Wie doorheen de jaren de reviews van Audio Pro op HIFI.NL voorbij heeft zien komen, kan vergeven worden te denken dat het om een vrij jong merk gaat. Door de moderne A48 actieve vloerstaanders bijvoorbeeld, met de uitstraling van een jonge uitdager in dat segment. Of de C20 all-in-one, een stevig antwoord op de vraag wat een compacte alles-in-één oplossing met high-end weergave kan zijn anno nu. Het Zweedse merk is echter al actief sinds 1978 en werkt dus langzaam richting het vijftigste bestaansjaar.

Dat ‘actief’ mag je bovendien heel letterlijk nemen, want de fabrikant staat bekend om zijn draadloze actieve luidsprekers. En dat al sinds een tijd waarin alleen partijen zoals Quad en Genelec op dat vlak bezig waren. Audio Pro onderscheidde zich door het combineren van actieve luidsprekers met een gebruiksvriendelijke benadering van draadloze audiostreaming, met een focus op weergavekwaliteit en innovatieve functies. Een goed voorbeeld is de A4.14 hier rechtsboven, een regelrechte cultspeaker. De sterke reputatie die bij een halve eeuw vooruitgang hoort, dankt Audio Pro aan een geslaagde combi van high-end geluidskwaliteit, de slimme techniek die daarachter schuilt, en het fraaie Scandinavische design van het jasje eromheen – doorgaans van hoogwaardig leer en hout.

In dit artikel nemen we je graag in vogelvlucht mee in die bijna 50 jaar.

Achtergrond

Het verhaal van Audio Pro begint in 1978, een tijd waarin de audiowereld snel ontwikkelde en hifi-geluid steeds toegankelijker werd voor een breder publiek. Anno nu vind je het merk in 55 landen op vier continenten, waarbij het trouw is gebleven aan het motto Better Sound – Better Business’. “En diezelfde ambitie is nog steeds de hoeksteen van alles wat we zien: kleine actieve luidsprekers met groots geluid.” Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen.

Eind jaren 70 en begin jaren 80 pakte het merk uit met diverse baanbrekende innovaties. In-house ingenieur Karl-Erik Ståhl, een van de knappe koppen achter Audio Pro (te zien op de eerste foto), was dan ook goed voor een hele reeks gepatenteerde oplossingen, waaronder ACE-Bass, waarmee diepe bas mogelijk is vanuit kleine subwoofers. Een radicale, nieuwe oplossing creëerde een sensationele luidspreker: de A4.14, een 14-liter kast met een ingebouwde versterker en ACE-Bass. Of wat te denken van de B2.50 actieve subwoofer, internationaal ontvangen als “het onmogelijke mogelijk gemaakt”. En het bleef niet alleen bij de huiskamers en home cinema ruimtes van muziek- en filmliefhebbers, want Audio Pro dook ook in de carfi.

Dat klonk zeker in die tijd nog niet heel goed, onder meer doordat de kleine, ingebouwde luidsprekers vaak moeite hebben om de laagste bastonen goed weer te geven. Daarom werd ook voor de auto een sub ontwikkeld: de Audio Pro B2-07 Car Subwoofer. Die ging tot 40 Hz met een geluidsdruk van meer dan 100 dB, bijna zonder vervorming. In een kastje van slechts zeven liter vond je diezelfde ACE-BASS versterker, twee basluidsprekers van elk 10 cm, een actief scheidingsfilter en een elektronische wisselfilter.

Doorontwikkeling

In de jaren '90 wist Audio Pro zijn marktpositie te versterken door in te spelen op de technologische vooruitgang en de groeiende vraag naar compacte, krachtige luidsprekers. Het merk breidde zich uit en legde de basis voor zijn moderne productlijn. En in de nieuwe eeuw introduceerde het bedrijf geavanceerdere audioproducten die inspeelden op de opkomst van draadloze technologie. Daar kwam tegen het eind van het eerste decennium ook multiroom-audio bij, de trend waarbij gebruikers in verschillende kamers van hun huis dezelfde of verschillende muziek konden afspelen via een draadloos netwerk. Het leidde tot de introductie van hun bekroonde C-serie en later de verbeterde C5 MkII, C10 MkII en C20, die uitblonken in geluidskwaliteit en veelzijdigheid.

