Astell&Kern kondigt de nieuwste digitale audiospeler (DAP) in zijn vlaggenschiplijn aan en hij heet A&ultima SP4000. De SP4000 beleeft zijn wereldprimeur op High End Munich 2025 die plaatsvindt van 15 t/m 18 mei 2025 in het MOC Event Center in München, Duitsland, natuurlijk op de stand van Astell&Kern in Hal 1 stand D03.

Astell& Kern A&ultima SP4000

De A&ultima SP4000 (nee, geen typefout) van Astell&Kern (A&K) is het nieuwste vlaggenschip onder de digitale audiospelers en is volgens de fabrikant het resultaat van drie jaar onafgebroken onderzoek en innovatie na de ontwikkeling van de eerdere SP3000. Als onderdeel van de vlaggenschip A&ultima-serie overtreft de SP4000 de grenzen die de SP3000 ooit stelde. Gebouwd op een geavanceerde Octa-audiocircuitarchitectuur, distilleert de SP4000 de puurste essentie van audiotechniek en levert een ongeëvenaarde geluidservaring verfijnd, krachtig en opmerkelijk dicht bij perfectie.

Verbeterde signaalverwerkingsmogelijkheden met Octa-audiocircuitarchitectuur

Deze nieuwe circuitarchitectuur, waarbij één AK4191 digitale processor is gekoppeld aan één AK4499EX analoge DAC, maakt het mogelijk om digitale signalen nauwkeurig naar één DAC-chip te sturen zonder ruis te verspreiden. Dit maakt een verbeterde signaalscheiding en -verwerking mogelijk. Voorheen werd in de SP3000 één AK4191 digitale processor gekoppeld aan twee AK4499EX DAC's in een 1:2-verhouding. Door continu onderzoek en innovatie in circuittechnologie implementeert deze nieuwe 1:1 signaalverwerkingsarchitectuur in de SP4000 met succes een echte Quad DAC, een prestatie die voorheen onmogelijk werd geacht vanwege ruis en andere problemen.

De meeste digitale spelers verwerken digitale en analoge signalen samen in de DAC. De SP4000 vermindert echter de ruis van het digitale ingangssignaal door de AK4191EQ, een aparte digitale delta-sigma modulator, en vervolgens de AK4499EX DAC te gebruiken om de analoge signalen afzonderlijk te verwerken. Door dit unieke ontwerp, waarbij digitale en analoge signaalverwerking fysiek gescheiden zijn, is het mogelijk om een ongelooflijk geluidsniveau te ervaren dat nog nooit eerder is ervaren, aldus de uitleg van A&K.

De SP4000 beschikt over twee parallel geschakelde OPAMP's voor een rijker en gedetailleerder geluid. In een parallelle op-amp-configuratie breidt het bereik zich horizontaal uit, zonder toename van ruis of afname van de S/R-verhouding. Dit resulteert in een groter dynamisch bereik en verbeterde geluidsdetails. De High Driving-modus biedt een krachtige en stabiele output, vergelijkbaar met een vierwielaangedreven auto die vol vertrouwen door ruw terrein navigeert. Deze modus is ontworpen om zelfs de meest delicate geluidsdetails nauwkeurig weer te geven, zodat u kunt genieten van diepere, helderdere en meeslependere muziek.

Geminimaliseerde vertraging met gepatenteerde Enhanced Signal Alignment (ESA)-technologie

De SP4000 is voorzien van gepatenteerde ESA-technologie, die een van de al lang bestaande uitdagingen in de audiowereld aanzienlijk verhelpt en dat is het verschijnsel van tijdsverschillen die verschillende frequenties nodig hebben om door een intern systeem te gaan. Elke frequentie bereikt het uitvoerapparaat op een iets ander tijdstip. Simpel gezegd beschrijft het een fenomeen waarbij verschillende frequenties binnen een audiosignaal niet gelijktijdig aankomen, wat resulteert in kleine vertragingen. Als groepsvertraging te veel varieert over de frequenties, kan dit de helderheid, beeldvorming en timing beïnvloeden.

De gepatenteerde ESA-technologie in de SP4000 zorgt voor uitlijning van frequentiesignalen, zodat deze gelijkmatiger binnenkomen. Hierdoor wordt frequentievervorming geminimaliseerd en de helderheid en zuiverheid van het geluid aanzienlijk verbeterd.

