Vroeger, voordat ik schreef voor hifi.nl, heb ik mij ooit nog eens bedacht om importeur te worden van Monarchy Audio apparatuur uit de USA. Dat is er nooit van gekomen want ik moest op enig moment kiezen: of schrijven of importeren.
Ik heb voor het eerste gekozen en ben daar nog steeds blij om. Dat neemt niet weg dat bloed kruipt waar het niet gaan kan en ik zowel uit de USA als uit Nederland benaderd wordt met vragen over Monarchy Audio zelf en de producten. Veel liever had ik gezien dat een officiële importeur de zaken zou willen afhandelen, maar het verkoopbeleid van de heer Poon, eigenaar van Monarchy Audio, gooit roet in het eten. Hij gelooft namelijk niet in bescherming van de importeur en werkt lustig parallel import in de hand. Waar een ander dan de dupe van wordt, in dit geval ik.
Wat wil het geval, ik raad in mijn onschuld een potentiële koper aan om niet de DIP Classic te kopen van Monarchy maar de DIP Upsampler. Immers beide kastjes hebben een gelijke functie, alleen kan de Upsampler ook ………. Inderdaad upsamplen van 16 bit 44 kHz naar 24 bit 96 kHz. So far so good. Het kastje komt per koerier naar Nederland en dan begint de ellende. Het ding wil op de dac absoluut geen lock geven. De koper wendt zich tot twee mensen. Mr. Poon en ondergetekende. Moreel voel ik mij toch wel genoodzaakt mij ermee te bemoeien, ik heb het immers aangeraden. Ik krijg de Upsampler toegestuurd vanuit de andere kant van Nederland en constateer hetzelfde: het ding werkt niet. Mijn contact met de USA is nog prima en Monarchy is zo aardig zowel een DIP Classic als een Upsampler te sturen. Per Federal Express op hun kosten. Met het idee werkt het ene product niet, dan het andere wel. Wat blijkt na aankomst: ook de tweede upsampler werkt niet naar behoren. De DIP Classic wel. Vreemd. Ik maak de kastjes open en constateer dat er exact hetzelfde apparaat in zit, met uitzondering van de 75/110 Ohm digitale uitgangstrafo. En in de DIP Classic ontbreekt een kristal om 96 kHz op te wekken. Wel zit er een lege socket. Overigens werd het kristal op mijn verzoek los meegeleverd. Het kristal plaatste ik in de DIP en zie: locken op beide frequenties en zowel op cinch als op XLR. De eerste Upsampler ook maar eens open gemaakt en ja hoor, de afwijkende trafo.
Een mail met alle bevindingen ging naar Monarchy die vrij snel reageerde. In de beide Upsamplers moest ik de middelste draad van de uitgangtrafo doorsnijden. Het was geconstateerd dat de shield in de trafo de oorzaak was dat de Upsampler een onleesbare bitstroom uitstuurde. Het bleek inderdaad de oplossing voor het probleem. De oorspronkelijke koper was inmiddels via mij in het bezit van zijn werkende DIP Classic, nu met upsample kristal geplaatst en zo bleef ik achter met twee kastjes waar ik niet om gevraagd had. Of ik die maar wilde verkopen mailde mr. Poon. Nee dus want ik handel er niet in. Het toeval wilde dat een importeur een versterker kwam afleveren en die wilde mij wel van één kastje afhelpen. Tegen betaling en dat geld kon dan naar de USA. Goed plan. Had ik nog steeds een review exemplaar. Maar goed ook want in mijn onschuld heb ik niemand andere kosten berekend dan een beetje porto en vorige week lag er ineens een rekening van Federal Express. Of ik maar zo vriendelijk wilde zijn BTW, invoerrechten en handling te betalen voor de twee aan mij gezonden apparaatjes. Dank van de douane omdat je iemand uit de brand helpt.
Los van het bovenstaande staat er nu dus een Monarchy Audio Upsampler thuis. Werkend en wel. En eigenlijk ben ik er blij mee. In mijn vorige cd keten zat een DIP van de tweede generatie en een Assemblage sample rate converter (zeg maar een luxe upsampler) achter elkaar. Na veel proberen en combineren ben ik er nu uit wat het beste klinkt. Ik laat de Monarchy het signaal van 16/44 naar 24/96 omzetten en voer het signaal dan via de Assemblage naar de dac. De Assemblage werkt nog slechts als anti jitter box. Het oudere DIPje staat nu werkeloos in de slaapkamer te wachten op zijn definitieve lot. De upsampler van Monarchy is voor de 300 dollar wat het kastje mag kosten een leuk ding. Nu ik het werkend heb verricht het zijn taak naar behoren en verbetert het geluid. Niet schokkend, maar genoeg om de prijs te rechtvaardigen. Lastig is wel dat met veelvuldig wisselen van stekkers in het digitale pad wat bij mijn als recensent vaak voorkomt, de Upsampler in de war kan raken waarna een reset nodig is. En reset betekent: netstekker er uit, netstekker er in. Anders ben je ineens alle hoge tonen kwijt. De DIP Upsampler is vooralsnog een blijvertje tot Monarchy Audio weer met een nieuwe generatie op de proppen komt.
Wat is nu de moraal: geachte potentiële Monarchy Audio kopers ik handel niet en wil ook geen dingen meer ongevraagd uit de USA ontvangen. Uiteindelijk heeft het mij geld gekost voor iets dat slechts een kleine verbetering geeft in mijn set. Had ik geen Assemblage sample rate converter in bezit gehad dan was het een ander verhaal geweest. Dan is de stap voorwaarts ruim de moeite en de kosten waard. Koopt u dus zo’n ding rechtstreeks van Monarchy Audio omdat hij echt goed is, dan mag u mij rustig dingen vragen als ik eventuele kosten maar 100% op u af mag wentelen.
Met vriendelijke groet,
René van Es
Hoofdredacteur hifi.nl
