Al snel wordt me duidelijk dat het hier niet gaat om de visie van één persoon maar om een manier van naar muziek kijken, luisteren en beleven die gedragen wordt door vijf personen. Naast Caspar en Hans zijn dat nog de uit de ontwerper van volledige audioinstallaties Cees Pel en de twee mannen achter Audio Cube genaamd Wilco & John; zij verzorgen de import van fraaie merken als 47 Labs, Sun Audio, Furutech en Audio Note die stuk voor stuk bijdragen aan het verwezenlijken van de luisterbeleving zoals dit vijfmanschap die voorstaat.
Met deze merken zijn uiteraard dure high end installaties op te bouwen maar Caspar benadrukt dat er voor 3000 euro al een muzikaal indrukwekkende set samengesteld kan worden. Ondertussen verwisselen we de keuken voor de achterkamer van Caspar waar ik niet alleen de luidsprekers van Musical Affairs zie staan maar ook luidsprekers, versterkers, een CD speler en luidsprekers van Audio Note en luidsprekers van de Franse fabrikant Jean Marie Reynaud. Caspar vertelt dat Audio Life door importeur Audio Cube tot Audio Note Center Nederland gemaakt is hetgeen inhoudt dat daar de meeste Audio Note apparaten onder één dak te beluisteren zijn. Hans en ik nemen plaats op de lederen tweezitsbank tegenover de met 47 labs bekabelde set en Caspar draait vervolgens een mij onbekend gitaarstuk dat via de Audio Note weergevers de ruimte vult. Meteen is duidelijk wat de heren bedoelen. De gitaar is welhaast tastbaar aanwezig in de ruimte en deze ervaring wordt nog sterker wanneer daarna de weergevers van Musical Affairs aangesloten worden. Vervolgens klinkt een door Hans aangedragen barok muziekstuk, opgenomen in het kerkje van zijn woonplaats Hippolytushoef waar hij regelmatig medeorganisator is van de daar plaatsvindende concerten. Het is bijna aangrijpend om te horen met hoeveel liefde deze man praat over de in deze opname gebruikte, met parelmoer ingelegde, barok mandoline. Zoals altijd het geval is wanneer ik geniet van muziek vliegt ook nu de tijd voorbij en voor ik het weet is de afgesproken demotijd aangebroken en staan de drie nog ontbrekende heren voor de deur.
De tweede luisterruimte
Na een korte introductieronde wordt besloten om meteen door te gaan met een demo van het grotere systeem dat op zolder staat. Hans en Wilco zijn de twee uitverkorenen die in eerste instantie met Caspar en mij naar boven gaan. Daar aangekomen begrijp ik waarom niet iedereen tegelijkertijd mee naar boven gaat. Daarvoor is het aantal zitplaatsen te klein. Wanneer het luik opnieuw gesloten is en ik op de luisterbank gezeten om me heen kijk zie ik opnieuw apparaten van dezelfde merken. Ditmaal is het loopwerk echter niet van Audio Note maar van 47 Labs en wordt de versterking verzorgd door twee Sun Audio monoblokken met 300B buizen in een push pull ontwerp. De weergevers zijn de Grand Duetto’s van Musical Affairs, het bedrijf van Hans. Het luidspreker ontwerp is zowel van Hans Kortenbach als van Cees Pel. Caspar begint met een opname van Holly Cole.