Astell& Kern A&ultima SP4000: Ultra Low Noise LDO-regelaar voor ruisonderdrukking van topklasse

De A&ultima SP4000-voeding maakt gebruik van een nieuw geïmplementeerde LDO-regelaar (Low Dropout), die ruis tot wel 97% vermindert ten opzichte van eerdere modellen. LDO-regelaars zijn hoogwaardige componenten die doorgaans worden gebruikt in medische precisieapparatuur en 5G-communicatieapparatuur. Ze helpen de batterijspanning te stabiliseren en onderdrukken effectief ruis, wat resulteert in een schoner en zuiverder geluid.

Astell& Kern A&ultima SP4000: volledige Android OS-integratie

Als reactie op de groeiende verschuiving naar muziekconsumptie via streaming, heeft Astell&Kern volledige ondersteuning voor Android OS geïntegreerd, inclusief de mogelijkheid om voor het eerst elke app via de Google Play Store in een van hun spelers te installeren. Astell&Kern overwint de samplingbeperking (SRC) van Android OS met zijn eigen personalisatietechnologie, ADP (Astell&Kern Direct Path). Dit zorgt voor bit-perfecte, verliesvrije weergave, zelfs in streamingomgevingen, en garandeert de hoogst mogelijke geluidskwaliteit tijdens het luisteren naar muziek. De SP4000 levert niet alleen audiokwaliteit van topklasse, maar biedt ook verbeterd gebruiksgemak en markeert daarmee de evolutie naar een zeer verfijnde digitale audiospeler van de volgende generatie.

Nieuwe geavanceerde Digital Audio Remaster (DAR)-technologie

De SP4000 introduceert Advanced DAR, de tweede generatie DAR-technologie (Digital Audio Remaster) van Astell&Kern, die zorgt voor een geluid dat nog natuurlijker en verfijnder klinkt. In plaats van het audiobestand rechtstreeks naar de DAR-engine te sturen, gebruikt de SP4000 eerst VSE (Virtual Sound Extender) om verloren harmonischen virtueel te herstellen, waardoor de geluidskwaliteit in de eerste fase wordt verbeterd. Vervolgens voert de geavanceerde DAR-engine een tweede upsamplingproces uit met grotere precisie en volledigheid. Deze getrapte aanpak stelt luisteraars in staat te genieten van een dieper, meeslepender geluid dat dichter bij de originele opname komt dan ooit.

Any Layer HDI PCB-technologie en 99,9% puur koperen afscherming

Om de hoogste geluidskwaliteit te bereiken, is de SP4000 voorzien van hoogwaardige Any Layer HDI (High-Density Interconnect) PCB-technologie. Deze geavanceerde printplaat, die vaak wordt gebruikt in smartphones en hoogwaardige elektronische apparaten, maakt het mogelijk om complexe schakelingen nauwkeurig te ontwerpen in een compacte ruimte. Het minimaliseert signaalverlies, wat zorgt voor een verfijnder en gedetailleerder geluid.

De SP4000 is uitgerust met een nauwkeurig ontworpen Shield Can die verschillende soorten ruis en elektromagnetische interferentie blokkeert die de audioblokkering zouden kunnen beïnvloeden. De Shield Can van 99,9% puur koper, die voor het eerst in het assortiment van Astell&Kern wordt gebruikt, biedt niet alleen uitzonderlijke afscherming, maar levert ook geluid dat helderder en duidelijker is dan ooit tevoren.

Nieuwe grafische gebruikersinterface

Een verbeterde gebruikersinterface in de SP4000 combineert functionaliteit met emotionele beleving. Het hoofdscherm bevat een meeslepende animatie waarbij een lp in en uit lijkt te schuiven terwijl je door albums bladert. Dit maakt het kiezen van muziek een visueel aantrekkelijke en tastbare ervaring. De interface behoudt het kenmerkende Crimson-thema van A&K, dat de identiteit van het merk weerspiegelt en de uitgesproken emotionele gevoeligheid vastlegt in een verfijnd, modern ontwerp.

Met het Crimson-thema van A&K zijn de beelden eenvoudig en onopvallend, met de nadruk op gebruiksgemak en intuïtie. Drie belangrijke concepten, Edge, Simple en Sensibility, werden gebruikt om de bruikbaarheid te verbeteren en de helderheid te vergroten met een stijl die uniek is voor AK. De zwarte en rode themakleuren zijn gekozen om oogvermoeidheid te verminderen, het batterijverbruik te maximaliseren en warmteontwikkeling te verminderen.

