Het gesprek voer ik met Dick van Geest, één van de 10 mensen die bij Viertron werkt, omdat Marijn Nederlof (de huidige eigenaar van Viertron) op het punt staat vader te worden van zijn derde kindje. De aanstaande moeder is Sandra, dochter van Peter Viergever. Dick vertelt dat Marijn een frisse kijk heeft op de audio- en videobranche, juist omdat hij uit een andere sector afkomstig is. Hij kreeg de kans om samen met zijn vrouw Sandra het bedrijf Viertron over te nemen van haar vader, en hij heeft zich ontwikkeld tot een manager van formaat. Marijn is in staat zaken van enige afstand te bezien, omdat hij geen lang verleden heeft in audio distributie (hoewel 5 jaar aardig aantelt), en tegelijk omgeven is door mensen die gepokt en gemazeld zijn in de handel zoals Dick, Peter Jasperse en Wil van Steenhoven. Trouw aan het bedrijf, trouw aan de merken die zij vertegenwoordigen, verkopen en servicen. Samen vormen ze de hechte basis van Viertron.

Een kleine zijsprong; de mensen achter Viertron zijn stuk voor stuk gegrepen door muziek. Sommigen als muzikant in hun vrije tijd, anderen beleven hun muziek alleen passief. In de hal hangen portretten van bekende en onbekende zangers, zangeressen en musici. Ieder portret vertegenwoordigt de favoriet van één van de werknemers. Muziek vormt als het ware de rode draad. In de audio en video business kan ik mij een slechtere drijfveer voorstellen.

Terug naar Dick die alles over de producten kan vertellen. Een heel belangrijk merk voor Viertron is Meridian. Ooit door de heren Boothroyd en Stuart in Engeland begonnen als klein bedrijf dat eigenzinnige audio maakte. De eerste behuizing die ik mij herinner is die van een bruine doos met een paar knopjes. Toen al met een losse voeding en als upgrade met een extra voeding leverbaar. Daarna kwamen de hogere “dozen” met opvallende kleuraccenten. Al snel na de introductie van de cd grepen beide heren de kans zich bezig te houden met een hoogwaardige manier van digitale opslag. Wat later zou resulteren in baanbrekend werk op het gebied van lossless data storage. Het opslaan van muziek en beeld in gecomprimeerde vorm, zonder enige vorm van verlies. Daar tussendoor ontwikkelde Meridian al in een vroeg stadium actieve luidspreker systemen, die zowel door de muziekliefhebber als de fervente filmfreak in het hart zijn gesloten. Tegenwoordig is het pakket van Meridian te splitsen in tweekanaals weergave en surround, desgewenst in huis te verspreiden via multiroom systemen. Het meest bekend zal bij velen de G-serie zijn waarbinnen de klant kan kiezen uit cd spelers, een receiver, vele versterker combinaties, dvd spelers en zelfs nog altijd phono versterkers voor inbouw in Meridian apparatuur.

Een andere kant van Meridian wordt gevormd door de DSP Active systems: luidsprekers met ingebouwde versterkers, digitaal/analoog converters en elektronische scheidingsfilters. Vanaf de kleine DSP 3100 tot aan het vuurrode DSP 8000 systeem dat bij Viertron in de hal staat. Meridian levert ook inbouwluidsprekers, in de muur te bouwen, of aan de muur op te hangen en zo haast onzichtbaar in staat hun werk te doen. Belangrijke hoogtepunten zijn de samenwerking tussen Meridian en Faroudja, wat resulteerde in een briljante projector voor home cinema, en evenzo de 800 series elektronica waaronder de zeer begerenswaardige en kostbare top cd-speler, die zich mag meten met de allerbeste soortgenoten ter wereld. Vrij nieuw is de C-serie, inbouwapparatuur bestemd voor muziekdistributie en verpakt in 19 inch rack mount behuizingen.

Onlangs heeft Meridian het Amerikaanse Sooloos overgenomen en heeft Viertron daarvan de distributierechten verkregen voor Nederland. Ruwweg is het productgamma van Meridian Sooloos in te delen in drie onderdelen: Storage (opslag) voor audio en foto’s, Playback (weergave) van de opgeslagen data via media-distributie systemen (of gewoon via uw versterker) en tenslotte Control. Control vormt de interface tussen de media zelf, de afspeellijsten, de slide shows, het importeren van data en de gebruiker, voor het beheren van opgeslagen bestanden. Dat laatste in zeer ruime zin zoals we zullen zien. Sooloos realiseert de communicatie tussen alle onderlinge delen via het TCP/IP protocol (wat uw computer spreekt tegen het Internet en tegen andere computers). Daarmee is het gebruik van goedkope kabels mogelijk, en ligt de weg naar internet open.

Belangrijk voor Sooloos is de integratie met home automation, precies waar Meridian ook heel succesvol mee is. Wat Meridian miste in zijn portfolio, namelijk het opslaan van honderden of duizenden cd’s en die af kunnen spelen in willekeurig welke ruimte zonder enig verlies, hebben ze op deze manier in huis gehaald. Omgekeerd zal Meridian zijn kennis van digitale techniek en data opslag toepassen in toekomstige Sooloos apparatuur, waardoor die nog een stap hoogwaardiger zal worden. De toekomst sluit zeker niet uit dat Meridian Sooloos ook dvd of blu-ray beeld materiaal gaat bewaren op centrale schijven. Wat een interessante toepassing is van de software van Sooloos is de mogelijkheid kruisverbanden aan te leggen in uw muziekcollectie. Stelt u zich eens voor dat u een track draait van uw favoriete gitarist. Met de Sooloos Control kunt u precies uitzoeken op welke cd in uw muziekcollectie diezelfde gitarist meespeelde. Dat deuntje dat u altijd mee floot, maar waarvan u nooit thuis heeft weten te brengen waarom het u zo in de greep hield, is ineens helder geworden.