Home Entertainment Expo 2001

Wat wil een mens nog meer dan weer een bezoek brengen aan een stad waar je al jaren verliefd op bent? Muziek natuurlijk. Het enige nadeel van de verslaving die reizen heet is het gebrek aan een onderhoudsdosis Muziek; geen enkele verslaving komt alleen. Natuurlijk zit in de reisset een noodvoorziening. Deze bestaat uit een Panasonic Palm Theater DVD/CD speler en een hele zak vol aansluitkabels. Met die aansluitkabels is het mogelijk om in vrijwel iedere hotelkamer de TV of zelfs de Bose Wave wekkerradio (yikes!) in te zetten als ‘hifi set’. Nee, geen hoofdtelefoon met een Berning ZOTL buizenversterker; die geeft te veel problemen bij de X-ray controles.

Iedere stad heeft zijn muziektempels en in het geval van New York kom je dagen in het jaar tekort om overal te luisteren en genieten. Maar dit verblijf in New York was anders. In de tweede week van mei organiseerde uitgeverij Emap de Home Entertainment Expo 2001- hi end audio en video. Emap is onder meer de uitgeverij van de bladen Stereophile en Home Theatre Magazine en het is alweer jaren geleden dat ze een hifi show organiseerden.

Als locatie is een van de vier Hilton hotels in de stad gekozen en meer specifiek die op Sixth Avenue, ookwel Avenue of the Americas genoemd. Vanuit ons vaste hotel een kleine wandeling tussen al de New Yorkers die keurig in het pak op hun Nikes zich naar hun baas spoeden deze eerste dag van de show.

Op dag een van de show zijn de deuren voor de pers een aantal uren eerder geopend dan voor het ‘gewone’ publiek. Waarom zou dat toch zijn? Maar goed, we sluiten keurig netjes aan in een van de rijen op de tweede verdieping – voor ons Europeanen dus de eerste verdieping – en wachten in verbazing op onze beurt om de toegangspasjes te krijgen.

Wachten in verbazing omdat het schouwspel waar we ons in bevinden heel typisch is. Het is een komen en gaan en roepen en schreeuwen van de aanwezige leden van de pers. Ze willen allemaal aan elkaar laten weten dat ze er zijn. Dan volgt een ritueel op de schouders slaan van de voor 99,999% uit mannen bestaande persgroep. Na het uitwisselen van het obligate ‘How are you’ wordt de volgende bekende alweer toegeroepen.

Na enige tijd zijn wij aan de beurt om onze pasjes op halen. Helaas is ondanks de voorbereiding dit geen eenvoudige taak. Van te voren hadden we keurig een referentie nummer gekregen wat zou moeten leiden tot een pasje. Dus maar weer het hele aanvraagformulier door de jongeman achter de balie laten invullen. “Yes, the Netherlands. I love Amsterdam. Lots of dope and red lights”. Het gevolg is in ieder geval dat onze pasjes als woonplaats Amsterdam, NY aangeven…

Op naar de beveiliging. Hier blijkt dat de pasjes voorzien zijn van een soort Rohrschach test die met een barcode scanner is te lezen. We mogen verder en belanden in de ruimte waar onder meer LPs, CDs en DVDs te koop worden aangeboden. Alle bekende audiofiele en minder audiofiele labels zijn vertegenwoordigd en gezien de nu al grote drukte en het gegrabbel in de bakken doen de exposanten goede zaken.

Verderop staan naast Wurlitzers en popcorn machines voor het thuistheater ook diverse stands met apparatuur om de stroomvoorziening van onze geliefde hifi keten te verbeteren. Volgens de verkopers hebben vooral plasma schermen hier baat bij. Op de vraag of het tentoongestelde scherm ook een zonder het wonderkastje kon worden aangesloten werd helaas negatief gereageerd, dus een bewijs is even niet te leveren.

Avantgarde USA laat in een thuistheater opstelling naast de al bekende enorme Trio hoornluidsprekers ook de nog aan te kondigen Zero’s horen. De Zero bestaat uit een 30 cm dual-concentric hoorn met een in de kast ingebouwde versterker. Voor surround gebruik geen slechte opstelling. Het meest leuke was de opmerking van een van de aanwezige journalisten die de zes voor de center speaker op de grond geplaatste hoorn-kelkjes als onderdeel van de luidspreker zag en niet als voorbeeld van de beschikbare kleuren.

