In Billboard’s Top 10 van beste kerstalbums is er opvallend genoeg eigenlijk geen eentje die echt goed klinkt. De nummer 1, A Charlie Brown Christmas van Vince Guaraldi, is absoluut een favoriet bij mij thuis, maar dit is meer te wijten aan de nostalgie.
Kerstmuziek en goede geluidskwaliteit blijken echter heel goed samen te gaan. Vooral als er niet te veel wordt geëxperimenteerd, maar men voor het maximale kerst-effect gaat. Een kundige opname met een prachtig klankenpalet dompelt je net zo makkelijk onder in de zoetsappige kerstwereld als Mariah Carey dat doet, maar voegt er gelijk een dimensie aan toe.
Na het selecteren van de 10 best klinkende kerstalbums kwamen we er ook nog eens achter dat niet alleen de klankkwaliteit van het hoogste niveau is, maar ook de uitvoering ons kan bekoren. Als je met een fantastische vocalist of instrumentalist hebt te maken, hoef je er blijkbaar maar een goeie microfoon bij te zetten en de rest gaat bij wijze van spreken vanzelf.
Naar aanleiding van onderstaande albums hebben we een selectie van best klinkende kerstproducties samengevoegd op de playlist “The Best Sounding Christmas”!
James Taylor – James Taylor at Christmas
Waarschijnlijk de laatste artiest waarvan je een kerstalbum zou verwachten en dan helemaal als een Hallmark Limited Edition. Gelukkig kwam er in 2006 een algehele release via Universal. Dit album is net zo smaakvol als zijn andere albums met tevens het neusje van de zalm aan sessiemuzikanten: Dave Grusin op piano (en tevens producer), Vinnie Colaiuta op drums, Jimmy Johnson op bas, John Pizzarelli en Michael Landau op gitaar, Chris Botti op trompet en Toots Thielemans op mondharmonica.
Jaar van release: 2004
Formaat: cd, vinyl en streaming
Resolutie: 44.1kHz/16bit
Label: HRT Recording Co.
Kenny Loggins – December
Een stuk gladder dan James Taylor, in stemgeluid en productie, maar net zo smaakvol. Verbazingwekkend slecht artwork overigens, alsof het even snel voor kerst af moest zijn.
Gemixt door George Massenburg en gemasterd door Doug Sax, topduo uit de jaren negentig, toen cd’s nog dynamisch en luisterbaar waren. Eentje voor laat op de kerstavond.
Jaar van release: 1998
Formaat: cd en streaming
Resolutie: 44.1kHz/24bit
Label: Columbia
Jordan Smith – ‘Tis the Season
Na het winnen van The Voice (VS) volgde al snel dit kerstalbum, waar meteen te horen is waarom hij winnaar is geworden. Wat een prachtige stem en een perfecte match met producer David Foster, die al meerdere succesvolle kerstalbums op zijn naam heeft staan. Waar hij bij Michael Bublé alles rechttrekt met een autotuner, tot aan het onnatuurlijke aan toe, is dat hier een stuk minder het geval.
Jaar van release: 2016
Formaat: cd en streaming
Resolutie: 44.1kHz/24bit
Label: Republic Records
Leslie Odom jr. – Simply Christmas
Nog een album uit 2016 en wederom van een zanger met dijk van een stem. Leslie Odom jr. (bekend uit de musical Hamilton). De benadering van de productie hier is verrassend puur en akoestisch. Nadat het album klaar was voor productie, heeft Leslie het eerst afgekeurd.
Hij was niet tevreden met hoe hij het had gezongen, te gemaakt en niet ‘credible’. Van deze tweede versie kun je dit absoluut niet zeggen.
