Een jaar of vijf, zes geleden introduceerde Argon de Forte A4 en A5 desktopspeakers, destijds voor ruim 350 respectievelijk ruim 400 euro per set. Anno nu betaal je dat bijna per speaker, maar dat heeft een reden. De Forte A5 die we in deze review bekijken is geen zes jaar oude speaker (dié review lees je hier) die door inflatie naar een nieuw prijskaartje is gestuwd, en ook niet de drie jaar later geïntroduceerde Mk2-versie, maar de pas vorig jaar verschenen ‘Wifi’-opvolger.
De Argon Audio Forte A5 Wifi komt met die laatste vier letters met een stevig(er) aanbod voor streamers, want wifi voegt het gebruiksgemak van AirPlay2 en Chromecast, maar ook de multiroom-opties van de laatste twee én DTS Play-Fi toe. De fysieke opties HDMI-ARC, AUX en optisch, een sub-out én een phono-ingang zorgen er op hun beurt voor dat je ze ook aan je tv en/of subwoofer en/of platenspeler of andere extra bronnen kan hangen.
De plantjes zijn vanaf het tv-meubel tijdelijk naar de vloerstaande speakers ernaast verhuisd om plek te maken voor de Argons – zoals je kunt zien houd je er best rekening mee dat het flinke jongens zijn, die hier eigenlijk net niet passen
Die laatste twee staan hier momenteel niet, dus voor deze review duiken we in de stereoweergave op het bureau en de beleving van muziek en film bij de televisie. Om dat op een aardig niveau te doen, heeft de A5 ten opzichte van eerdere, wifi-loze generaties een grotere behuizing en een grotere basdriver, wat moet zorgen voor een krachtiger geluid. Laten we eens kijken of dat wat uitgehaald heeft, met (vage) herinneringen van de eerdere versies in het virtuele oor én de recente zoete inval van desktopspeakers en andere actieve modellen.
Argon Audio Forte A5 Wifi:
what’s in the box?
Laten we voor de unboxing beginnen met een opsomming; twee soft dome (Neodymium magnet) 1-inch tweeters; twee 5-inch op maat ontworpen woofers met een speciale 2-laags conus en een motorsysteem met ultralage vervorming; vier maal 80 Watt vermogen (klasse-D, RMS); een actief elektronisch scheidingsfilter met DSP; AirPlay2, DTS Play-Fi, Bluetooth (4.2), Google Cast en Spotify Connect.
Uiteraard zit al het voorgaande al netjes op z’n plek ín de MDF-behuizing van de twee actieve luidsprekers die het leeuwendeel van het gewicht van de doos op zich nemen, samen goed zijn voor 9 kilo, en ieder 27 x 16.5 x 23 cm meten. Aanvullend tref je een voedingskabel voor de masterspeaker, een drie meter lange luidsprekerkabel om de beide speakers aan elkaar te verbinden (langere modellen verkrijgbaar bij Argon), compacte, maar zeer degelijke afstandsbediening en een setje batterijen.
Deze remote heeft behalve knopjes voor aan/uit, vorige/volgende nummer, bronselectie en volume ook de pairing-knop voor bluetooth, een knop om het geluid helemaal te dimmen, en de functie om die knop te gebruiken om het ledje op de masterspeaker te dimmen. In het etuitje van de afstandsbediening vind je nog een inbussleuteltje op maat om het schroefje voor het batterijklepje los (en weer vast) te kunnen draaien. Twee magnetische frontjes voor de speakers maken het pakket af.
Terug naar de speakers zelf. Die zijn uitgevoerd in zwart, satijnwit, donkerblauw (alle drie mat) of de versie die hier staat, walnoot (fineer). Die laatste is fraai, vanwege de goudkleurige details zoals het kleine logootje op de voorzijde (die bij beide speakers overigens netjes was afgeplakt met een beschermend plaklaagje dat net als bij een smartphone of tablet zo’n tevreden gevoel geeft als je ‘m eraf haalt). Alle speakers hebben dat gouden logootje, maar alleen de walnoot uitvoering heeft ook de ringen rond de speakerunits in het goud. Bij die witte en blauwe speakers zijn dat zilveren ringen, bij de zwarte speakers zijn ze uitgevoerd in brons. De vier setprijzen zijn overigens identiek en dus niet afhankelijk van een gouden of zilveren touch, het is enkel een afweging geweest van de Denen welke combinaties van afwerkingen beter met elkaar werken.
