Onix is een zustermerk van Shanling dat bij ons minder bekend is. Dat verandert misschien wel binnenkort. Met de XM10 LTD presenteert het merk een draagbare speler die toont wat Onix te bieden heeft: een elegant design uit glas en staal, heel veel mogelijkheden en een DAC-gedeelte op hoog niveau.
De XM10 LTD van Onix is een draagbare muziekspeler (of als je het kort wil houden: DAP) die in de winkels ligt voor 899 euro. Dat prijskaartje maakt het een middenklasser qua prijs, strategisch geprangd tussen goedkope modellen (die meer op features dan geluidskwaliteit inzetten) en luxespelers van vele duizenden euro’s.
Bij de Onix-speler vind je een afwerking die doet denken aan dat duurder luxesegment plus een up to date DAC/versterkergedeelte afkomstig uit de stal van AKM. Dankzij een ‘vrije’ Android-versie kun je er bovendien makkelijk apps van streamingdiensten op installeren. Dat hoeft natuurlijk niet per se, want uit de doos kun je al rekenen op een uitgebreide speler-app voor eigen bestanden én ondersteuning voor zaken als DLNA en AirPlay.
Bovendien bezit het een reeks functies waardoor het een etiket van ‘draagbare muziekspeler’ overstijgt. De digitale uitgangen laten bijvoorbeeld toe dat je het bijvoorbeeld als netwerkspeler voor een losse DAC in je hifi-keten gebruikt. Kortom, dat lijkt wel een heel boeiende mix van eigenschappen, waardoor deze speler een opvallende nieuwe verschijning in het segment lijkt te zijn. Hoe zit het in de praktijk?
Luxejagers welkom
Als je op zoek gaan naar een DAP kom je veel merken tegen. Tussen bekendere als FiiO en Shanling, kom je ook heel wat onbekende namen tegen. Onix lijkt misschien een van hen. Maar toch is het niet echt een nieuwe uitdager, want Onix is een zustermerk van het grote Shanling. Er hangt zelfs wat geschiedenis aan vast, want als merknaam prijkte Onix oorspronkelijk in de jaren tachtig op hifi-toestellen uit Groot-Brittannië.
Ergens onderweg begon dat Britse bedrijf samen te werken met een Chinese fabrikant die later uitgroeide tot Shanling. Inmiddels is deze laatste uitgegroeid tot een van de bekendere namen als het gaat om draagbare muziekspelers, DAC’s en nog veel andere audiotoestellen – incluis cd-spelers. Leuk weetje: van Shanling verscheen er recent nog een test van een bijzondere draagbare cd-speler. Ja, dat type toestellen zijn weer helemaal nostalgisch hip, met dank aan de veelbesproken (maar nog bescheiden) cd-revival.
Onix van zijn kant staat dan weer voor een premium afwerking en insteek, wat meteen merkbaar is tijdens het uitpakken van de XM10 LTD. Dankzij z’n metalen chassis waarin het grote scherm naadloos opgaat heb je onmiddellijk een ‘dit is chique’-gevoel. Het is bijna spijtig om de speler veilig op te bergen in de optionele lederen hoes, die er gelukkig stilistisch wel perfect bij past.
Zustermerk Shanling is sterk in het bouwen van kleine spelers die je makkelijk meeneemt. De M0 Pro, om maar een te noemen, stop je zelfs in dat kleine mysterieus zakje dat voor een of ander reden in de broekzak van een jeans zit. De XM10 LTD is een heel ander apparaat: groot, massief en echt een designobject. Wel slank, want het is slechts 1,15 cm dik. Vergeleken met pakweg een iPhone Air misschien niet het dunste, maar in het DAP-segment heb je het meestal toch met dikkere spelers te maken. De LTD-toevoeging verwijst trouwens naar het feit dat dit een geüpgradede versie is van de reguliere XM10. Een grotere 6-inch scherm is een van de verbeteringen
Gouden uitstraling (van het logo)
Dat luxegevoel verdwijnt niet als we de afwerking van dit toestel van naderbij inspecteren. Toen ik het eerst uitpakte deed de XM10 LTD meteen denken aan de high-end minimalistische smartphones zoals Sony ze bouwde, met staal en glas die heel strak gecombineerd zijn. Een opvallend element is de glanzend stainless steel-frame die rond de speler loopt, met een diepe groef waarin je vingers zonder nadenken rusten. Je krijgt erdoor een goede grip op het toestel, tactiel heb je een premiumgevoel.
Het zorgt er ook voor dat je de XM10 LTD vlot kunt bedienen, want in die groef schuilen aan beide kanten fijne knopjes. Met deze toetsen pas je snel het volume aan of verspring je in een playlist.