Jaar van release: 2016
Formaat: cd en streaming
Resolutie: 44.1kHz/24bit
Label: Republic Records
Gregory Porter – Christmas Wish
De meest recente release, maar met een vertrouwde sound. Je zou het haast rustgevend kunnen noemen. De helft is opgenomen in New York en de andere helft in London (Abbey Road Studios). Verwacht soms droge jazz combo’s afgewisseld met prachtige strijkers in de achtergrond. Luister vooral eens naar de titelsong, een heerlijk swingende black gospel, waar je moeilijk stil bij kan blijven zitten.
Jaar van release: 2023
Formaat: cd, vinyl en streaming
Resolutie: 96kHz/24bit
Label: Blue Note
Al Jarreau – Christmas
Aan het eind van zijn carrière is duidelijk te horen dat zijn stem niet meer zo soepel is als in zijn hoogtijdagen (de vibrato’s zijn iets te zwaar aangelegd), maar het plezier is wel duidelijk in zijn stem terug te horen. Carol of the Bells heeft wel iets weg van een kerstversie van Spain.
Er wordt heerlijk gemusiceerd en de plaat klinkt goed, één groot (kerst)feest dus.
Jaar van release: 2008
Formaat: cd en streaming
Resolutie: 44.1kHz/24bit
Label: Rhino
Ola Gjeilo – Winter
Iets minder kerst dan de rest, maar genoeg herkenbare hymnes om toch nog als kerstalbum mee te mogen doen. Hoewel, herkenbaar. De arrangementen van Gjeilo voor piano, The Choir of Royal Holloway en 12 Ensemble, maken er iets nieuws, iets moderns, iets filmisch, maar toch ook weer duidelijk klassieks van. Zeker de moeite om ook eens in Dolby Armos te luisteren.
Jaar van release: 2017
Formaat: cd, vinyl en streaming
Resolutie: 96kHz/24bit
Label: Decca
Till Brönner – Till Christmas
Waar een prima klinkend album van trompetist Chris Botti me niet weet te raken, heeft dit album van Duitse trompetist Till Brönner het tegenovergestelde effect. Sterke arrangementen, volle sound, meesterlijk spel en verrassende songkeuzes (Jesus to a Child, Maria durch ein Dornwald ging en O Tannenbaum).
Jaar van release: 2021
Formaat: cd, vinyl en streaming
Resolutie: 96kHz/24bit
Label: Sony
Diana Krall – Christmas Songs
Tja, wat is een hifi-playlist zonder Diana Krall? Ik heb op de hifi-shows deze plaat nog nooit langs horen komen, hoewel deze zeker niet zou misstaan. Gemixt door Al Schmitt en gemasterd door Doug Sax, wederom een goudenoortjesduo. Opgenomen in Capitol Studios en wederom geproduceerd door Tommy LiPuma (die haar meest succesvolle albums produceerde). Op deze plaat is Diana Krall echt in topvorm, zowel haar stemwerk als haar pianospel. Haar vaste begeleiders John Clayton (bas) en Jeff Hamilton (drums) zijn ook van de partij en het trio lijkt alles zo met gemak te spelen, wat natuurlijk het resultaat is van samen kilometers maken. Vooral de tracks met het Clayton/Hamilton Orchestra spatten uit je luidsprekers, een feestelijk kerstbal.
Jaar van release: 2005
Formaat: cd, vinyl en streaming
Resolutie: 96kHz/24bit
Label: Verve
Shawn Colvin – Holiday Songs and Lullabies
Shawn Colvin zit meer in de Americana en singer/songwriter hoek, wat bij dit album resulteert in ingetogen uitvoeringen met naast een bescheiden bandje vaak extra begeleiding van een strijkkwartet of een paar blazers.
Het gehele album is gebaseerd op het kinderboek “Lullabies & Night Songs” met hetzelfde artwork van Maurice Sendak. Je treft hier dan ook voornamelijk prachtige bewerkingen van traditionals als “In The Bleak Mid Winter” en “Love Came Down At Christmas” aan.
Jaar van release: 1998
Formaat: cd, cassette en streaming
Resolutie: 44.1kHz/16bit
Label: Columbia