Eerste nootjes
Door naar muziek (deze set is dermate plug & play, ook gezien de gebruiksvriendelijke stappen van de DTS Play-Fi app, waarover zo meer, dat we dat hier overslaan). De eerste reactie bij plaatsing op mijn bureau: ‘oh, maar dit is véél te groot voor hier he’. De reacties in de appgroep van de HIFI.NL-redactie op de foto’s die volgen bevestigen dat. Toch zijn we inmiddels twee weken verder. De nearfieldskills van deze Argons zijn namelijk dermate indrukwekkend dat ik ze lekker heb laten staan. Het enige minpunt is dat je af en toe je hoofd naar je beeldscherm draait omdat je abusievelijk denkt dat het geluid dáár uitkomt. Let wel, dat is dus niet omdat het dermate schelle klanken zijn dat je ze met de speakers van een dun Mac-scherm kunt verwarren, maar omdat de stereoplaatsing voor je neus de speakers aan weerszijden doet verdwijnen – en dat op deze afstand(!).
In de voorbije weken is er met wisselend plezier naar een playlist van Best Kept Secret 2025 geluisterd. ‘Wisselend’ omwille van de line-up van het festival met indie, folk, hip-hop, rock en electro in de Beekse Bergen, niet vanwege de weergavekwaliteit. Die was namelijk dik in orde.
Ene Bram heeft het op zich genomen om van de line-up per band drie nummers in een lijst in Tidal te zetten, wat de voorbereiding op het festival – dat qua artiesten steeds obscuurder wordt – een stuk eenvoudiger maakte.
Aansluitend stond Jera On Air op de agenda (punk, hardcore & metalcore in een weiland in Limburg), wat weer heel wat anders vroeg van de Argons (lees: weergave van HERRIE via een playlist die ik zelf mocht samenstellen). Voor die weergave kunnen de Argons gelukkig bogen op een actief elektronisch scheidingsfilter en geavanceerde digitale signaalverwerking (DSP). Dankzij maximale controle over de twee speakers en versterkers kan het volledige systeem maximaal worden benut. Er is dus ook geen ‘buffer’ – zoals een stijvere conusophanging – nodig om de speakers te beschermen, wat de audiokwaliteit eveneens ten goede komt.
WiFi FTW
Toch nog even naar de plug & play. Voor het ‘installeren’ van de wifi, download je de DTS Play-Fi-app in de app store en volg je de instructies. Als je via wifi streamt, heb je ten eerste het voordeel dat je telefoon niet leegloopt en je muziek niet onderbroken wordt als je wordt gebeld (in beide gevallen geldt dat uiteraard alleen als je smartphone je bron is). Je krijgt daarnaast diverse multiroom opties om muziek ook te streamen naar andere speakers in huis. Een wellicht belangrijker voordeel is het feit dat de speakers de audiodata via een wifi-verbinding zelf binnenhalen.
Speel je muziek op een app op je telefoon (of zoals hier: laptop) en stuur je die via bluetooth naar de speakers, dan blijft je telefoon (of laptop) de bron. Kijk je via bijvoorbeeld Tidal Connect of hier DTS Play-fi voor de Chromecast-verbinding met de speakers, dan halen zij (de speakers dus) de audio zelf binnen. Je telefoon (of laptop) fungeert dan enkel nog als afstandsbediening, de draadloze verbinding tussen telefoon en speakers is geen factor meer die invloed heeft op de audioweergave. En dat hoor je. Zeker als je de 'critical listening'-modus selecteert, voor hogere resolutie.
Bluetooth is bovendien beperkt tot SBS en AAC, waardoor wifi andermaal de voorkeur geniet. Én de Forte WiFi’s kunnen overweg met DTS Play-Fi.
DTS Inc. (voorheen Digital Theater Systems Inc.) is al langer meer dan een merknaam in (meerkanaals) audio alleen. Het bedrijf uit Calabasas, Californië, hoofdzakelijk bekend van audioprotocollen met klinkende namen als DTS-HD Master Audio, en als voornaamste concurrent van Dolby Digital op het gebied van multichannel in de bioscoop, heeft sinds de introductie in de jaren 90 de nodige stappen gezet om ook de markt voor home audio te veroveren. Een van die stappen was – alweer heel wat jaren geleden – de introductie van Play-Fi, en zijn gebruiksvriendelijke app (waar je ook je updates voor je Argons binnenhaalt).
Play-Fi stuurt audio vanaf mobiele apparaten naar luidsprekers in je hele huis, met behulp van de eigen streaming-, synchronisatie- en authenticatietechnologieën. Een zoveelste variant op al die andere mogelijkheden dus, waaronder Bluetooth en AirPlay. Wat Play-Fi volgens de specificaties echter voor heeft op die twee, is onder andere compatibiliteit met Android (AirPlay niet) en ondersteuning van 24bit/192kHz (Bluetooth niet). Ook is het mogelijk meerdere streams vanaf verschillende bronnen weer te geven, meerdere zones te bedienen vanaf een enkel apparaat, en stereo luidsprekers links/rechts te koppelen, wat zowel met AirPlay als met Bluetooth niet kan.
