Review: Roon

Geen groter plezier kun je een muziekliefhebber doen dan hem helpen nieuwe liedjes te ontdekken. Maar streamingdiensten en programma’s als iTunes nemen je zelden echt op zo’n muzikale ontdekkingstocht. Roon koestert die magie en passie van het luisteren wél.

Als je Roon met één korte zin zou moeten omschrijven, dan is het wel: “iTunes met ballen”. Of: “iTunes zoals het zou moeten zijn”. Inderdaad, het gaat hier om software die je op een Mac of een Windows-pc draait en die je muziekbibliotheek beheert. Die korte beschrijving doet je misschien spontaan naar een ander artikel overschakelen, maar wacht! Zelfs al gebruik je momenteel geen computer om muziek af te spelen, toch is Roon het bekijken waard. Al heel snel na het proefdraaien, hadden we door dat deze software met veel liefde voor muziek is gemaakt. Eén van de zaken die het bijvoorbeeld op briljante wijze doet, is het slopen van de muur tussen je eigen muziekbestanden en een streamingdienst. Want jij wil muziek horen, niet knoeien met iTunes én een aparte streaming-app. Een mooie presentatie is waar het om draait, niet enkel van je muziek maar ook van heel veel metadata. Denk dan aan biografieën van artiesten en fijnmazige genreknoppen die je helpen om op zoek te gaan naar nieuwe muziek. Roon komt daarnaast met allerlei functies, zoals radiostations op basis van artiesten, die je helpen om nieuwe liedjes bloot te leggen. Het afspelen doe je via ondersteunde apparaten: uitgangen van je computer (zoals USB-DAC’s), maar ook Airplay-toestellen.

Actief of passieve
De makers van Roon snappen dat je soms passief, soms actief nieuwe muziek wil ontdekken. Zoek je bijvoorbeeld actief naar Morrissey, dan krijg je een pagina gevuld met informatie en muziek. Eerst een bio, dan een aantal klikbare (sub)genretags, en dan een mooi overzicht van zijn oeuvre. Zijn albums worden niet zomaar op je afgevuurd, ze worden gesorteerd in aparte lijsten voor het solowerk, The Smiths en dan ‘Various Artists’. Dit laatste bevat alle albums waar wel eens iets van Morrissey op verscheen, voornamelijk filmsoundtracks. Het mooie van dit alles is dat die lijstjes compleet zijn, ongeacht of je die albums bezit of niet. Roon presenteert albums in jouw bezit samen met ontbrekende albums die dan op Tidal staan. Een klein icoontje geeft aan waar ze bevinden, lokaal of in de cloud. Niet alleen grote namen krijgen deze behandeling, ook uitvoerders, producers en anderen. Zeker bij jazz en klassiek is het leuk als je op de naam van een studiomuzikant klikt en dan soms heel onverwachts verbindingen ontdekt. Ben je meer passief ingesteld vandaag, dan ontdek je op het beginscherm altijd een paar uitgelichte artiesten en een aantal nieuwe gevarieerde afspeellijsten. Het recent toevoegen van de volledige discografie van Iron Maiden leverde me bijvoorbeeld afspeellijsten ‘hair metal’ en ‘glam rock’ op. Je kunt zelf aangeven welke genres je meer en minder liggen. Zo voorkom je dat je met Miles Davis wordt lastig gevallen als je niet houdt van jazz.

Signaalpad
Wat je ook beluistert, als je via Airplay werkt dan is de maximale gestreamde kwaliteit 16 bit en 48 kHz. Dat Roon je via Airplay laat multiroom-muziek afspelen is dus wel knap, maar als je streeft naar overal je hi-res te beluisteren ga je toch moeten opteren voor een andere oplossing. Bluesound bijvoorbeeld. Een van de goede punten aan Roon is dat het programma de allerbeste kwaliteit kan leveren als je een USB-DAC aan de computer koppelt. Je vindt dan allerlei nuttige opties, zoals een exclusive modus om de DAC uitsluitend te gebruiken voor Roon. Systeemgeluiden, zoals een melding van een binnenkomende mail, wordt dan niet door je peperdure speakers gestuurd. Nog een leuke functie in Roon toont het signaalpad van je muziek tot aan de speakers. Hier zie je aan de hand van kleurencodes of je hi-resmuziek wel echt als hi-res wordt afgespeeld op je DAC, bijvoorbeeld. Dit overzicht windt er ook geen doekjes om dat die mooie DSD-opname via je Airplay-receiver toch maar aan cd-kwaliteit speelt.

