Het meest verkochte internationale debuutalbum dat de jaren negentig kende overstijgt haar tijdsgeest en wordt nog steeds vaak gedraaid door oude en nieuwe liefhebbers. Ik heb het natuurlijk over Jagged Little Pill van Alanis Morissette. Tijd voor een audiofiele benadering, vonden de mensen van Mobile Fidelity Sound Lab. Naast een sacd werd dus het lijdend onderwerp van deze recensie uitgebracht, een luxe lp in een fraaie verpakking.

De nineties. Wie in die tijd leefde en jong was weet nog dat wijdere kleding, muziekclips op MTV, veel technische vernieuwingen en een groei aan muzikale (sub)culturen wereldwijd het leven van alledag bepaalde. Hier in West-Europa zeker, maar ook vanuit de V.S. kwamen veel nieuwe klanken die heden ten dage nog steeds iconisch zijn. Jagged Little Pill belichaamt een van die klanken zeker, en weet maar eens iemand in de moderne wereld te vinden die nooit een nummer van Alanis Morissette heeft gehoord. 

Jagged Little Pill was de wereldwijde doorbraakplaat van de in 1974 in Ottawa, Canada geboren Morissette. Al op jonge leeftijd speelde muziek en componeren een grote rol in haar leven en zo kwam het dat ze al in haar tienerjaren een tweetal albums uitgebracht zag in Canada, gevuld met dancepop. Zeker het debuut was nationaal vrij succesvol, maar een tegenvallende tweede release was minder succesvol en Morissette verloor uiteindelijk haar platencontract. Na wat omzwervingen kwam ze in Los Angeles in contact met Glen Ballard, met wie ze in zeer korte tijd tracks schreef en opnam met als thema haar persoonlijke ervaringen op het gebied van voorbije relaties. Jagged Little Pill was geboren.

Werkend met een open klinkende mix van melodieuze alternatieve rock met een vleugje latere grunge vond Morissette haar gewenste geluid op het album dat haar wereldwijde faam en een goed gevulde portemonnee bezorgde. Alanis vulde die sound aan met flink wat persoonlijke noten, leuke woordspelingen en zelfs haar eigen mondharmonicaspel dat indertijd extra eigenzinnig leek. Door slim gebruik te maken van het vocale bereik van de mezzosopraan en de diverse tracks aan te vullen met een diversiteit aan gitaren, bas en zelfs een drumcomputer wist producer Ballard een pakkend album neer te zetten dat ontzettend bereikbaar was voor veel luisteraars.

Dat de gemaakte keuzes op Jagged Little Pill succesvol waren, blijkt uit het feit dat er van het album meer dan 33 miljoen exemplaren zijn verkocht. Maar liefst zes hits bracht het album voort en ik kan me de veelvuldig vertoonde clips op de muziekzenders van weleer nog levendig voor de geest halen. Hoewel de eerste single van het album (You Oughta Know, met Red Hot Chilli Peppers artiesten Dave Navarro op gitaar en bassist Flea op zijn snaren) zorgde voor een echte spin-off van Jagged Little Pill, was het de vierde single Ironic die Morissette’s positie als succesvolle artiest bekrachtigde. Maar laten we vooral ook nog even All I Want, You Learn, Hand In My Pocket en Head Over Feet niet vergeten te noemen. Stuk voor stuk iconische nineties rock tracks.

Ook de overige tracks op Jagged Little Pill zijn prettig divers en de moeite nog steeds waard. Forgiven is de heerlijk rebelse uiting van agressie tegen jeugdig opgelegde dogma’s door de katholieke opvoeding, Perfect gaat over de druk om te presteren om goedkeuring in het leven te krijgen en de bijna-ballad Mary Jane raakt zaken als anorexia en depressie aan.

Klank en persing

Wederom was MoFi’s Krieg Wunderlich verantwoordelijk voor de mastering. De originele half inch mastertape, afgespeeld op 30 inch per seconde, werd omgezet naar DSD 256 om via de analoge mengtafel in de lakker gesneden te worden. Op MoFi’s eigen 45-toeren UltraDisc One-Step 180 gram vinyl in een dubbel-lp boxset, zoals gewoonlijk. Nou is het origineel van dit album ook grotendeels digitaal opgenomen, met alleen wat nabewerkingen in het analoge domein, dus echt heel grote verschillen waren niet te verwachten.

Mis, dus. Mobile Fidelity Sound lab heeft er namelijk voor gekozen om Jagged Little Pill toch anders te laten klinken. Nee, het is geen compleet ander album geworden, gelukkig. Dat siert een remaster namelijk niet. Dat Morissette's internationale muzikale doorbraak klankmatig nogal op het vocale domein leunde was bekend en dat verbloemt deze persing ook geenszins. Af en toe neigt de plaat wat naar extra frivoliteit bij onder andere s-klanken (sibilance), maar mijn testpersing kwam wel door de toelaatbare hoorbare grens heen. Zeker na een was- en enkele luisterbeurten. Mocht je overigens ooit een nieuwe persing van dit label tegenkomen die niet perfect is, dan zal het label je altijd via je dealer voorzien van een vervangend exemplaar.

Een aparte keuze van MoFi, is dat men wat extra bas toegevoegd lijkt te hebben aan sommige tracks. Dat brengt ietwat meer warmte in de mix, maar vooral bij openingstrack All I Really Want lijkt het net iets teveel van het goede te zijn. Het verrijkt wel weer de luisterervaring op tracks als Wake Up, Head Over Feet en Ironic. Om over You Oughta Know maar te zwijgen. Heel fijn. Daarnaast brengt het uiterst stille SuperVinyl een mogelijkheid om meer te ervaren van de mix, de intenties achter de composities en vooral om een andere, meer organische beleving van een plaat te krijgen die generaties lang mensen weet te plezieren.

Het origineel van dit album blonk al niet extreem uit qua dynamiek, dus met die basis is dat ook niet te verwachten van een remaster.  Net als op alle andere persingen moet ook deze release van Jagged Little Pill de ‘hidden track’ van de cd uit 1995 ontberen. Het antwoord van Morissette op You Oughta Know, in de vorm van het enorm kwetsbare en puur vocale Your House, dat onder fans ook wel als de ‘stalker song’ bekendstaat. Het had ook om een extra schijf vinyl gevraagd, overigens. We berusten er maar in. Maar deze twee lp’s, die op elke plaatkant drie tracks herbergen, zijn een feest der herkenning en bieden veel luisterplezier. Fans van toen en nu zullen blij zijn met deze release.

Muziek: 8.7
Klank: 7.6
Kwaliteit persing: 9
Label: Mobile Fidelity Sound Lab
Speelduur: 48:52 minuten
Website: alanis.com