Een draadloos audioplatform is natuurlijk niet compleet zonder muziekdiensten. Ook Play-Fi is zo slim geweest om een breed scala aan streamingservices aan het aanbod toe te voegen. Denk aan alle usual suspects, van Spotify tot Tidal en van Deezer tot Pandora, maar ook bijvoorbeeld SiriusXM, iHeartRadio en Amazon Music.
Terug naar de weergave
De knappe nearfield-weergave is getest zonder sub, maar bij de Forte A5 Wifi is dat mijns inziens ook niet nodig – toch in ieder geval niet op mijn bureau. Uiteraard was het geen optie om deze review volledig te baseren in de opstelling als desktopspeakers. Begrijp me niet verkeerd, daar zouden de Argons prima van afkomen, maar ik kan me niet voorstellen dat veel consumenten voor de A5 opteren met het doel om ze op een bureau te plaatsen. Daar leent de A4 zich dan toch beter voor.
Bovendien is de A5 voorzien van HDMI, dus een test is niet volledig zonder ze aan de tv te hangen. En dan meteen ook de stereoskills in een opstelling in de woonkamer mee te nemen, waarbij je niet op enkele decimeters afstand met je neus op de speakers zit.
Audio én video
…OK, direct een kanttekening bij dat laatste, de HDMI. Want het is weer de gebruikelijke chaos in tv-land. Er gebeurt in eerste instantie niets. De nieuwe generatie Forte’s beschikken namelijk over HDMI-ARC, niet over het heel andere HDMI-eARC – wat wél in mijn tv zit, en bij veel anderen ongetwijfeld ook. Mijn vrij nieuwe toestel heeft beide, dus het was (uiteindelijk) eenvoudig opgelost, maar het heeft wel wat voeten in aarde als dat bij jou niet het geval is. De testfilm die ik uit enthousiasme al aangezet had (The Accountant 2, domme achtergrondactie met Ben Affleck en Jon Bernthal die net verschenen is op Prime en die deels gered wordt door de uitstekende dynamiek tussen die twee), werd daarom stug afgespeeld op de speakers van de televisie zelf. Die niet echt indrukwekkend zijn terwijl ik op m’n knieën voor het toestel over HDMI-instellingen zit te vloeken, laat staan in hervonden rust vanaf de bank een meter verderop. HDMI-eARC-toestellen zouden moeten terugvallen naar ARC als er een ouder audiotoestel wordt aangesloten. Maar dat is zeker niet altijd het geval bij tv-toestellen. En kunnen schakelen tussen ARC- of eARC-modus is zeldzaam. In een review van collega Jamie voor een ander medium werd hetzelfde probleem beschreven, maar kon hij dat omzeilen door wél tussen ARC en eARC te schakelen.
Gelukkig bedacht ik me later dat de aansluiting onderaan achteraan op de tv de ARC/eARC is, in tegenstelling tot de zijkanten waar ik de speakers snel-snel ingeplugd had. Dus wat ik zei, relatief snel opgelost. Maar ik ben voor de volledigheid ook bij de tv met draadloze weergave via DTS Play-Fi aan de slag gegaan, voor wie het uiteindelijk niét lukt om het bekabeld voor elkaar te krijgen.
Dat gezegd hebbend, de speakers in onze woonkamer doen net zo vaak dienst als muziekweergevers als dat ze ingeschakeld worden voor de beleving van muziek en film, dus de DTS Play-fi-bediening is sowieso nooit ver weg. En ze gaan netjes aan en uit bij het aan- en uitzetten van de televisie, dus het geluid van de televisie zelf hoeven we niet meer te horen eens de verbinding tussen tv (ook voorzien van DTS Play-Fi) en speakers gemaakt is. Lights, camera, terugspoelen en popcorn – The Accountant mag weer gaan rekenen.
Conclusie
De Argon Audio Forte A5 Wifi is een móóie speaker, dat ten eerste. De walnoot uitvoering met gouden details staat netjes op mijn bureau van lichter hout, maar mag ook in de woonkamer gezien worden. Ten tweede krijg je véél functionaliteit en gemak voor het geld, even los van de HDMI-compatibiliteit tussen de Fortes en jouw televisie. In een nearfield opstelling is de weergave het beste wat ik op mijn werkplek gehad heb sinds de Naim Mu-so Qb 2, en dat is inclusief de eigen Ruarks die normaal gesproken aan weerszijden opgesteld staan. Op een vrijere plaats in de woonkamer maken die nearfieldskills ruimte voor ruimtelijkheid, waarbij het geluid aardig goed loskomt van de speakers, aangevuld met een fraaie laagweergave die samen met het midden en hoog een goede controle over het gehele spectrum toont, en er veel details in zowel muziek als film te beleven zijn. Onder de streep, om bij The Accountant te blijven, komt dat neer op een zeer solide prijs-kwaliteitverhouding.
Argon Audio Forte A5 Wifi
799 euro | argonaudio.com
Beoordeling 4.5 / 5
