Mordaunt Short Performance 2

Tijdens de 2009 editie van de VAD Show te Veldhoven maakte ik voor het eerst kennis met de toen splinternieuwe Mordaunt-Short Performance 2 speakers. De demo met de speakers, in combinatie met Marantz KI Pearl elektronica gegeven door Ken Ishiwata, maakte indruk. Dusdanig zelfs dat ik ter plekke met de importeur een afspraak maakte om de speakers te kunnen reviewen. Een kleine twee maanden later is het dan eindelijk zover en arriveren de speakers in mijn luisterruimte. Al weken verheug ik me op de nadere kennismaking.

De Performance 2 is de jongste loot aan de Performance stam van Mordaunt-Short. De serie bestaat verder uit de al eerder geteste Performance 6 vloerstaanders, een Performance 5 centerspeaker en Performance 9 subwoofer. Binnen de serie zijn zo alle ingredienten aanwezig om een high-end surround opstelling op te bouwen die niet alleen bij films, maar ook bij muziek topprestaties zal leveren.

De Performance serie is het visitekaartje van Mordaunt-Short en daarin is alle kennis en technologie die ze in huis hebben verwerkt. Zonder dat de speakers ook maar een seconde gespeeld hebben weet je al met iets bijzonders te maken krijgt. De vormgeving en het gebruikte kastmateriaal wijken af van wat doorgaans gebruikelijk is. De kast is gemaakt van een speciaal polymeer hars die onder hoge druk in een mal geïnjecteerd wordt. Zo ontstaat een monocoque uit één stuk die de basis vormt voor de luidsprekerunits en het wisselfilter. Het kastmateriaal is aan de buitenzijde keihard maar aan de binnenkant wat zachter. Daardoor ontstaat een natuurlijke, uitstekende akoestische demping en krijgt energie in de kast niet de kans om op te hopen. Vanwege het gebruikte materiaal is het mogelijk de kast een afwijkende vormgeving mee te geven. Vorm volgt functie, door het volledig ontbreken van rechte oppervlakken is het afstraal gedrag van de units perfect te controleren en krijgen staande golven geen kans het geluid te beïnvloeden. Het sterk afwijkende uiterlijk zorgt voor uitgesproken reacties van bezoekers. You either love them or you hate them, er bestaat kennelijk geen tussenweg. Persoonlijk kan ik de vormgeving zeer waarderen.

Aan de basis van de kast is een zware gegoten metalen plaat bevestigd. De tweeter is vrij opgehangen en maakt gebruik van de door Mordaunt-Short ATT genoemde technologie. ATT staat voor Aspirated Tweeter Technology en houdt in dat de tweeter niet alleen naar voren afstraalt maar ook naar achter toe vrij kan “ademen”. Dat ademen wordt gereguleerd door de ATT buis ( metal diffuser ) die kleuring tegen gaat vanwege zijn specifieke vorm. De Audiovector S3 Signature speakers die ik als referentie gebruik, kennen eenzelfde principe maar zij maken geen gebruik van een gereguleerd principe, ze kunnen “slechts” vrijelijk naar voor en achter ademen. De door Mordaunt- Short gebruikte tweeter heeft een 25mm aluminium metal dome. Ook de woofer is van dit materiaal, inmiddels de 3e generatie van de CPC ( Continuous Profile Cone) unit die fabrikant ook in andere luidsprekers gebruikt.

Ter ondersteuning van het laag is de Performance 2 voorzien van een kleine basreflexpoort aan de voorzijde. De speaker is niet voorzien van losse fronten, de (dure) tweeter wordt wel permanent beschermd door een metalen rooster. Aan de onderzijde kunnen de meegeleverde spikes bevestigd worden die eenzelfde vormgeving kennen als de ATT buis en de kabelklemmen. De speakers zelf zijn afgewerkt in een glanzende zwarte lak die er zeer strak uitziet. Tevens zijn er fraaie bijpassende dedicated stands in het assortiment, om de speakers zowel visueel als qua weergave optimaal te laten presteren.

Aansluiten

Het opstellen en aansluiten van de speakers is een fluitje van een cent. Helaas waren de dedicated stands op het moment van review niet beschikbaar, zodat ik moest uitwijken naar een set Sound Organisation stands. Visueel is de combinatie hierdoor een stuk minder aantrekkelijk en tevens is de top plate wat een de kleine kant voor de ineens forse Performance 2 luidspreker. Met propjes Blu Tack zijn de speakers stevig aan de stand verankerd. Aangezien de speakers voorzien zijn van een dubbele set aansluitingen wordt er uiteraard gekozen voor een bi-amp aansturing. Hierbij komt één van de kleine minpuntjes van deze speakers aan het licht.

