Naim is een merk van de gevestigde orde. Met recht, want door de jaren heen heeft de Britse fabrikant zich keer op keer bewezen. Er stroomt muzikaal DNA door de aderen van elk Naim-product. Als je de zwarte versterkers met de kenmerkende groene lampjes uit de doos tilt, weet je dat je iets goed in handen hebt. Die uitstraling, ook onderdeel van de legacy van het merk, is in de voorbije jaren wat gemoderniseerd, en dat zien we ook terug in de producten van de nieuwe Custom Install (CI) -lijn.
Persoonlijk heb ik nog niet eerder een Naim product getest. Wel gehoord, beluisterd en mee gespeeld, maar een echte review bleef vooralsnog achterwege. Als Naim dan komt met een nieuwe lijn CI-producten en importeur Latham de vraag neerlegt om een streamingversterker te testen, dan sta ik gelukkig vooraan in de rij. Deze Naim CI-Uniti 102 lijkt een vrij braaf, nietszeggend product wat je ergens in een serverkast wegstopt, maar daarmee zou je deze black box drastisch onderschatten. Dus laten we daar eens uitgebreid induiken.
Naim CI-Uniti 102: Black Box
Er komt een vrij grote doos binnen. De doos is wel wat plat, maar dat is te verwachten bij producten die in een serverrack geplaatst worden. Bij het openen en uitpakken, ben ik alsnog wel wat verbaasd over het daadwerkelijke formaat van de Naim CI-Uniti 102. Het toestel is klein en compact, en maar de helft in hoogte ten opzichte van mijn NAD M66. Hoe kan dit nou fatsoenlijk een set stereospeakers aansturen?
Volgens Naim is de CI-Uniti 102 gericht op music, streaming, films en videogames. Een beetje de perfecte partner voor in de moderne woonkamer. En als je het combineert met ingebouwde speakers van partnermerk Focal, dan unlock je meer instellingen. Daarnaast is het te combineren met een hoop andere merken ook, gericht op home automation – denk aan Crestron, Control4, RTI, Savant en Elan.
Aan de zijkant van de zwarte doos vind je fraaie koelribben, die ervoor zorgen dat de opgebouwde hitte goed kan worden afgevoerd. Iets wat belangrijk is als deze producten bij elkaar in een serverkast staan. Hierdoor is de Naim CI-Uniti 102 tevens stil. Qua streaming, bedraad of draadloos, kan er met alles worden gestreamd; TIDAL, TIDAL Connect, Qobuz, Spotify Connect, UPnP, Internet Radio, AirPlay 2 en ChromeCast.
Ook de aansluitingen zijn uitgebreid. Zo is er op de achterkant HDMI, Optisch en RCA te vinden. Naast de reguliere speaker terminals, ook plugs voor inbouw connectoren en niet te vergeten een sub aansluiting. Niet zichtbaar, wel aanwezig is Bluetooth. De grote verrassing komt in de vorm van versterking; 150W per kanaal.
Dat belooft wat.
Plug & Play
Ik sluit de Naim CI-Uniti 102 eenvoudig aan. Niet inbouwen maar gewoon neerzetten. Ik werk met een AudioQuest NRG Y stroomkabel, een AudioQuest Cinnamon netwerkkabel en de AudioQuest Rocket 88. De Naim CI-Uniti 102 gaat de GolderEar Triton 66 aansturen, mijn jongste aanwinsten.
Om gebruik te kunnen maken van de 102, dient eerst de app geïnstalleerd te worden. De Focal & Naim-app, uiteraard. Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat de laatste updates geïnstalleerd zijn. Ik krijg direct een melding dat er een update is en installeer die. Daarna kan ik aan de slag.
Wat direct opvalt is de snelheid waarmee de app/software werkt. Want dat is tweeledig. Enerzijds is het de app die snel werkt er reageert, maar het systeem erachter, de Naim CI-102 Uniti, moet dat verzoek of opdracht ook snel kunnen uitvoeren. Daartussen zit vrijwel geen vertraging. Het systeem aanzetten of gewoon simpel Naim radiostation opzetten, alles reageert vrijwel direct. Dat vind ik een verademing! Ik heb veel systemen en apps getest waar de vertraging of reactie langer duurt dan het Nederlands elftal dat een wedstrijd verliest.
Voor de test gebruik ik Qobuz en mijn eigen synology server. De integratie hiervan zit heel netjes in de Naim/Focal app verwerkt. Omdat ik de Naim CI-Uniti 102 met een netwerkkabel heb aangesloten, zie ik ook direct mijn Synology server. Inclusief alle muziek die erop staat. Om heel eerlijk te zijn, dit is 1 van de beste ervaringen met streaming hifi-apparatuur, direct uit de doos. Hopelijk is de geluidskwaliteit dan ook goed…
Muziek voor de ThuisMaestro
Voor ons als muziekliefhebbers is het heerlijk om thuis lekker los te gaan op je luchtgitaar of als een dirigent je hifi-systeem te begeleiden, en misschien zelfs uitgebreid mee te zingen met je favoriete nummer. De muzikaliteit van het systeem is dan wel essentieel. Een zeer analytisch systeem zal wellicht veel laten horen, maar heeft niet die meeslepende emotie. Voor de Naim CI-Uniti 102 besluit ik een compleet scala aan muziek los te laten.