Astell& Kern A&ultima SP4000: kalfsleren hoes van Perlinger

De SP4000 wordt geleverd met een hoogwaardige leren hoes, vervaardigd van gekrompen kalfsleer door Perlinger, het wereldberoemde Duitse leerhuis. Perlinger, opgericht in 1864 en voortbouwend op vijf generaties vakmanschap, levert het fijnste leer aan luxe merken over de hele wereld. Een combinatie van eeuwenoude traditie en moderne technieken.

Het gekrompen kalfsleer in de hoes is gemaakt van de zachte, delicate huid van kalveren jonger dan een jaar. Het wordt verwerkt met een chroomlooimethode om de natuurlijke textuur te behouden en vervolgens op unieke wijze gekrompen met behulp van speciale middelen (geen hitte) om de organische nerf en rimpels te behouden. Na een anilineverfproces worden Perlingers gepatenteerde pigmenten toegevoegd om een diepe, levendige kleur te creëren. Hun geavanceerde anti-agingbehandeling zorgt ervoor dat deze rijke kleur lang behouden blijft en complementeert de SP4000 met een leren hoes die blijvende schoonheid, duurzaamheid en luxe belichaamt.

Astell& Kern A&ultima SP4000: technische aspecten

De speler beschikt over 256 GB intern geheugen met ondersteuning voor microSD-kaarten tot 1,5 TB, dual-band 2,4/5 GHz a/b/g/n/ac wifi, DLNA-netwerk, een digitale USB-audio-uitgang, USB-C voor gegevensoverdracht en opladen, en de mogelijkheid om de SP4000 te gebruiken als USB-DAC voor een Mac of Windows-pc. Een 6-inch aarnaakscherm met een resolutie van 2.160x1.080 pixels biedt een resolutie tot 2K. De SP4000 ondersteunt native playback van high-res PCM-muziek tot 32-bits, 768 kHz en DSD512.

ReplayGain past het afspeelvolume automatisch en gelijkmatig aan over verschillende muzieknummers. Met AK File Drop kunt u bestanden draadloos overbrengen via een pc, smartphone of FTP-programma op hetzelfde netwerk. Muziekbestandsbeheer is nu mogelijk met een draadloze oplossing.

De A&ultima SP4000 biedt als het gaat om Bluetooth ondersteuning voor zowel aptX Adaptive als LDAC codecs, waardoor audiofielen meerdere opties hebben voor het draadloos afspelen van 24-bits audio. Dankzij BT Sink kan de SP4000 via Bluetooth verbinding maken met een extern apparaat en functioneren als een Bluetooth DAC. Muziek van een extern apparaat, zoals een smartphone, kan nu in hoge kwaliteit worden afgespeeld, waarbij optimaal gebruik wordt gemaakt van de geavanceerde audio-innovaties van de SP4000.

De SP4000 krijgt Roon Ready-ondersteuning, afhankelijk van de voltooiing van de tests en de definitieve certificering door Roon Labs.

Dankzij het snelladen van Qualcomm QC 3.0 kan de DAP sneller en efficiënter opladen dan eerdere modellen. De batterij is in ongeveer 4 uur volledig opgeladen en biedt circa 10 uur onafgebroken muziekplezier.

Astell& Kern A&ultima SP4000: hoofdtelefoonversterker met Crossfeed

In een hoofdtelefoonomgeving waarin het linker- en rechterkanaal duidelijk gescheiden zijn, kan oorvermoeidheid toenemen bij langdurig luisteren. De Crossfeed-instelling van de SP4000 mixt delen van het oorspronkelijke signaal van het ene kanaal en stuurt dat signaal met een tijdsverschil naar het andere kanaal om het geluidsbeeld te centreren. Dit effect biedt de hoofdtelefoongebruiker een geluidsprofiel dat vergelijkbaar is met het luisteren naar hetzelfde nummer in een kamer met grote luidsprekers. Met behulp van gedetailleerde instellingen zoals Shelf Cutoff, Shelf Gain en Mixer Level kan de gebruiker het Crossfeed-niveau aanpassen aan uw luistervoorkeuren.

De A&ultima SP4000 gaat komen in een zwarte of zilverkleurige uitvoering van 904 L roestvrij staal. Prijzen en leveringsinformatie worden binnenkort bekendgemaakt.