Het grote 6-inch scherm sluit naadloos aan op het chassis, met schermranden die behoorlijk klein zijn. De coverart die er op toont terwijl je een track beluistert wordt zo wel heel knap gepresenteerd. De resolutie is ook betrekkelijk hoog (2.160 x 1.080), waardoor alles heel scherp verschijnt. Het naadloze is echt overheersend, en samen met de achterzijde uit glas geeft het een héél strakke uitstraling aan dit toestel. Een mooie toets is het verlichte gouden Onix-logo boven het scherm, op de plaats waar op een telefoon een selfiecamera staat. Je kunt deze verlichting trouwens uitschakelen, maar de kleur past perfect bij de interface van de muziekspeler-app.
Als dit allemaal als ‘kwetsbaar’ klinkt? In het echt heeft de speler dat gevoel heel wat minder, al keek ik wel wat kritischer naar die (verhard) glazen achterzijde. Er is zoals gezegd een optionele lederen hoes beschikbaar die nauw aansluit en de speler goed beschermt zonder 'm minder elegant te maken. Schouderklopje trouwens voor Onix dat ze in de doos een aantal screenprotectors meeleveren.
Ja, gebalanceerd kan
Onderaan de speler vind je slechts één hoofdtelefoonuitgang. Een klassieke 3,5-mm aansluiting, waardoor je misschien denkt dat de XM10 LTD een gebalanceerde uitgang mist. Iets dat sommige hoofdtelefoonliefhebbers toch verkiezen. In de doos zit echter een kleine adapter in de vorm van een kort kabeltje zodat je toch gebalanceerd kunt luisteren naar hoofdtelefoons met een 4,4 mm Pentaconn-stekker.
Het komt trouwens als een heel stevig verloopstuk over; wel belangrijk, want als je mobiel zit te luisteren met misschien een zwaardere 4,4-mm stekker, kan er wel wat stress geplaatst worden op dit onderdeel. Je zou trouwens ook met een gebalanceerde 3,5-mm jack aan de slag kunnen, maar dat is een heel zeldzame stekker.
Waarom al die moeite doen om dan gebalanceerd te luisteren? Het is inderdaad niet iets dat elke headfi-liefhebber doet. In het geval van de Onix-speler beschik je bij een gebalanceerde connectie over meer vermogen, wat bij een taaiere hoofdtelefoon handig kan zijn.
Net zoals je smartphone
Zoals wel meer draagbare spelers beschikt de Onix over WiFi en draait het een versie van Android. Sommige andere spelers kiezen voor de basislaag van het Android-besturingssysteem (zonder de Google-diensten en de Play Store) en voegen dan een eigen interface toe. Dat is bij de XM10 LTD niet het geval. De volledige versie van de Android is present, waardoor je kunt inloggen met je Google-account en gewoon apps kunt downloaden via de Play Store. Het is dus ‘open’, en dat is wel handig als je (ook) muziek wil beluisteren via een streamingdienst, zoals Qobuz, Tidal, Spotify of Apple Music. Desgewenst installeer je nog andere types apps, zoals Facebook of een mailprogramma. Maar dan ga je – toch volgens mij – voorbij aan een groot pluspunt van een muziekspeler ten opzichte van een smartphone. Door enkel te focussen op muziek, hou je op zo’n toestel de luisterervaring puurder en blijf je bevrijd van notificaties van Instagram, Whatsapp en andere stoorvogels die je constant uit een nummer sleuren. Het mooie aan een DAP is nu eenmaal dat je kunt focussen op de muziek – wat wel aangenaam is in deze hectische wereld vol afleidingen.
Mooie speler-app
Het hoofdscherm toont heel sober, met vier iconen die je naar instellingen, support, de klok en Onix Music brengt. Dit laatste is de ingebakken speler-app waarmee je eigen muziekbestanden afspeelt. Het toont aanvankelijk als een vrij eenvoudige speler, wat net een troef is. Muziek opsporen via keuzes als Albums, Artiesten, Genres of op basis van mappen doe je met een paar tikken. Een overzicht, zoals van artiesten, krijg je ook met grote afbeeldingen opgediend.
De Onix Music-app herbergt ook krachtigere opties. Zo kun je muziek vanaf een NAS afspelen of de XM10 LTD op afstand bedienen via de Eddict Player op je telefoon. Die functie lijkt misschien wel een gekke toevoeging voor een draagbare speler. Maar het is net handig als je het toestel gebruikt als bron in line-out modus voor een muzieksysteem met speakers. Of als digitale streamer die via een USB-kabel aan een losse DAC hangt. Kies je voor dat scenario ontdek je alweer een reeks geavanceerde opties, onder meer over hoe DSD naar buiten wordt gestuurd. Het is op zo’n moment dat de XM10 LTD zich toont als meer dan ‘gewoon’ een draagbare muziekspeler.
