Een enkele keer word ik bij het afleggen van een hi-visit vergezeld door mijn echtgenote. Het verbaast me dan ook niet wanneer ze aangeeft mee te willen naar Apeldoorn. Die verbazing treedt zelfs niet op wanneer op de dag zelf blijkt dat ze ons dochtertje ook mee wil nemen op haar winkelronde. Ten slotte ben ik op dat moment bezig met andere zaken; het uitdraaien van een route en het inpakken van camera en opnameapparatuur.
Ik ben vaker in Apeldoorn geweest maar nu ik tijdelijk domicilie gekozen heb in de buurt van ’s Hertogenbosch voert mijn route mij langs plaatsjes als Hoenderlo en Beekbergen en word ik getrakteerd op niet eerder aanschouwd natuurschoon. Geen wonder dat er aan deze weg meerdere campings te vinden zijn.
Eenmaal in het centrum van Apeldoorn aangeland is een parkeergarage op loopafstand van de Hoofdstraat snel gevonden, waarna de dames huns weegs gaan en ik de Hoofdstraat afloop tot ik bij een plein aankom waar cafeetjes en nog lege terrasjes zich koesteren in de ochtendzon. Even later zal ik van Arnold Versnel horen dat ik mij hier bevind in hét uitgaanscentrum van de stad met de toepasselijke naam Caterplein. Recht tegenover mij een fraai uit de dertiger jaren van de vorige eeuw daterend pand dat het plein domineert; Hoofdstraat 167 oftewel Versnel HiFi.
De vader van Arnold Versnel, die daarvoor als bedrijfsleider bij Maxwell in Amsterdam gewerkt heeft, neemt in 1967 de winkel over die op dat moment de naam Pruys draagt en dan al sedert 1918 bestaat. In het begin worden er in de audiozaak ook nog LP’s verkocht maar dat duurt maar kort. Door gezondheidsproblemen dreigt Versnel sr. aan het eind van de zeventiger jaren reeds gedwongen te worden om zijn zaak weer te verkopen omdat hij de zorg voor de winkel eigenlijk niet meer aankan. Arnold is op dat moment net van de middelbare school en twijfelt tussen een carrière in de fotografie of in de audio.
Het kiezen tussen beide hobby’s is moeilijk maar wanneer blijkt dat zijn oudere broer geen belangstelling heeft, besluit hij uiteindelijk om zelf de firma voort te zetten. Hij werkt dan al wel in de zaak en is bijvoorbeeld ook degene die de draaitafels afregelt en repareert.
Hij besluit een elektronica opleiding te gaan volgen en aan het begin van de tachtiger jaren is hij dan zo ver dat hij kan starten als zelfstandig ondernemer. In die begintijd heeft hij veel profijt van de opleiding en kan hij veel reparaties zelf uitvoeren. Tegenwoordig gaan de abc reparaties naar een technische man in Apeldoorn terwijl de rest zijn weg vindt naar een firma die door meerdere grote fabrikanten en importeurs gebruikt wordt. Wel kijkt Arnold zelf altijd nog de ingeruilde apparatuur na voordat hij deze, onder andere via internet, weer te koop aanbiedt. In het verleden heeft Versnel HiFi tevens apparatuur gemodificeerd. Nog steeds zou Arnold zich daar graag mee bezig willen houden maar helaas ontbreekt hem daarvoor de tijd.
Het pand is lange tijd eigendom geweest van productiemaatschappij Velo, een firma die in het begin van de vorige eeuw in meerdere vestigingen in Nederland witgoedartikelen waaronder het eigen merk wasmachines verkocht. De gevel van de winkel mag dan de bouwstijl van de dertiger jaren weerspiegelen, de oplettende bezoeker valt meteen op dat de grote ruiten duidelijk van deze tijd zijn en dat ook de glazen schuifdeur zeer eigentijds is. Beide stijlen zijn op smaakvolle wijze met elkaar samengevoegd en geven de winkel een open, tot een bezoek uitnodigend karakter. Dit wordt nog versterkt door de lichte tinten waarin het interieur en het meubilair voornamelijk uitgevoerd zijn. 
Over de drempel stappend bevind ik mij in een hoge open ruimte met rechts van mij een balie en links een stellage met daarin de occasions. Recht voor mij het koffieapparaat met daarachter een tussengedeelte met luidsprekers en schappen waarop ik receivers en versterkers ontwaar van o.a. de merken Denon, Marantz en Arcam. Aan het eind een lift. Ter linker en rechterzijde twee afgescheiden luisterkamers. Één met een verzameling instap speakers, die in deze kamer ook beluisterd kunnen worden, en één voor het beluisteren van meer kanaal installaties. De wenteltrap naast het koffieapparaat leidt naar de eerste verdieping waar zich eveneens twee demo ruimtes bevinden. Één voor tweekanaals topconfiguraties en één voor de stereo middenklasse opstellingen. Tijdens mijn hi-visits kom ik maar zelden winkels tegen die de beschikking hebben over vier kamers waar installaties gedemonstreerd kunnen worden.
