Vijf volle jaren bestaat hifi.nl en een groot deel van die periode heeft er een levendig forum bestaan op de site. Na vijf jaar is besloten om met het forum te stoppen omdat het zijn bestaansrecht dreigt te gaan verliezen. Een keuze die moeizaam tot stand is gekomen en die nadere toelichting behoeft.
Het forum is vrijgegeven aan bezoekers van hifi.nl met als doel:
Het onderling verspreiden van kennis over muziek en beeldweergave in de breedste zin en bezoekers de kans geven elkaar op afstand te helpen met het maken van keuzes en het implementeren van een AV-systeem.
Daarmee kon hifi en muziek/film worden gepromoot en zouden consumenten de weg vinden naar de vakhandel om hun set of muziek en film collectie uit te breiden. De redactie van HiFi.nl heeft in die tijd niet stilgezeten en dankzij een enorme groei aan bezoekersaantallen is de site in importantie sterk toegenomen. Vanuit een hobbyopzet is HiFi.nl gegroeid tot een professioneel online hifi magazine dat zijn invloed in de markt laat gelden. Nieuwe applicaties zijn ontstaan, de hoeveelheid kopij is sterk toegenomen. Juist dit laatste facet heeft bijgedragen aan de motivatie om met het forum definitief te stoppen. Immers de redactie heeft veelvuldig gekeken naar de soort vragen die leefden op het forum en als antwoord op de vragen een artikelenreeks opgezet waarin beschreven wordt hoe apparaten werken en hoe ze optimaal in te zetten. De reeks is nog lang niet af en zal nooit klaar zijn omdat we er naar streven zoveel mogelijk relevante artikelen te blijven publiceren, maar de meest basale vragen komen nu al ruim aan bod (ziet u: Hoe werkt...).
Een andere weg om bezoekers aan elkaar te laten zien wat voor set zij hebben, welke muziek de voorkeur geniet en om met elkaar in contact te komen is gecreëerd in de vorm van my.hifi.nl. Een deel van de site waar veel geld in gestoken is en heel veel manuren. De expert rubriek blijft bovendien gehandhaafd voor wie hulp kan gebruiken. Sterker nog, de rubriek zal uitgebreid worden met extra functionaliteit.
Het forum is in de tijd dat het heeft bestaan controversieel geweest. Zowel van de kant van bezoekers als vanuit de handel is het toegejuicht en verketterd. Meningen stonden op het forum regelmatig lijnrecht tegenover elkaar, (on)gezonde discussies werden gevoerd tot in de late uren en menig bezoeker zal zich wel eens afgevraagd hebben waarom hifi zo scherp op de snede werd besproken. Hulp werd onderling geboden en daar waar het forum audiofiele beginners in de materie kon voorlichten namen velen de taak van adviseur op zich. Ondertussen werd het forum door een aantal moderators in de gaten gehouden om excessen te stoppen en onderwerpen binnen de juiste categorieën te houden. Een (regelmatig ondankbare) taak die zij zonder morren steevast uitvoerden.
Het Forum riep regelmatig ook weerstand op. Zelfs binnen de eigen gelederen. De redactie was niet altijd even gelukkig met uitspraken op het forum; sommige adviezen waren ons inziens zelfs verkeerd. Zaken en uitspraken die we soms te laat opmerkten en niet meer konden keren. Ook werd het forum wel eens misbruikt om mensen of bedrijven te beschimpen of in een kwaad daglicht te stellen. Gelukkig woog het aantal keren dat negatieve of irrelevante postings langskwamen niet op tegen de vele positieve threads. En om de goeden niet te laten lijden onder de slechten hielden wij het forum in stand.
Waarom dan nu de ommezwaai? Eigenlijk loopt de discussie achter de schermen al twee jaar. Houden we het forum en heeft het nog een taak of moeten we er definitief een punt achter zetten. Een forum waar HiFi.nl zich als geheel steeds minder mee kan vereenzelvigen. Daarnaast nam de druk van de redactie richting de eigenaren van HiFi.nl om te stoppen met het forum, in de tijd steeds verder toe. Achterliggende reden is onder meer de professionalisering van HiFi.nl. De auteurs vragen steeds meer aandacht om de kwaliteit van HiFi.nl verder omhoog te stuwen. Aandacht in de vorm van faciliteiten maar ook in de vorm van hulp en ondersteuning. Al is het maar om recensie apparatuur op het juiste moment op de juiste plaats te krijgen. Tijd is een kostbaar goed en maar één keer te besteden.
Wat velen niet weten en niet konden weten is dat het forum aan uren ongeveer één man één volle werkdag per week kost. Naast het geld dat wordt uitgegeven aan de hosting en het beschikbaar stellen van bandbreedte. Tijd en geld waarvan de redactie graag gebruik maakt om de professionalisering en de kwaliteitswinst verder door te zetten. Nu was het moment van de keuze en de keuze viel.
Lange tijd heeft HiFi.nl zich halsstarrig verzet tegen de gedachte om het forum te sluiten. Maar aangekomen op dit punt in de tijd, in het licht van het onderhand afgezwakte nut van het forum en de hoeveelheid postings die niet bijdragen aan het op positieve wijze promoten van muziek- en filmweergave, is HiFi.nl tegemoet gekomen aan de vraag de middelen en energie anders in te zetten.
Het gekke is dat nu de bijl is gevallen er toch een leegte achterblijft. Een bijeffect dat vrijwel altijd optreedt bij een afscheid. Niettemin weten we dat we de juiste beslissing hebben genomen en dat we ruimte hebben geschapen voor onszelf. Maar ook voor de vele bezoekers van HiFi.nl. Ons streven naar kwaliteit en naar meer en steeds betere kopij krijgt een nieuwe impuls. Wij zijn er daarom van overtuigd dat ook de bezoekers van hifi.nl gebaat zijn bij deze beslissing. En om het afscheid dragelijk te maken blijft het forum in “read only” vorm tot 1 november 2004 leesbaar voor de geregistreerde leden. Daarna gaat het in een archief en stopt de online beschikbaarheid.
Met vriendelijke groet,
René van Es
Hoofdredactie HiFi.nl
(Even vooraf: het huidige HiFi.nl Forum is tot 1 november 2004 nog te lezen door op deze link te klikken, wellicht dat het daarna als archief bereikbaar zal blijven.)