Vijf modi voor elk
De Android-roots van de XM10 LTD zijn helemaal zichtbaar in de Android-modus. Je kunt het echter in vier andere werkmodi plaatsen die de Onix-speler beperken in functionaliteit – maar daardoor ook prettig werken. In de Prime Mode bijvoorbeeld, verengt de interface tot enkel de ingebakken Onix Music-muziekspeler. Je kunt op dat moment enkel muziekbestanden vanaf het interne geheugen of een geheugenkaart afspelen, alle andere apps zijn uitgeschakeld. Luisteren naar streaming is dan ook niet langer een optie.
In de Bluetooth Amp-modus speelt de Onix de rol van ontvanger voor een Bluetooth-stream (bijvoorbeeld van een tv), terwijl de USB DAC-modus de speler omtovert tot een DA-converter die je via USB met een netwerkspeler kunt verbinden. In de AirPlay-stand wordt de speler een ontvanger voor een AirPlay-stream die je doorstuurt van je iPhone, iPad of Mac-computer.
De Android-modus is uiteraard de meest veelzijdige. De kracht zit vooral in dat je dan apps kunt gebruiken, maar je kunt ook in deze stand natuurlijk ook eigen muziekbestanden afspelen via de Onix Music-speler.
AKM aan boord
Onder de motorkap zit actuele hardware die je in een midrange-telefoon zou terugvinden. Die Snapdragon 665-chipset met 6 GB RAM is ruimschoots voldoende voor een soepele gebruikservaring als je naar muziek luistert. Standaard is er 128 GB opslagruimte voorzien, wat je grotendeels kunt gebruiken voor muziekbestanden. Een deel moet echter dienen voor het systeem en eventuele apps die je installeert. Wie onderweg naar hi-resbestanden wil luisteren of z’n hele muziekcollectie altijd bij zich wil hebben, heeft wellicht meer nodig. Net zoals bij de meeste spelers is dat hier snel geregeld door onderaan de speler een microSD-kaart in een gleuf te schuiven. Voor ongeveer 20 euro voeg je zo 256 GB toe, een terabyte kost je ongeveer 80-100 euro (wel oppassen bij het aankopen via louche webwinkels, want er zijn ook namaakkaarten die veel minder opslag bevatten dat het opschrift aangeeft).
Als je muziekbestanden verspreid over het interne geheugen en een geheugenkaartje, dan merk je dat niet in het gebruik. De Onix Music-app indexeert alles en presenteert het als één grote collectie. Dat is heel wat makkelijker dan navigeren naar mapjes (wat trouwens ook kan, als je dat wenst).
Een groot verschil tussen een draagbare muziekspeler en nagenoeg alle smartphones is dat een DAP betere techniek aan boord heeft qua DA-conversie en versterking. Bij de XM10 LTD is er gekozen voor de AK4499EX en AK4191, een nieuwe chipset van AKM waarmee de fabrikant in de kijker loopt door de traditionele DAC-functies te spreiden over twee aparte chips. Een zorgt voor alle digitale functies (zoals oversampling), het andere verzorgt de eigenlijke conversie naar analoog. Dat chippaartje duikt in wel meer nieuwe hifi-toestellen op (zoals bijvoorbeeld Eversolo’s DMP-A8 of de HiFi Rose RD160), en komt sterk uit luistertests én metingen. Er is dus zeker geen reden om die keuze te bekritiseren.
Een veelzijdige speler
Afgaande op de specificaties kan de Onix gerust moeilijkere hoofdtelefoons aansturen. De uitgangsimpedantie is laag (0,6 Ohm volgens de fabrikant), waardoor je ook net heel gevoelige in-ears kunt bovenhalen zonder dat ze qua tonaliteit rare dingen doen. Dat is ongebalanceerd, gebalanceerd ligt het een tikje hoger. De Meze Rai Penta had nog een kabel met 3,5-mm jack bevestigd, dus sluiten we deze kunstig ogende oortjes maar zo aan. De nadruk bij deze ligt, zoals vaak bij de Roemeense fabrikant, op een uitgesproken middenbereik, Het samenspel tussen de diepe mannenstemmen en de ijlere vocals viel hierdoor pakkend te ervaren tijdens de epische nummers van Wardruna op ‘Brina’. Het is natuurlijk altijd een verhaal van samenspel tussen speler en wat je op je hoofd parkeert, maar het is wel duidelijk dat die Rai Penta’s prima aangestuurd werden door de Onix-speler. Om toch een ander plaatje te krijgen, haalde ik de AKG N5005’s boven, in-ears die strikt volgens de Harman Curve zijn getuned.
