Het belangrijkste advies van Bender is “kom luisteren”. Uiteraard komt daar meer bij kijken dan alleen maar luisteren. Zo is het bijvoorbeeld erg belangrijk om erachter te komen wat de klant nu precies wil. Het blijkt namelijk lang niet altijd zo te zijn dat de klant dat voor zichzelf helder heeft op het moment dat hij over de drempel stapt. Niet zelden komt een klant binnen met een vraag naar een surround systeem terwijl bij doorvragen blijkt dat hij eigenlijk bij voorkeur naar tweekanaal stereo luistert. Waar Bender zich volgens Harald onderscheidt van andere hifi winkels is de hoeveelheid tijd en aandacht die er aan de klant besteed wordt. Gevraagd naar de verhouding tweekanaal versus surround zegt Harald: “ Het lijkt wel of er een knop omgezet is. Ineens wil iedereen meerkanaal weergave horen.” Hij schat dat 50 % van de verkoop momenteel meerkanaal systemen betreft en zegt zelf ook veel voor surround te voelen. Toch draait hij thuis nog steeds met een tweekanaal systeem. Maar dat heeft dan ook meer te maken met het praktische probleem waar meer consumenten zich voor gesteld zien; waar laat ik al die luidsprekers? Wanneer een klant eenmaal een installatie samengesteld heeft die hij zou willen beluisteren bestaat er uiteraard gelegenheid om dat met behulp van zelf meegebrachte referentie cd’s en lp’s in alle rust te doen. En men kijkt er bij Bender niet vreemd van op wanneer de klant ook nog een tweede luistersessie nodig heeft alvorens hij tot een besluit kan komen. Eventueel kan hij, bij serieuze belangstelling, afzonderlijke componenten een weekend mee naar huis krijgen om ze in zijn eigen installatie uit te proberen. Het bedrijf heeft geen eigen technische dienst. In plaats daarvan wordt bij eventuele reparaties een beroep gedaan op het daarin gespecialiseerde bedrijf Audio Service.

Doordat Bender al 150 jaar een begrip is in een groot deel van Nederland zijn in het kielzog van de piano klanten ook de hifi klanten van het bedrijf inmiddels uit een grote regio afkomstig. In dat kader is de bereikbaarheid belangrijk. De bereikbaarheid met het openbaar vervoer is prima. Met aan het eind van de straat, op 2 ½ minuut loopafstand, een station is die voor wat betreft het openbaar vervoer prima geregeld. Ook voor het parkeren van de eigen auto zijn er op loopafstand twee parkeergarages beschikbaar. Gekochte apparatuur wordt meestal bij de klant thuis afgeleverd en, indien gewenst, aangesloten. Met de komst van internet is de actieradius in feite alleen nog maar groter geworden. Op de eigen site, die gesplitst is in een piano / vleugel gedeelte en een hifi deel, wordt veel informatie gegeven over o.a. luisteren, regelmatig terugkerende evenementen, aanbiedingen en gevoerde merken. Verder bestaat de mogelijkheid om extra informatie op te vragen. Een bezoek van de site kan ik U dan ook zeker aanraden. Al blijf ik persoonlijk een daadwerkelijk bezoek aan deze winkel prefereren boven een virtueel bezoek via de site.

Allereerst maakt het naast elkaar aanbieden van muziek instrumenten en hifi al dat deze winkel een bepaalde toegevoegde waarde heeft. Daardoor hangt er namelijk een unieke sfeer die opgebouwd is uit ambachtelijk vakmanschap, deskundigheid, cultuur en liefde voor muziek. Maar ook wanneer U daar niet gevoelig voor bent kan ik me wel een reden bedenken. Het is algemeen bekend dat de piano een instrument is dat heel moeilijk goed op te nemen, en vervolgens ook weer correct weer te geven is. Van iemand die naast piano’s ook hifi apparatuur verkoopt mag je dus verwachten dat juist hij een set samen moet kunnen stellen die daartoe in staat is. Wanneer ik Joe met deze redenering confronteer verschijnt er weer diezelfde glimlach die ik eerder beschreef. Dan zegt hij: “De boventonen van een piano zijn met een digitaal apparaat niet te registreren. Wanneer je het geluid van een piano in de concertzaal vergelijkt met de weergave via een versterker dan klinkt het altijd wat doods. Wij proberen het originele geluid met onze apparatuur zo goed mogelijk te benaderen. Dat is één van de redenen waarom wij kiezen voor Engelse versterkers. Voor een goede dynamiek is een grote voeding absoluut noodzakelijk en dat hebben deze Engelse versterkers met elkaar gemeen.”

Voordat we ons weer naar de overbevolkte randstad spoeden laat Joe ons op ons verzoek op de valreep nog de klanksignaturen van een drietal piano merken horen. De Japanse Yamaha spreekt me met zijn heldere geluid nog het minst aan. De Tsjechische Petrof vind ik eigenlijk weer iets te warm klinken. Zijn landgenoot August Förster, die qua klank tussen beide uitersten in zit, bezorgt me echter een brok in de keel. Het iets hogere model van dit merk waarop hij vervolgens het zelfde stukje voor de vierde maal speelt geeft dezelfde klanksignatuur maar klinkt voller. Met kippenvel verlaat ik daarna de winkel terwijl ik me serieus afvraag of ik niet alsnog moet beginnen met het nemen van pianoles.