Alles mag: Avicii, MRCY, Angie Stone, Derek & The Dominos, Vivaldo en Georga Ezra. Even een kleine greep van wat er afgespeeld is. Tevens varieer ik in kwaliteit; wav, flac, mp3, het kan allemaal.
Op het album Mahogany Soul bijvoorbeeld staat het nummer Wish I Didn’t Miss You van Angie Stone, een typische track waar de emotie belangrijker is dan de analytische weergave van details. In volle verbazing ben ik aan het luisteren, hoe die kleine zwarte en platte doos een muzikaal geweld loslaat. Het is dat smeuïge en strakke ritme in combinatie met de diepe stem van Angie Stone die het een belevenis maakt. 'Ik voél het', is de reactie. Het komt binnen. De zang komt prachtig naar voren en vindt balans in weergave van emotie en details.
Dan iets meer snelheid. Van het album Mirrorwriting van Jamie Woon luister ik Night Air. Het is een nummer met veel elementen en verrassingen. Hier en daar zit er een fasefoefje verstopt. Het is de dynamiek tussen de verschillende elementen die het een uitstekend nummer maken. De Naim CI-Uniti 102 zit hier heel strak op het ritme. Simpel gezegd, echt heel erg goed. Het klinkt strak afgesteld in de beste manier mogelijk. En ook hier hoor ik overduidelijk de muzikaliteit terug. Het muzikale DNA van Naim is ook in de CI-modellen gewoon te vinden. Waar vertaalt datzich dan in? Ik hoor duidelijk een volheid in de muziek, zonder dat het te kort doet aan de weergave van details. Het zijn die kleine elektronische elementjes in de muziek die de Naim heel goed scheidt en los van elkaar weergeeft. Heel eerlijk had ik verwacht dat de 102 iets meer moeite zou hebben met een speaker zoals de GolderEar Triton 66, maar zelf bij laag volume zit er kracht en details in de muziek.
Als laatste wil ik iets zwaars testen. Kendrick Lamar's Not Like Us. Sinds zijn optreden tijdens de Super Bowl en zijn laatste Grammy-zege is de populariteit van Lamar weer ontploft. Dit nummer heeft een enorme hoeveelheid lage tonen. Ideaal voor de bassjunkies. Hoe gaat de 102 hier mee om? Ik ben tot ongeveer 70 procent van het volume gekomen, toen moest ik echt stoppen. De Naim CI-Uniti 102 heeft de touwtjes strak in handen en klinkt om door een ringetje te halen. Totaal in control, ongeacht de bron of kwaliteit.
Less is more
Voor de vorm prik ik toch nog even een HDMI-kabel vanaf de tv in de Naim. Via de app selecteer ik de juiste ingang en kijk ik wat Youtube filmpjes. De ervaring ligt precies in lijn met de verwachting; controle op het gehele geluidsspectrum en veel kwaliteit in de weergave. Zet een blockbuster aan en je bent verkocht. Tijdens het testen, begin ik meestal al met reflecteren op wat ik heb gehoord en de prijs van het product. Dat ligt bij de Naim CI-Uniti 102 toch net iets anders. Er blijft één vraag hangen…Hoe dan? Hoe kan Naim voor 1500 euro zo'n ongelooflijk goed product neerzetten? Want ik kan de CI-Uniti 102 blind adviseren.
De 'hoe' moeten we zoeken in de kern van het product; custom install. Dat plaats je meestal in een server rack. Dus een display, touchscreen, knop, switch en funky lampjes, die heb je allemaal niet nodig. Zelfs een afstandsbediening kan je achterwege laten. Als je al die productiekosten niet hebt, blijft er ook een kleinere prijs over. En dat is precies waar de nieuwe Cl-lijn van Naim Audio – waar je ook de CI-Uniti 101 mono- en de 108 8-kanaals-versterker vindt – zich op richt. Daar kan je fantastische combinaties mee maken, zonder ook maar iets in het zicht te hebben staan. En kies je ervoor om 'm toch prominent te plaatsen, dan laat het design dat óók toe!
Eindoordeel
Na een goeie twee weken luisteren, testen en spelen, moet er helaas weer afscheid genomen worden van de Naim CI-Uniti 102. Toch blijf ik hangen op een roze audiofiele wolk. Want ja, het is een Custom Install-product, maar als ik besluit de Naim CI-Uniti 102 onder mijn tv te plaatsen, in een Ikea Besta kastje, komt de Audio Politie mij dan oppakken?
Dat grijze gebied is precies waar de Naim CI-Uniti 102 een groot succes zou kunnen hebben. Want voor 1500 euro zal Naim je compleet verpesten met hoogstaande audiofiele geluidskwaliteit en aansluitmogelijkheden die je écht gaat gebruiken. Plus, er staat nergens dat je de Naim CI-Uniti 102 in een serverrack moét gebruiken.
In de testperiode heb ik werkelijk geen enkel minpuntje kunnen vinden. Daarbij komt ook dat ik nog niet eerder zo een goede en snelle software op een streaming device meegemaakt. Écht plug and play, en nul moeilijke dingen om in te stellen. Vrijwel geen vertraging tussen de front en de back-end. Zoeken gaat enorm snel, net als het systeem aanzetten. Tel daarbij op dat het een zeer krachtige versterker is en het muzikale DNA van de koelribben afdruipt, dan wordt het een zeer makkelijke beoordeling. En misschien wel je slimste keuze van 2025.
Naim CI-Uniti 102
1.499 euro | www.naim.co.uk
Beoordeling 5 / 5