Pagina 2: conclusie

App
De app (iOS en Android) toont vooral op grote tablets heel mooi. In feite is het een remote-app, waarmee je vanaf je iPad het programma op de computer bedient. Je pc moet aan staan. Hoewel de Roon-app op de iPad sterk lijkt op de desktopversie, is toch net iets handiger en gemakkelijker in het gebruik. Misschien is het wel omdat ik Roon testte op een 27-inch iMac, waardoor de interface op de computer soms wat druk overkomt. Ik vond het in elk geval veel aangenamer om de app te gebruiken. Qua functies is alles present en het werkt zeer vlot. Ook goed om weten: je kunt een USB-DAC op moderne Android-toestellen aansluiten en met Roon gebruiken. Maar vooralsnog dus niet op afstand van een andere tablet besturen.

Toekomstmuziek
Een ding ontdekten we wel tijdens het testen: slechts één computer kan de meesterversie van Roon draaien. Een Mac mini die we via een USB-DAC aansloten op een hifi-set, konden we niet via de app muziek vanaf de Mac laten afspelen. Er zijn zo nog meer van die kwesties, die Roon dan soms omschrijft als zaken die nog opgelost gaan worden en soms gewoon stelt dat het niet past bij de filosofie. Chromecast-ondersteuning staat bijvoorbeeld op de planning, DLNA niet. Heel zeker is dat niet altijd, je moet afgaan op reacties van het Roon-team op hun eigen fora. Daar is het bedrijf wel heel actief. Een interessante ontwikkeling naar de toekomst is RAAT (Roon Advanced Audio Transport). Samengevat is het een stukje software dat hifi-fabrikanten kunnen inbouwen in hun toestellen zodat ze als bestemming in Roon verschijnen. Op dit moment doet Aurelic, Audio Alchemy, Bel Canto, Bryston, Cary Audio, Constellation Audio, dCS, Exasound, LH Labs, Lumin, PS Audio, SoTM en TotalDAC mee. Er verschijnt ook RoonSpeakers, software voor hobbyisten die hun eigen spelers willen bouwen.

Multiroom
Muziek naar verschillende speakers streamen zit niet ingebakken in Airplay, hoewel het gek genoeg wel kan via het iTunes-programma. In iTunes kun je een track naar drie Airplay-speakers tegelijkertijd sturen. Vanaf een iPad of iPhone kan dat echter niet. Des te meer dat we opkijken als blijkt dat je in Roon muziek toch naar meerdere Airplay-toestellen kan sturen. Vanuit het programma kun je eveneens per Airplay-speaker (of groepen) andere muziek afspelen. Kortom, Roon komt daarmee vervaarlijk dicht in de buurt van een echt multiroomsysteem, gebouwd uit eigen toestellen. Ik stuurde bijvoorbeeld muziek naar een Marantz NA8005, Pioneer VSX-930 en een Airport Express. Zodra er meer hifi-toestellen verschijnen met Roon ingebouwd (zoals die van ELAC, maar er komen er nog anderen) dan kun je een multiroom-opstelling uit meerdere merken bouwen.

Conclusie
Het betaalmodel van Roon maakt deze software niet voor iedereen toegankelijk. En eigenlijk is dat wel heel spijtig, want voor een echte muziekliefhebber heeft Roon een enorme meerwaarde. Luister je graag naar die paar honderd albums die je lief zijn, dan heb je er niets aan. Graaf je met plezier in een virtuele platenbak om zo nieuwe dingen te ontdekken, dan is Roon wellicht het hoogste genot dat je op dit moment kan beleven. Het veronderstelt wel een luisteraar die met de app op de tablet of achter de computer luistert, klikt, ontdekt, en meer. De zorg en liefde die in de ontwikkeling van Roon is gestopt merk je aan de vele functies en de gelikte presentatie. Was het prijskaartje iets zachter – zeg 50 euro per jaar - dan zou ik Roon zonder reservaties aanraden aan iedereen die van muziek houdt. Aan dit prijspunt is het raadzaam om het eerst (gratis) te testen. Maar proberen zou ik het zeker doen.