Is het toeval of heeft hij zich dermate goed voorbereid op deze hi-visit dat hij weet dat Holly één van mijn favoriete zangeressen is. Hoe dan ook; haar door mij zo geliefde stem staat levensecht in de ruimte en alle emotie die mij steeds opnieuw beroert wanneer haar stem op levensechte wijze weergegeven wordt dringt zich aan mij op. Ook de piano staat levensecht in de ruimte. Door de constructie van de kast kan de muziek zingen. Inmiddels is Wilco weer naar beneden gegaan en is zijn plaats ingenomen door Cees Pel. Hans ziet een luidspreker als een muziekinstrument en vervaardigt zijn luidsprekers ook als zodanig. Wanneer ik naast mij kijk zie ik een opengewerkt model staan waarin duidelijk te zien is hoe de breedbandweergever bevestigd is aan een achter in de speaker staande zuil van hout waardoor de frontring van de unit nog maar nauwelijks het voorpaneel van de kast belast. Ook zijn hier goed de op strategische plaatsen bevestigde verstevigingribben te zien. Het meest in het oog springende verschil met een productiemodel is nog wel het ontbreken van de vier glanzende lagen vioolvernis op basis van schellack. Caspar draait ondertussen onvermoeibaar verder, tussendoor ieder CDtje demagnetiserend op de grote ronde Furutech schijf waarop ook kabels en zelfs vinyl behandeld kan worden. Na diverse muzieksoorten te hebben beluisterd besluiten we om weer naar beneden te gaan en aldaar onder het genot van een kop thee en een stroopwafel het gesprek voort te zetten.
Cees Pel / Pel Audio
In het gesprek dat zich ontspint worden de rollen van de leden van het vijfmanschap wat duidelijker tegen elkaar afgezet. Wat hen bindt is inmiddels duidelijk. Cees Pel blijkt zich in het dagelijks leven bezig te houden met het reviseren van klassieke automobielen. Als verstokte vrijgezel stopt hij al zijn tijd in het ontwerpen van DACS, prachtige interlinks en de mooiste versterkers alsmede alle onderdelen die daartoe kunnen behoren. Terwijl hij dit zegt zie ik de fraaie DAC met bijbehorende voeding weer voor me die ik op zolder heb mogen aanschouwen, beiden in een schitterende bij Musical Affairs vervaardigde mahonie houten behuizing. Het blijkt dat beide heren elkaar in het werk uitstekend aanvullen. Hans voegt daar nog aan toe dat hij nooit met een leuker en enthousiaster team samen heeft gewerkt. Cees blijkt een enorme materiaal en componenten kennis te bezitten. Voor zijn eigen ontwerpen gebruikt hij uitsluitend de - ook door Sun Audio gebruikte - transformatoren van het merk Tamura. Zij laten volgens hem als geen ander merk de harmonische structuren van de muziek in tact. Zijn ontwerpen zijn stuk voor stuk gebaseerd op buizentechniek die stamt uit de jaren van voor de tweede wereldoorlog. Uit de tijd dat een industriële gigant als Western Electric alleen al twaalfhonderd mensen in dienst had die uitsluitend bezig waren met ontwerp en ontwikkeling. In zijn beleving is in die tijd alle kennis ontwikkeld die noodzakelijk is voor het ontwerpen van een mooie buizenversterker.
Wilco & John / Audio-Cube
John is de commerciële man van Audio Cube die verantwoordelijk is voor de inkoop van de gevoerde merken. Wilco is de muziekliefhebber die na een lange zoektocht langs alle grote audio merken uiteindelijk zijn muzikale rust gevonden heeft met een door Cees Pel ontworpen systeem en de Grand Duetto’s van Hans en uit liefhebberij gestart is met Audio Cube. Hij biedt Cees de mogelijkheid om te experimenteren en zijn ontwerpen onder de vlag van Audio Cube op de markt te brengen.
Verbondenheid
Naarmate ik dichter bij het tijdstip van vertrek kom merk ik steeds sterker dat deze vijf mannen dezelfde passie voor muziek en het herbeleven van de muzikale emotie met elkaar delen. In hun geval heeft dat geleid tot een hechte vriendschap. Het bijzondere is dat zij diezelfde onderlinge verbondenheid uit willen breiden naar die muziekliefhebbers die bij hen een afspraak maken voor een demo, zich aanmelden voor één van de huisconcerten of bij hen een audio installatie aanschaffen. Er zijn zelfs plannen om dit vorm te geven door in de toekomst een centrale ontmoetingsplaats in de vorm van een audio café te starten. Wanneer ik tenslotte bij het afscheid iedereen de hand druk kan ik slechts hopen dat zij in deze opzet zullen slagen. Bij deze mensen staat echt het delen van de door muziek opgeroepen beleving centraal. Een prachtig streven.
www.audio-life.nl
www.musicalaffairs.com
www.audio-cube.nl
