In tegenstelling tot eerdere visits die ik recent gedaan heb verloopt de reis naar Eindhoven, waar EP TV Centrum gevestigd is, voorspoedig. Files zijn er op de vroege zaterdagmorgen niet en tot de rondweg van Eindhoven weet ik middels de uitgedraaide route zonder problemen de weg te vinden. Echter, daarna gaat het volledig mis en zelfs met het onvolprezen stratenboek kom ik er niet meer uit. Ten einde raad stop ik bij een benzinepomp om de aanwezige bediende te vragen of hij me de goede richting op kan sturen naar de Geldropseweg nummer 75.

Na wat Brabantse kwinkslagen komt hij to the point, en wat blijkt, hij kent de winkel zelfs ondanks dat ik zeker 10 autominuten van de locatie verwijderd ben! Met de aanwijzingen van de pompbediende rijd ik foutloos naar de Geldropseweg en slechts een fractie te laat stap ik de winkel in.

De Geldropseweg blijkt op slechts 500 meter van het centrum van Eindhoven gelegen te zijn, al doet de dorps aandoende omgeving anders vermoeden. Riant is de grote eigen parkeerplaats naast de winkel waar gratis geparkeerd kan worden, en dat voor een locatie nabij het centrum van een grote stad. De standaard EP ( Electro Partner ) uitstraling aan de buitenzijde doet niet vermoeden wat ik binnen allemaal aan ga treffen. Eenmaal binnen word ik verwelkomd door Wilbert, één van de verkopers van EP TV Centrum Eindhoven. Na wat laatste instructies aan de bezorgers, die ook op zaterdag actief zijn, nemen we aan één van de zitjes plaats met een kop koffie. Het schrijfblok in de aanslag om uit de mond van Wilbert te horen waar het allemaal om draait bij EP TV Centrum.

Allereerst een stukje geschiedenis van de firma die inmiddels al 25 jaar bestaat. Eigenaar Leo Weekers begon ooit aan de overzijde van de huidige locatie en verhuisde in 1985 naar de andere kant van de Geldropseweg. In eerste instantie verkocht de firma de B-keus en beschadigde producten van de in Eindhoven zeer bekende elektronicawinkel Buckling en deed daarnaast voor deze winkel ook de service. Toen in 1987 Buckling door een grote brand volledig in de as werd gelegd, nam EP TV Centrum, met veel succes, de verkoop van alle producten over. “In 1994 verkochten wij hier in de winkel de meeste breedbeeldtelevisies van alle winkeliers in Nederland” weet Wilbert te vertellen. “De laatste 2 jaar is onze afzet gigantisch gestegen dankzij de enorme toename in de verkoop van LCD- en Plasmaschermen en zijn we daarmee momenteel de grootste van Zuid-Nederland. Helaas mag, doordat de Geldropseweg onder het historische aanzicht valt, aan de buitenzijde van het pand niets veranderd worden waardoor het innovatieve karakter van de verkochte producten niet goed uitgestraald kan worden".  Blijkbaar vormt dit geen belemmering gezien de grote naamsbekendheid in de regio. Daarnaast is de Geldropseweg ook niet echt een winkelgebied dus komt het gros van de klanten gericht naar de winkel.

Naast EP TV Centrum is de grootste en bekendste schoenenwinkel van Eindhoven gevestigd. U kunt zich voorstellen dat wanneer de dames zich de schoenenwinkel in storten de meegetroonde heren hun heil bij het voor hen meer aantrekkelijke assortiment hightech apparatuur van EP zoeken. EP is een afkorting voor Electronic Partner, een inkoopcombinatie met ongeveer 7000 leden verspreid over heel Europa. Deze winkels profileren zich duidelijk als vakzaak waarbij het traject na de verkoop bijzonder belangrijk is. Zo behoort thuisbezorgen en afregelen na aanschaf tot de standaard service. Bovendien is de goed uitgeruste eigen technische dienst in staat adequaat te handelen bij onverhoopte defecten, dit gebeurt zowel in de winkel als op locatie.