Home Entertainment Expo 2001

Ten behoeve van de show heeft de organisatie een aantal verdiepingen afgehuurd en op die verdiepingen zijn weer niet alle kamers in gebruik. Hierdoor ontstaat een beetje een bufferwerking zodat aanpalende kamers niet al te veel overlast van elkaar hebben. Zoals altijd zijn de mooiste kamers op de hoogste verdiepingen gesitueerd. Bij deze Hilton liggen de luxe suites op de 42ste verdieping. Helaas gaat slechts een heel klein deel van de liften naar deze verdieping en is het ondanks het vroege uur al flink dringen.

Maar met een beetje geduld kunnen we ons door een meesterwerk van de firma Otis – met ingebouwde TV op CNN - naar boven laten sleuren en na het passeren van en een uitgebreid gesprek over haar en makeup met de dames van de bewaking, zetten we onze muzikale ontdekkingstocht voort. Veel van de exposanten hier in New York waren ook al aanwezig in Las Vegas tijdens de CES in januari. Dat maakt de keuze welke kamers we gaan bezoeken al iets eenvoudiger. De show telt meer dan 200 opgestelde installaties.

Recht tegenover de liften bevindt zich de suite waar TacT Audio zich heeft genesteld. Als altijd laat Peter Lyngdorf de aanwezigen weer versteld staan van wat ‘digitaal’ allemaal kan. In de kamer waar Rogue audio zijn betaalbare en uitstekend klinkende nieuwe Tempest geintegreerde buizenversterker laat horen schrikken we ons steeds wild. Bij de ‘buren’ wordt om de twee minuten een kanon afgeschoten! Daar moeten we meer van weten en worstelen ons naar binnen bij Acadian Systems die een kamervullend en 120.000 dollar kostend monster systeem hebben opgesteld. Vier gigantische zuilen met veel transducers zoals ze de luidsprekers zelf noemen gekoppeld via twee enorme actieve filters. Een heel imposant geheel dat zeker in staat is realistische volumes en dynamiek te produceren met de juiste software.

In de gang komen we nog een tweetal zeer interessante boxen tegen. De zeer stijve constructie met veel uitwendige verbindingen doet veel beloven. Het moet wel een geheim ontwerp zijn, want er is geen enkele naam of type aanduiding te vinden.

Home Entertainment Expo 2001

Bij Legend nemen we even de tijd om een beetje tot rust te komen. De werkelijk uitstekend klinkende en zeer dynamische opstelling met puur Legend spullen is een zalfje voor de oren. De kamer zelf is licht verduisterd en de muziekkeuze van barokke koorwerken is bijna hemels. Luidsprekers zijn de minimonitoren van Legend en de combinatie met de Legend Starlet – in fraai paars/lila uitgevoerd is uitstekend. We zijn benieuwd of deze combinatie ook in Nederland te krijgen is.

Bij Western Electric is niets te horen, maar wel veel te zien. Charles Whitener, de CEO van WE, toont vol trots zijn nieuwste ontwerp de 91-C. Helaas speelt de op het WE vlaggeschip de 300B triode buis gebaseerde versterker nog niet maar het enthousiasme en de afwerking van de versterker beloven heel veel.

Bij de positieve geluiden die we horen hoort ook nog die van de nieuwe Niro versterkers. Niro is de voornaam van Niro Nakamichi, bekend van de fraaie cassettedecks. Het bijzondere aan de Niro versterkers is de afwezigheid van iedere resonante. Door veel massieve materialen te gebruiken en een heel eigen interne opbouw onstaat niet alleen een kunstwerk aan de buitenkant, maar ook een zeer fraai en vooral aangenaam geluid zonder de hardheid die veel transistor versterkers eigen is.

Op de vierde verdieping laat DiAural horen wat we eigenlijk allang wisten: hoe minder er in een luidspreker gefilterd wordt, hoe beter het klinkt. DiAural heeft nu een patent aangevraagd op een volgens hen nieuw type scheidingsfilter. In ieder geval, zelfs bij de gebruikte solid state versterker, klinkt het resultaat naar meer. Dit concept vraagt om een nadere uitwerking die binnenkort hier op HiFi.Nl te lezen zal zijn.

Wij proberen een beetje de nu erg groot wordende drukte te vermijden. Voor de lager gelegen verdiepingen zijn de trappenhuizen de aangewezen manier om die te bereiken. De bovenste verdieping is alleen weggelegd voor de heel geduldigen onder ons.

Voor ons zit het erop. We hebben weer voldoende Muziek gehoord tussen het vele geluid en de nodige stof tot nadenken opgedaan. Buiten wacht de City op een nader onderzoek.