De aansluitterminals zijn weliswaar van goede kwaliteit en zelfs de vormgeving is aangepast aan de uitstekende buis achter de tweeter. Echter beide aansluitingen zitten recht boven elkaar met te weinig ruimte om de bovenste set met spades aan te sluiten. Ietwat laten verspringen ten opzichte van elkaar of wat meer ruimte tussen beide sets had dit “probleem” kunnen voorkomen. Met wat kunst en vliegwerk lukt het uiteindelijk wel om beide Inakustik LS1002 luidsprekerkabels aan te sluiten. Wanneer je gebruik maakt van banaanstekkers vervalt de kritiek maar dat ziet er wel minder mooi uit en het oog wil ook wat. Het hoog wordt aangestuurd door een vM MA240 versterker, de laagunit door een vM PA535 eindversterker. Bronnen zijn een door de fabrikant gemodificeerde vM SA230 SACD-speler, een Funk Vector draaitafel met Shelter 301 element en een Panasonic DMP-BD30 Blu Ray speler. Interlinks zijn van Siltech en Sharkwire en alle netsnoeren zijn Supra Lorad exemplaren.

In de meterkast is een AHP Klankmodule geplaatst welke uitsluitend wordt gebruikt voor de AV-set, waarbij digitale en analoge componenten beide over een eigen Inakustik verdeeldoos beschikken. De speakers zijn niet kieskeurig ten aanzien van de plaatsing in de ruimte maar uiteraard levert experimenteren wel een maximaal resultaat op. Om de speakers iets te helpen met de laagweergave komen ze wat dichter bij de achterwand te staan dan de normaal gebruikte Audiovector S3 Signature speakers. De Performance 2 speakers hebben de reflexpoort aan de voorzijde, iets wat de plaatsing vergemakkelijkt. Licht indraaien levert in mijn luisterruimte het mooiste 3D beeld op. Gelukkig hebben deze demo speakers al aardig wat uurtjes gespeeld en zijn ze helemaal los, er kan dus direct begonnen worden met serieus luisteren.

Luisteren/genieten

Gewapend met een stapel lp’s van diverse pluimage begin ik de luistersessie, in de hoop dat de speakers de hooggespannen verwachtingen gaan waarmaken. Between The Lines van zangeres Janis Ian mag de aftrap verrichten. At Seventeen is een breekbaar nummer waarin zij het tienerleed van jonge meisjes bezingt. Ik wordt getrakteerd op een uiterst delicate midden en hoogweergave. De detaillering is super te noemen, evenals het opgebouwde 3D beeld dat ruim voor de speakers begint met de stem van Janis en alle instrumenten (ver) daarachter. Ook in de breedte gaat het ruim buiten de speakers. Wat direct opvalt, is de mooie samenhang tussen details en stem. Een extreem gedetailleerde weergave leidt vaak de aandacht af van een zangstem of sneeuwt de muzikale eenheid onder, waardoor het bij langer luisteren als onprettig ervaren wordt. Blijkbaar heeft Mordaunt-Short het met de Performance 2 voor elkaar gekregen extreme detaillering en muzikaliteit te combineren zonder door te schieten in een analytische weergave.

Het titelloze debuutalbum van Rickie Lee Jones kocht ik slechts om twee redenen, de prachtige hoesfoto en het nummer Chuck E’s in Love. Tijdens het beluisteren van de plaat kwam ik erachter dat het klankmatig ook zeer fraai is en er meer nummers op staan die de moeite van het beluisteren waard zijn. Met de Performance 2 luidsprekers als weergevers blijft het genieten. De hoogweergave is uitzonderlijk open en transparant en heeft veel meer weg van een elektrostaat dan van een spreekspoel weergever. Mijn Audiovector S3 Signature speakers kennen eenzelfde karakter, destijds een zwaarwegend argument om de speakers aan te schaffen. Puur op de hoogweergave gaan de Mordaunt-Short speakers toch nog een stapje verder. Bekkens, snaredrum en gitaarsnaren, de speakers laten exact horen van welk materiaal de instrumenten gemaakt zijn. De bekkens zingen heel lang uit en worden niet afgekapt, het vel van de snaredrum lijkt nog wat strakker gezet en gitaarspel is razendsnel.

Een album wat gemaakt lijkt te zijn voor de Performance 2 luidsprekers is Nothing Like The Sun van Sting. De combinatie Funk Vector met Shelter 301 element weet heel veel details uit de groeven te toveren, echter luisterend met de Mordaunt-Short speakers blijkt de opname nog gedetailleerder dan ik al dacht. De microdetaillering is super en het gitaarspel razendsnel. Wanneer op een bepaald punt in het nummer de barchime beroerd wordt val ik stil. Zelden hoorde ik het instrument in mijn luisterruimte zo levensecht. Elk individueel staafje is te horen en het uitklinken lijkt eindeloos lang te duren. Dat de uitzonderlijke detaillering en openheid van de hoogweergave een specifiek sterk punt is van deze speakers is inmiddels wel duidelijk, maar... kunnen ze ook overweg met wat steviger muziek?