“Onze buitendienst medewerkers verzorgen ook het aansluiten van complete multiroom systemen zoals het door ons veelverkochte Bose meerzone systeem” vertelt Wilbert. “Dit is een systeem wat qua functionaliteit gelijk is aan bijvoorbeeld het bekende systeem van B&O en tot maximaal 14 ruimtes kan bedienen. Wij verzorgen in samenspraak met de klant, en eventueel een architect, een compleet plan op het gebied van bedrading en welke apparatuur op welke plaats moet komen. Vaak zijn we al direct betrokken bij een project, zowel bij nieuwbouw als verbouw. Het leggen van de leidingen en afwerken laten we over aan de aannemer en gecertificeerde elektriciens. Wij als EP TV Centrum komen in actie zodra de apparatuur aangesloten en afgeregeld kan worden. Eventueel kunnen wij natuurlijk ook de elektriciens en andere benodigde mensen inhuren en coördineren om het voor de klant nog makkelijker te maken. Ieder zijn vak!” zo stelt Wilbert. “Overigens zijn er meerdere mogelijkheden voor multiroom systemen van verschillende merken, zoals Denon en NAD. Daarnaast zijn er ook nog mogelijkheden voor volledige home automation door bijvoorbeeld X-10 systemen”.

Wat me direct bij binnenkomst al opviel is het enorme assortiment en de grote hoeveelheid hightech/high-end plasma en LCD schermen. Dit verwacht je niet achter de al eerder genoemde saaie pui te vinden. Eenmaal binnen waan je jezelf in een compleet andere wereld. Met 9 man fulltime personeel wordt er hard gewerkt om de opgebouwde voorsprong ten opzichte van andere bedrijven te behouden. “Wij proberen altijd de eerste of één van de eerste te zijn met nieuwe producten in de winkel. EP TV Centrum is één van de slechts acht winkels in heel Nederland die de allernieuwste Philips spiegeltelevisie kan demonstreren. Hier wordt dan ook actief mee gewerkt om de producten te promoten."  Zo wordt tijdens mijn aanwezigheid één van de twee beschikbare exemplaren teruggebracht door iemand van de Eindhovense businessclub. De avond daarvoor is het apparaat gedemonstreerd tijdens een bijeenkomst van de club in het PSV stadion. Er gaan leuke anekdotes over tafel van dames die dachten de lippen te stiften in een spiegel en plotseling verrast werden door bewegende beelden.

Naast de Philips producten is EP TV Centrum ook nog Pioneer Vision Plus dealer, wat inhoudt dat ze exclusieve producten mogen verkopen die niet door iedere dealer gevoerd mogen worden. Dit zijn uiteraard de superkrenten in de pap van Pioneer. Verder vind je in de winkel LCD en Plasmaschermen van onder andere JVC, Sony, Philips, Panasonic, Samsung en Sharp. Ik zie schermen met afmetingen waarvan ik niet wist dat ze bestonden, zelfs enkele exemplaren van 61” zijn in de winkel te vinden. “De verkoop van LCD en Plasma heeft binnen ons assortiment een dermate grote vlucht genomen dat de normale televisietoestellen een beetje naar de achtergrond verdwenen zijn. In de winkel is nog slechts één wand gereserveerd voor deze toestellen, terwijl we twee jaar geleden nog zo’n zestig procent van de beschikbare winkelruimte hiervoor in gebruik hadden.” vertelt Wilbert. "De wand is echter nog zo groot dat menig conculega hier jaloers op is". Ook is er in de showroom nog een hoek gereserveerd voor beamers van onder andere Epson, Sony en Infocus/Screenplay (misschien een onbekende naam maar wereldwijd wel de grootste DLP producent!). Dit stukje showroom is voorzien van een elektrisch projectiescherm om het hightech karakter nog eens extra te benadrukken.