Een belangrijk detail: de Onix-speler pauzeert de muziek automatisch als je de stekker van de hoofdtelefoon uittrekt. Dat voorkomt dat je bij het insteken van de nieuwe meteen muziek potentieel veel luider binnenkrijgt. Enfin, bij ‘Hertan’ valt opnieuw te horen dat de Onix-speler de AKG’s prima aanstuurde, met voldoende drive om de epische percussie slam en body te geven. Het klinkt ook betrekkelijk grootser, wellicht omdat de AKG’s net iets meer hogere fijne detail onthullen – opnieuw is de XM10 LTD in staat om dat natuurlijk weer te geven. Wat een tikje minder is – maar dan vergelijken we misschien met véél duurdere spelers – is de uitgebreidheid van het geluidsbeeld.
De Sennheiser HD 660 S2 dan, aangesloten met een gebalanceerde kabel (een aanrader voor deze koptelefoon). De Gain-instelling aanpassen van Low naar High is geen slecht idee. Wel fijn dat je dit heel snel kunt doen, net zoals het aanpassen van de DAC-filter. Je veegt gewoon naar beneden om de typische Android-instellingen te zien (zoals WiFi en Bluetooth). Maar hier is het aangevuld met audiofiele zaken, zoals de filters en ook de werkmodi. Gewoon tikken om te veranderen, dat maakt het vergelijken tussen zaken wel heel eenvoudig. Met het ruige werk van Harakiri For The Sky op ‘Scorched Earth’ liet de Onix-speler in elk geval geen zweetdruppels zien. De geluidsmuur staat er, met voldoende ‘lucht’ zodat de vocals, gitaren en de onmisbare dubbele basdrum prima gedefinieerd naar voren komen.
Echt goed, want metal zoals dit kan op een slechte speler-hoofdtelefoon-combinatie een niet te beluisteren brij worden. Ook bij ‘Daybreak’ op ‘Jazz is Dead 013’ is er op de nochtans wat donkere HD 660 S2 een mooi gevoel van detail en relatieve openheid, zaken als de analoge synth en cymbaalslagen laten geen kunstmatigheid horen. De AKM-DAC lijkt op gehoor prima geïmplementeerd, het combineert mooi detail met een vloeiend geluid.
Met kabel. Of zonder.
Na de in-ears van Meze en de Sennheiser, kwam ook de DALI IO-8 aan bod. Hoewel het bekend staat als een draadloze hoofdtelefoon op hoog niveau, kun je deze Deen gerust bekabeld gebruiken. DALI heeft daarbij z’n best gedaan om te zorgen dat het in deze analoge modus even goed klinkt, want niet bij alle koptelefoons van deze type het geval is. Overigens was de IO-8 draadloos aansluiten zeker mogelijk, want als bron kan het via Bluetooth veel codecs aan (incluis LDAC en aptX HD).
Strikt genomen hadden we de DALI-koptelefoon eveneens via USB op de XM10 LTD kunnen hangen, maar dat zou ons te ver voeren. Je gebruikt dan de speler puur als digitale bron, de DAC en versterker in de IO-8 speelt dan de hoofdrol. De neoklassieke ‘Blown Leaves’ van Park Jiha zette de XM10 LTD soepel neer. Het huwelijk van AKM-techniek en de DALI werkte wel om deze betoverende compositie met traditionele Koreaanse invloeden en elektronische instrumenten meeslepend neer te zetten, organisch eerder dan analytisch. De nadruk lag iets meer op het groter geheel dan de kleinste details, het is vooral heel ontspannen luisteren. Zonder overdreven laidback uit de hoek te komen, want je kunt ook ‘inzoomen’ op muzikanten. Het instrument dat de hoofdtoon voert in dit werk bijvoorbeeld, lijkt een soort blaasinstrument te zijn, en verscheen afgerond en toch fascinerend. Er was bovenal een mooie indruk van omhulling, blijven luisteren, daar moest niet over nagedacht worden.
Conclusie
De XM10 LTD is een zeer geslaagde draagbare muziekspeler die nog veel meer kan dan die naam suggereert. Maar wellicht is ‘DAP’ wel de hoofdrol die hij meestal toebedeeld zal krijgen. Vergeleken met andere spelers uit dit prijssegment biedt deze Onix een aantal heel interessante troeven. De solide bouwkwaliteit en ronduit weelderige afwerking geven deze speler een uitstraling die je eerder van een duurder toestel verwacht. Maar het ziet er niet enkel mooi uit, dankzij de AKM-DAC en krachtigere hoofdtelefoonversterker stuurt het hoofdtelefoons makkelijk en ook heel competent aan. Je krijgt met de Onix XM10 LTD heel wat luisterplezier in handen, of je nu muziek verorbert via de goede ingebouwde muziekspeler of via een streamingdienstapp die je zelf vlot installeert.
Onix XM10 LTD
899 euro | www.wifimedia.nl
Beoordeling 4,5 op 5
