De Noorse audiofabrikant Hegel heeft de D50 DAC gelanceerd, ook wel The Raven genaamd. Met een poëtische knipoog naar de Noorse mythologie en de legendarische intelligentie van de vogel, zegt het bedrijf dat de D50 is ontworpen om digitale audioverwerking terug te brengen tot zijn puurste vorm. In tegenstelling tot veel moderne DA-converters die voorzien zijn van streaming-functies en volumeregeling, heeft Hegel een minimalistische aanpak gekozen, waarbij de D50 zich uitsluitend richt op DA-conversie. Naar verwachting zal de D50 in mei 2025 voor levering beschikbaar komen. 

Hegel D50 The Raven: puristische DA-converter

Volgens Hegel minimaliseert de D50 alias The Raven ruis aanzienlijk, met name door een uitgekiende voeding. De nieuwe DA-converter beschikt over twee ringkerntransformatoren met een laag ruisniveau, waarvan er één speciaal is bedoeld voor digitale verwerking en standby-vermogen, terwijl de andere is gereserveerd voor analoge en gevoelige digitale componenten. Beide transformatoren zijn ondergebracht onder een stalen afscherming en verder gefilterd met een omringende topologie die is gericht op het voorkomen van ongewenste interferentie. Hegel beweert bovendien dat zijn geavanceerde filtersysteem op de stroomingang zelfs de prestaties van andere apparatuur op hetzelfde circuit kan verbeteren wanneer de DAC is aangesloten op een geaard stopcontact. We mogen veronderstellen dat dit sterk afhangt van de omstandigheden.

Het chassis van de D50 is gemaakt van aluminium, met een dikke, gefreesde frontplaat voor een strakke, minimalistische esthetiek. Het centrale informatiescherm is helder maar discreet, met een dimoptie voor luisteren zonder afleiding. Hegel heeft ook automatische signaaldetectie geïntegreerd, hetgeen betekent dat het apparaat automatisch kan ontwaken en van ingang kan wisselen op basis van het gedetecteerde signaal.

Vrijwel alle digitale bronnen kunnen worden aangesloten want de D50 is voorzien van USB-B, S/PDIF optisch (2 x), coaxiaal cinch, coaxiaal BNC en AES/EBU. Analoog muzieksignaal gaat naar buiten via cinch en XLR. Nee, de D50 heeft geen voorversterkerfuncties, dus volumeregeling ontbreekt, evenals analoge ingangen. De D50 is strikt een bronapparaat dat is ontworpen om een externe voorversterker of geïntegreerde versterker te voeden.

Hegel heeft gekozen voor een speciale niet nader genoemde DAC-chip, maar volgens de ontwerpers is niet de DAC-chip maar alle circuits rondom de DAC-chip van doorslaggevend belang voor de geluidskwaliteit. De DAC-chip bevindt zich op een aparte printplaat boven de hoofdschakeling, een ontwerpkeuze die volgens Hegel ruis en interferentie vermindert en tegelijkertijd korte en directe signaalpaden garandeert.

Voorts heeft Hegel de D50 uitgerust met meerdere kloksystemen om jitter en timingfouten te verminderen. De AES/EBU-ingang is voorzien van een RS422-ontvanger die is ontworpen om zowel zwakke als sterke signalen met minimale tijdvertraging te verwerken. Voor SPDIF-ingangen pakt de D50 I2S-gegevens uit op een speciaal ontworpen kaart en klokt deze vervolgens opnieuw met behulp van drie speciale masterklokken: één voor SPDIF en afzonderlijke klokken voor de 48 kHz en 44,1 kHz samplefrequenties van USB. Deze nauwkeurige klokregeling is bedoeld om nauwkeurige DA- conversie te garanderen, waardoor timinginconsistenties die de geluidskwaliteit kunnen beïnvloeden, worden geminimaliseerd. De DAC ondersteunt verschillende formaten, waaronder PCM tot 32-bit/384 kHz, DSD256 (DoP) en MQA-decodering. Opvallend is dat de optische ingangen beperkt zijn tot 24-bit/96kHz, terwijl de AES/EBU- en coaxiale ingangen tot 24-bit/192kHz en DSD64 (DoP) aankunnen.

Volgens Hegel heeft de D50 een ruisvloer op niveau -150 dB en een S/R-verhouding van ruim 100 dB. De bandbreedte van de analoge schakelingen loopt van 0 Hz tot 100 kHz. De afmetingen van de D50 zijn 43 x 30,5 x 9,9 centimeter (B x D x H) en hij weegt 6,6 kilogram.

Hegel D50 The Raven prijs en leveringsinformatie

De Hegel D50 DAC / The Raven heeft een adviesprijs van 4.895 euro en zal in mei 2025 voor levering beschikbaar komen.