Een belangrijke innovatie in 2022 was de integratie van AirPlay 2, Google Cast en Audio Pro Multiroom in de WiFi-luidsprekers van Audio Pro, waardoor gebruikers meer vrijheid kregen om muziek te streamen zoals zij dat wilden. De introductie van Audio Presets bood daarnaast de mogelijkheid om favoriete afspeellijsten en radiostations direct toegankelijk te maken. Het bedrijf lanceerde een reeks producten die niet alleen visueel aantrekkelijk waren, maar ook technologisch geavanceerd. We noemden de C20 al in de intro, een veelzijdige alles-in-één oplossing voor muziek en televisie. De C20 kon op HIFI.NL op de volle vijf sterren rekenen en won ook bij What Hifi een award voor een van de beste producten van het jaar in haar productcategorie.

Ook de A-serie van het merk is erg succesvol. De A10 kwam net als de C5 en C10 in een MkII-uitvoering als stijlvol ontworpen multiroom-speaker die naadloos in elk interieur past, de batterijgedreven A15 is een spatwaterdichte speaker voor binnen en buiten, en de A28 en A38 zijn vooral gericht op home entertainment. Ook kwamen er van diverse modellen limited editions in unieke kleuren om in te spelen op de behoefte aan persoonlijke producten.

Filosofie van innovatie

Over die A10 en C10 gesproken: deze sets draadloze luidsprekers werden heel slim voorzien van het streaming-platform van WiiM, de fabrikant van hoogwaardige audiostreamers. Het WiiM Home OS vormt de kern van de producten van WiiM. De Audio Pro-modellen zijn uitgevoerd met diezelfde intelligentie en bieden daaroom een naadloze en intuïtieve gebruikerservaring.

Met de WiiM Home-app kan de gebruiker moeiteloos muziek, podcasts, audioboeken en internetradio beheren en luisteren vanaf één centrale plek. WiiM ondersteunt alle gangbare streaming-diensten en kan ook omgaan met lokale muziekbibliotheken. WiiM is tevens een multiroom systeem waarbij luidsprekers gekoppeld kunnen worden voor het synchroon afspelen van dezelfde muziek. WiiM gapless playback ondersteunt tot 24-bit/192 kHz audiokwaliteit. Muziek speelt zonder onderbrekingen, zoals bijvoorbeeld op een live album.

WiiM OS draait helemaal om flexibiliteit. Er zijn ook bekabelde aansluitingen. De fabrikant heeft bovendien ingebouwde ondersteuning voor spraakassistenten zoals Google Assistant, Amazon Alexa en Siri toegevoegd voor handsfree bediening. WiiM OS op de Audio Pro A10 MKII en C10 MKII ondersteunt de gebruikelijke stteaming-functies, waaronder Apple AirPlay, Google Chromecast, DLNA, Spotify Connect en TIDAL Connect.

To be continued...

Door voortdurende innovatie en een oog voor detail blijft het merk een toonaangevende speler in de wereld van premium audio. Dat is de high-end audiogemeenschap niet ontgaan. De C20 kon op HIFI.NL bijvoorbeeld op de volle vijf sterren rekenen en won ook bij What Hifi een award voor een van de beste producten van het jaar in haar productcategorie.

De diverse prijzen voor de producten van Audio Pro bevestigen de hoge kwaliteit, zowel op het gebied van geluidsweergave als op het vlak van design en technologische innovatie. We kijken nu al uit naar de nieuwe innovaties richting de 50ste verjaardag van het merk!