken die de mensen kennen. Daar komen ze op af. Maar soms ontdekken ze hier dat het ook met minder bekende merken kan.�

Wie zijn de klanten van Stassen? “Ongeveer 2 op 10 van onze klanten komen uit België�, legt Marcel uit. “Zelfs vanuit Wallonië vinden ze de weg naar hier. En aangezien de grens hier vlakbij is, weten ook Duitsers ons te vinden. Uiteraard komen de meeste klanten uit Nederland. Vanuit alle windstreken, zelfs uit de kleinste dorpjes�, glundert Marcel. “Daarom werken we graag op afspraak zodat we de tijd hebben om van alles klaar te zetten�.

Home cinema

Als Marcel de zoveelste deur openzwaait, staan we in een heuse bioscoopzaal. Het neusje van de zalm inzake technologie. Marcel gaat er terecht prat op dat hij deze zaal eigenhandig gebouwd heeft. Het plafond is omgetoverd tot een sterrenhemel met LED-lichtjes in alle mogelijke kleuren. In de muren wordt gebruik gemaakt van het ArtiLed Systeem. Een serie van smart LEDS die de filmbeleving op een nieuw niveau tillen. Elke LED kan individueel aangepast worden. Het systeem reageert op wat er in de film gebeurt. De open API maakt koppelingen met smart home systemen zoals Crestron en Control4 mogelijk. In het digital LED systeem kunnen meerdere modes aangemaakt worden, afhankelijk van de soort film, muziek of game.

Het beeld is afkomstig van een Sony Laser beamer op een 21:9 Stewart Screen. De klank komt van de nieuwste Storm Audio Fusion processor-versterker en een MAG Theatron speakersysteem dat al in 175 bioscopen in heel Europa gebruikt wordt. Echter, nog nooit in een privé-omgeving.

4DX

“Zo’n systeem noemen ze 4DX�, legt Marcel uit. “Een systeem dat aangevuld kan worden met geuren, wind, regen en trillingen. Maar hier doen we voorlopig digitaal licht en trillingen�, lacht hij. Dat ondervind ik als ik plaats neem in één van de comfortabele zetels. “De rest van 4XD komt nog�, lacht Marcel veelbelovend.

“We werken ook aan een home cinema waar een Miller & Kreisel systeem in Atmos 7.4.4 met de THX IW 500 reference in-wall luidspreker te zien en te horen zullen zijn�, aldus Marcel. “Alles wordt netjes weggewerkt, inclusief de 4DX technologie (licht, trillingen) zodat films, concerten en games een ongeëvenaarde ervaring bieden�. 

“Dankzij onze samenwerking met Barco zullen we ook nog een home cinema met een Barco Beamer realiseren�, gaat Marcel verder. “Die combineren we met een StormAudio voorversterker en de nieuwste MADVR-technologie. Het merk van eindversterkers en cinema speakers is nog een verrassing. We hopen het tegen het einde van 2024 klaar te hebben. Hiermee gaan we nog een dimensie verder�, zegt hij. “Het einde is nog lang niet in zicht.�

Concertzaal

Ook het einde van de rondleiding is nog niet in zicht. Na de overweldigende ervaring in de cinemazaal van Stassen denk je dat je alles gezien hebt. Niets is minder waar want Marcel neemt me mee naar de concertzaal in het Palazzo. Een prachtige zaal in pure renaissancestijl met een groot podium en rijen pluchen zeteltjes. Met zelfs een balkon zoals dat in een concertzaal hoort. Hier worden live optredens gehouden of muzieksystemen voorgesteld aan een groot publiek. “Fritz de With van STS Digital & Analog Recordings komt met een orkest naar hier�, legt Marcel uit. “Dat optreden wordt door hem live opgenomen. Het publiek krijgt achteraf een cd mee naar huis. Maar eerst gaan we die cd hier beluisteren op verschillende muzieksystemen. Kwestie van te ontdekken hoe goed de weergave van een live concert kan klinken.�

Uiteindelijk komen we terug aan in de koffiebar. “Hier zie je een videowall met ingebouwde versterkers en speakers�, legt Marcel uit. “Daar willen we in de toekomst wel wat met doen omdat we merken dat hiervoor veel interesse is�. De videowall bestaat uit een televisietoestel dat met een verdraaibare beugel aan de muur opgehangen is. Daarrond werd een meubel gefabriceerd waarin alle nodige audioapparatuur verwerkt werd. Geniaal in zijn eenvoud maar doordacht. “Het mooie is dat we dit allemaal zelf maken�, zegt Marcel. “Zo werken we ook aan een meubel waaruit een beeldscherm oprijst. Hiervoor maken we gebruik van Lazer TV�.

Het Stassen-Team

Bij Stassen werken 8 fulltimers en 2 parttimers die zorgen voor de technische dienst R&D verkoop, installatie werkzaamheden, logistiek en administratie. “We hebben lang moeten knokken om een goed team te krijgen, maar nu is het oké�, zegt Marcel. “Er is dan ook weinig personeelsverloop�.

Of het nu over stereo, streaming audio of  home cinema gaat, op elk gebied heeft het personeel van Stassen een vakkennis waar ze bij menige andere hifiwinkels jaloers op is zijn. Bob, Tim, Niels en Bram zijn praktisch overal inzetbaar. En dan is er Edwin Maas die al 25 jaar bij Stassen werkt. Een absoluut buitenbeentje in de audiowereld. Een man met een encyclopedische kennis van alles wat met audio, hifi en high end te maken heeft. Edwin raakte in de ban van de speakers van het Duitse Phonar Akustik en de apparatuur van het Britse Audio Note. Hoewel beide merken op zich al schitterend presteren, zag Erwin dank zij zijn jarenlange ervaring en scherp gehoor ruimte voor verbetering. Dat heeft ertoe geleid dat Phonar drivers levert aan Stassen, zonder filters. Die filters worden bij Stassen gebouwd door Edwin. De gemodificeerde speakers worden aangestuurd door apparatuur van Audio Note. Speciale kits die door Edwin volledig gemodificeerd worden.

Het resultaat hiervan is verbluffend. Erwin is erin geslaagd om pure emotie aan de muziekbeleving toe te voegen. Iets wat bij moderne muzieksystemen die met wetenschappelijke precisie ontworpen worden wel eens ontbreekt.

Stassen Hifi

Stassen Hifi staat in binnen-en buitenland hoog aangeschreven als een toonaangevende zaak met een gemotiveerd en vakbekwaam team. Hier vind je totaaloplossingen op maat en perfect advies voor alle mogelijke audiovisuele toepassingen. In het Palazzo geniet je van entertainment op het allerhoogste niveau. Laat je niet misleiden door het kasteel. Eens je binnen bent ondervind je al gauw dat ze hier toegankelijkheid, gastvrijheid en klantvriendelijkheid hoog in het vaandel dragen. | www.stassen.nl