De Japanse maker van DAC-chips Asahi Kasei Microdevices Corporation (AKM) heeft ruim een jaar geleden een verwoestende brand ondergaan. Het bedrijf lijkt weer teruggekeerd te zijn op het podium en heeft een nieuwe productlijn van DAC-chips gelanceerd genaamd Velvet Sound. De nieuwe Velvet Sound DAC-chips komen in verschillende varianten op de markt.

AKM herrijst uit de as en komt met nieuwe DAC-chips

In oktober 2022 heeft een zware brand de fabriek van het Japanse Asahi Kasei Microdevices Corporation (AKM) verwoest waardoor de productie van DAC-chips volledig stil kwam te liggen. Dat was een probleem voor veel bouwers van DA-converters, vooral als de bouwers geen voorraad van DAC-chips op de plank hadden liggen. In sommige gevallen konden DA-converters niet meer gebouwd en geleverd worden. Fabrikanten moesten veelal hun ontwerp herzien en voorzien van DAC-chips van andere fabrikanten. Dat laatste is niet heel eenvoudig. Een DAC-chip is geen gloeilamp die je even kunt vervangen door een lamp van een andere fabrikant.

AKM heeft naar eigen zeggen de productie hervat met dertien verschillende DAC- en ADC-chips die worden aangeboden en uitgebracht onder de de productnaam Velvet Sound. Volgens het bedrijf werden de eerste chips in januari 2022 verzonden naar klanten. De start van de massaproductie is gepland voor het derde kwartaal van dit jaar.

AKM is sinds eind jaren tachtig van de vorige eeuw een van de grootste leveranciers van DAC-chips en ADC-chips. Het bedrijf heeft volgens eigen opgave sindsdien meer dan 3,5 miljard chips geproduceerd, waarbij de chips zijn opgenomen in producten van meer dan 2.500 klanten in alle audiogerelateerde industrieën. AKM-producten worden gebruikt in high-end en consumentenaudiotoepassingen, professionele opname- en mixomgevingen en elektronische muziekinstrumenten.

AKM Velvet Sound

Het Japanse bedrijf is dus nog bezig om de gevolgen van de brand volledig weg te werken, maar lijkt weer “back in business” te zijn. Er dus zelfs een nieuwe productlijn van DAC-chips ontwikkeld die in verschillende varianten op de markt zullen komen. De circuits in de nieuwe Velvet Sound chips zijn volgens de Japanse fabrikant ontworpen om de dynamiek te maximaliseren en pure ongewijzigde audio te garanderen, waarbij prioriteit wordt gegeven aan de nauwkeurige opname en reproductie van het bronmateriaal om hoge prestaties en rijke muzikaliteit te bereiken. De DAC-chips en ADC-chips zijn naar eigen zeggen speciaal ontworpen voor het tijdperk van digitale audio met hoge resolutie.

AKM verklaart als volgt: “wij hebben de bekende AK4490 DAC-chip en zijn duurdere tegenhanger, de AK4493, opnieuw ontworpen als nieuwe producten onder de merknaam Velvet Sound. De nieuwe chips, genaamd AK4490R en AK4493S, bereiken een ongekend niveau van audio-integriteit en dynamiek met behoud van het lagere stroomverbruik van de originele AK4490 en AK4493.”

De AK4490R en AK4493S kunnen PCM-muzieksignaal verwerken tot een resolutie van 768 kHz en DSD tot een resolutie van 22,4 MHz (AK4493S).

Andere modellen in de Velvet Sound productlijn zijn onder meer:

• 115 dB 768kHz / 32-bit 2-/4-/6-/8-ch DAC: AK4452, AK4454, AK4456, AK4458
• 111 dB 768kHz / 32-bit 4-/8-ch ADC: AK5534, AK5538
• 115 dB 768kHz / 32-bit 2-/4-/8-ch ADC: AK5552, AK5554, AK5558
• 121 dB 768kHz / 32-bit 2-/4-/8-ch ADC: AK5572, AK5574, AK5578
• Differentiële ingang Stereo 32-bit ADC met uitstekende PSRR: AK5522

We zijn benieuwd naar de eerste producten die voorzien zijn van de nieuwe Velvet Sound chips van AKM.