Voor sommige lezers zal SPL een heel bekende naam zijn, met name als ze actief zijn in de studiowereld. Het Duitse merk was er ook bij op DAE, om bezoekers te tonen dat ze heel wat moois in huis hebben voor de kritische muziekliefhebber.
Dat SPL op deze editie van DAE te vinden was in de galerij, dicht bij Headspace Area rond Holland Foyer, was eigenlijk bijna per toeval heel toepasselijk. In de hifi-wereld liep het Duitse merk immers voor het eerst echt in de kijker met toestellen die mikten op koptelefoonliefhebbers.
Ondanks het enorme aanbod aan headfi-producten, wisten hun Phonitor-hoofdtelefoonversterkers met hun analoge cross-feed-optie toch boven het maaiveld uit te steken. Vanuit dat beginpunt kon SPL breder in de markt komen te staan, met versterkers, pre-amps en meer.
Het was de eerste keer dat SPL Audio (voluit: Sound Performance Lab) op het Dutch Audio Event aanwezig was. De compactere maar oerdegelijke metalen behuizingen, desgewenst in een opvallend rood te krijgen, trokken er de nodige aandacht. Dat hun toestellen uitgerust zijn met veel knoppen en in sommige gevallen rond verlichte VU-meters, dat bleek een echte magneet te zijn voor hifi-liefhebbers die ook eens houden van een retro-uitstraling en solide, betrouwbare techniek.
SPL had dan ook heel wat toestellen mee én iets nieuws: de Phonos duo. Niet de allereerste phonovoorversterker van SPL, maar wel heel wat gesofisticeerder dan de eerste Phonos. Even nieuw was de Crossover Mk2, een type apparaat dat je in de hifi-wereld zelden zult ontmoeten. Een externe analoge cross-over die je helemaal zelf kunt instellen, te gebruiken bij speakers met luidsprekerterminals voor bi-amping/wiring? Dat kom je niet elke dag tegen! “Deze hebben we nog op High End München gepresenteerd met Manger Audio-speakers en een draaitafel van Transrotor”, horen we op de stand.
Roots in de studio
SPL mag dan geen mainstream-merk uit de hifi-wereld zijn, het staat wel al een tijdje op onze radar. Het merk is al langer een aanwezigheid op de High End-beurs in München, wat vijf jaar geleden prikkelde om een voor/eindtrap van het bedrijf te reviewen, de Director Mk2 en de Performer S800. De Phonitor 2-hoofdtelefoonversterker heeft bovendien een aantal jaren dienstgedaan voor headfi-reviewing op deze site.
Maar wie is SPL eigenlijk en waarom staan ze hier op een hifi-show? “SPL is een merk uit de studiowereld, al sinds 1983. Een van de zaken die we bouwen zijn mixers en versterkers met een ingebouwde matrix om je in het geluidsbeeld te verplaatsen. Het is volledig analoog, er komt geen DSP aan te pas. Dan begonnen we van muzikanten en studio’s steeds vaker de feedback te krijgen dat er mensen waren die onze toestellen in hun woonkamers wilden. Dat was eigenlijk de start van onze op hifi-gerichte serie”, luidt het.
De oorsprong van de lijn die SPL zelf ‘performance audio’ noemt, ligt bij de Phonitor. Een krachtige hoofdtelefoon-versterker gebouwd rond de VOLTAiR 120V-versterkings-techniek van het merk, aangevuld met de Phonitor Matrix. Inmiddels is er al een Phonitor 3, met nog meer functies maar nog altijd met de matrixfunctie waarbij je de cross-feed, hoek waarin de (virtuele) speakers staan opgesteld en de centerlevel kunt instellen. Desgewenst wordt de volledig analoge versterker aangevuld met een DAC.
Inmiddels is het hifi-aanbod van SPL behoorlijk uitgebreid. Op de DAE-vloer is de Phonos duo de noviteit. Nieuw bij dit slanke ding is dat je een platenspeler gebalanceerd kunt aansluiten. Het bezit ook XLR-outputs zodat je de keten in balans kunt houden tot aan de versterker. “Als je de ontwikkeling bekijkt, de opamp en de versterkertrapjes komen uit de studiowereld. Het is geen heel complex ding, maar er zit veel ervaring in.” Wie veel cartridges wisselt of wil experimenteren zal ook op prijs stellen dat je capaciteit en impedantie makkelijk kunt veranderen via de grote draaiknoppen vooraan.
SPL Audio bestaat al even, maar toch komt het merk nu pas echt naar Nederland. Nochtans is het gelegen in Niederkrüchten, op enkele kilometers over de grens van Roermond. “Dat is iets heel fijns van dit bedrijf. SPL wil zich niet voorbijrennen, ze nemen echt de tijd om iets goed te doen. Ze willen de sfeer die er nu is behouden, het is een hartelijk bedrijf waar veel muzikanten werken.” Maar inmiddels zijn de hifi-producten van SPL wel te vinden, onder meer bij Poulissen in Roermond en Orchestral Audio te Wijchen. “Het idee is er om enkele bij te krijgen, zodat iedereen binnen een uurtje rijden wel bij een SPL-dealer terechtkan.”