Fifty Ways To Leave Your Lover

Fifty Ways To Leave Your Lover, live uitgevoerd door Simon and Garfunkel tijdens het Concert in Central Park is een leuke testcase. Direct is duidelijk dat de speakers hier ook bijzonder goed mee overweg kunnen. Het podium wordt compleet inzichtelijk in de luisterruimte gereproduceerd, met een prima plaatsing van alle instrumenten, daarbij Simon en Garfunkel vooraan in de hoofdrol. De weergave van de drums is gortdroog, snel en gedetailleerd maar mist gewicht. De Performance 2 blijft natuurlijk een monitor speaker en loopt van nature als niet zover door in het laag als een vloerstaand exemplaar met meer kastinhoud en conusoppervlak. Daar komt nog bij dat de door mij gebruikte Class D versterking het laag altijd wat slanker laten klinken. Tijdens de VAD demo liet de combinatie Performance 2/Marantz KI Pearl een heel ander karakter horen met duidelijk meer laag. Dit geeft tevens aan dat de speakers behoorlijk neutraal zijn en precies laten horen waarmee ze gecombineerd worden.

Mijn vM SA230 (sa)cd-speler klinkt wat voller in het laag dan de Funk/Shelter combinatie. Iets dat de Performance speakers direct laten horen. Luisterend naar Johnny Cash’s uitvoering van U2’s One, een opname die hij maakte in zijn nadagen en terug te vinden op het album American III A Solitary Man, krijgt de stem wat meer body. Het klinkt een fractie minder slank dan luisteren naar de draaitafel. Gebleven is de snelheid van de speakers wat goed te horen in het gitaarspel. Dat staat in schril contrast met de doorleefde breekbare stem van Johnny Cash die door merg en been gaat. Deze speakers zijn meester in het overbrengen van de muzikale emotie gecombineerd met een hoge resolutie, nogmaals benadrukt: zonder door te slaan naar een analytische weergave.

De stap van Solitary naar La Solitude is in de muziek makkelijk te maken. Het wisselen van de Johnny Cash cd met een album van Laura Pausini volstaat. Het beluisteren van dit lied is bijna als een NTI talencursus Italiaans. De verstaanbaarheid van de tekst is ontzettend goed, te danken aan de zeer schone en open weergave van de speakers. Het opgebouwde beeld is breed, diep en de muziek klinkt dynamisch.

Ik kan het niet nalaten om ook Fields Of Gold te beluisteren in de uitvoering van Eva Cassidy. Vaak doet een coverversie afbreuk aan de oorspronkelijke uitvoering. In dit geval overstijgt Eva de prachtige uitvoering van zanger Sting door er een extra dosis emotie aan toe te voegen. De Mordaunt-Short speakers onthullen alle finesses die in het lied, in het bijzonder in deze uitvoering, opgesloten liggen. De stemweergave wordt nooit scherp, ongeacht het volume, iets waar mindere speakers vaak de fout mee in gaan. Ik heb daardoor moeite om de muziek met droge ogen te ondergaan…

Conclusie

Na het lezen van bovenstaande tekst zal het u niet verbazen dat ik onder de indruk ben van de Mordaunt-Short Performance 2 luidsprekers. Het gebruik van hightech materialen en de durf van de fabrikant om de vormgeving in dienst te stellen van de prestaties werpt zijn vruchten af, en hoe! De luidsprekers klinken, zeker afgezet tegen de verkoopprijs, uitzonderlijk schoon, open en neutraal. De laagweergave kan afhankelijk van de gebruikte elektronica en de luisterruimte wat aan de slanke kant zijn, maar dat is met een hoogwaardige subwoofer op te vangen. In een surroundopstelling met de Performance 2 als frontweergevers is de sub bijna noodzaak. Natuurlijk is 3000 euro voor een set monitor luidsprekers een flinke smak geld. Echter afgezet tegen de weergave kwaliteit, die echt van high end niveau is, mag bijna van een koopje gesproken worden. Ik zag de speakers met lede ogen vertrekken aan het eind van de recensie periode.

Aanvullende informatie:

Mordaunt-Short Performance 2 1500, - euro per stuk

Distributeur:

Marantz Benelux
Beemdstraat 11
5653 MA Eindhoven
Tel. 040-2507800
www.marantz.com
www.mordaunt-short.com