Ik ga zo op in het uitzicht dat ik pas merk dat Ben weer terug is als hij een CD opzet en mij een kop koffie voorhoudt. Hij nodigt me uit om mee te lopen naar zijn kantoor. Daar aangekomen vertelt hij me dat dit de oude burgemeesterskamer is. Vandaar de witte gipsen buste van koning Willem III die voor één van de ramen geplaatst is.
Ben volgt mijn blik die van het borstbeeld langs de wanden glijdt waar meerdere prenten en schilderijen hangen met daarop leden van het huis van Oranje. Hij vertelt dat hij lid is van een Oranje vereniging. Eigenlijk gaat het daarbij om een vriendenclubje dat met enige regelmaat bij elkaar komt en eenmaal per jaar een gezamenlijk uitje organiseert.
“Tot voor twee jaar was Studio Alkmaar gevestigd in een bedrijfspand op een industrieterrein. Met de verhuizing naar dit nieuwe onderkomen, dat door zijn vroegere bestemming van gemeentehuis toch een bepaalde band met het huis van Oranje heeft, besloten mijn broer - die de administratie voor zijn rekening neemt - en ik om die band vorm te geven door Oranje artikelen te gaan verzamelen en daarmee het pand gedeeltelijk aan te kleden”. Nu zie ik ook de boeken over leden van het Koninklijk Huis die her en der in stapeltjes liggen. Het geeft de winkel een bepaald cachet waarmee Studio Alkmaar zich onderscheidt van de concurrentie. Eigenlijk heeft deze zaak nauwelijks concurrentie te duchten. Vergelijkbare winkels in dit hogere audio segment zijn er nauwelijks en als zij er al zijn kunnen zij niet op tegen het grote en gevarieerde aanbod wat ik hier aantref.
Ben bevestigt mijn observatie dat, op een enkele uitzondering na, het bij de apparatuur voornamelijk om tweekanaal stereo gaat. “ Om uit een Multi kanaal systeem een bepaalde kwaliteit te halen moet er al erg veel geld uitgegeven worden terwijl een tweekanaal muzieksysteem voor een veel lager bedrag uitstekend kan klinken. Momenteel ben ik bezig met het opknappen van de grote ruimte hiernaast waar ik uiteindelijk een meerkanaal opstelling wil realiseren. Met in de hoeken grote Klipschorns en in het midden een La Scala centerspeaker van Klipsch. Aan de andere kant in die ruimte komen dan waarschijnlijk de Avalon Osiris luidsprekers te staan. Beiden aangesloten op topcomponenten.”
Ondertussen maakt Ben wat ruimte op het grote bureau om de koffiekopjes neer te zetten. Daarbij haalt hij drie kleine glaasjes weg. Als hij mij ziet kijken vertelt hij lachend; “ Deze zijn nog van gisterenmiddag. Je weet misschien dat ik een liefhebber ben van de Schotse single malt whisky en dat ik voorzitter ben van de whiskyvereniging ‘ Tirnanog’. Met de komst naar dit pand heb ik besloten om mijn whiskyvoorraad hier in de kelder onder te brengen en muziekliefhebbers die mijn winkel bezoeken de gelegenheid te bieden om van deze mooie drank te genieten”. Opnieuw een unieke reden dus om deze winkel met een bezoek te vereren. Ik krijg er ter plekke spijt van dat ik voor mijn hi-visit zo’n vroeg tijdstip uitgekozen heb en zie met lede ogen de whiskyglazen naar de keuken verdwijnen.
Bij terugkomst vertelt Ben mij in het kort zijn levensgeschiedenis. Een opleiding weg en waterbouw op HTS niveau doet hem aan het begin van zijn carrière in de beton industrie belanden. Aansluitend werkt hij o.a. als leidinggevend ambtenaar bij de gemeente Alkmaar tot hij via zijn broer weer terugkeert in het bedrijfsleven en wel bij een groot interieurbouwbedrijf. Al snel besluit hij daarna voor zichzelf een interieurbouwbedrijf te beginnen. Tot op dat moment is hifi slechts een hobby maar een vriend, die af en toe wel eens wat hifi apparatuur inruilt om het vervolgens aan Studio 107 in Den Haag te verkopen, brengt hem op het idee om zelf iets dergelijks te beginnen. Het legt de kiem voor Studio Alkmaar en later voor het samengaan van het interieurbouwbedrijf en de High End audio afdeling in de vorm van de luidsprekerontwerpen van het merk Impulse van ontwerper Keith Marshall. Inmiddels is het interieurbouwbedrijf verkocht en werkt ook Keith Marshall zelfstandig, zij het op kleinere schaal, verder met zijn Impulse weergevers.
Door de samenwerking met de luidsprekerbouwer heeft Ben erg veel kennis opgedaan over luidsprekertechniek en alles wat daarmee samenhangt. Het heeft hem een nog betere audio vakman gemaakt dan hij al was. Maar er is nog iets waarin Studio Alkmaar ten opzichte van andere winkels uitblinkt. In de woorden van Ben;”Doordat wij hier in de unieke situatie verkeren dat we zo’n grote verscheidenheid aan echte High End merken onder één dak hebben, is er heel veel ervaring en kennis met betrekking tot het combineren van componenten en bekabeling van de meest uiteenlopende merken”. Dit betekent niet alleen dat er uitgebreid advies gegeven kan worden maar ook dat er vervolgens een zeer groot aantal combinaties samengesteld kunnen worden die vervolgens door de klant uitgebreid kunnen worden beluisterd.
