Apple en HiFi deel III – Van Apple TV tot Mac Mini

In het slot van dit Apple drieluik kijken we naar de (on)mogelijkheden van de Apple TV en gaan we na welke Apple computer het best geschikt is als geluidsbron voor je hifi- of AV-set...

Het inleidende stuk vind je hier, het tweede deel – getiteld iOffensief – staat achter deze link.

Apple producten staan niet bekend om hun lage prijzen. Maar misschien is de Apple TV wel een uitzondering op die regel. Het apparaatje kost namelijk slechts € 111. Inderdaad: 'apparaatje'. De Apple TV meet 10 bij 10 bij 2.5 cm. Je krijgt er een fysieke afstandsbediening bij, maar je kan hem ook bedienen met een iOS-apparaat. Het is de bedoeling dat je de Apple TV via een HDMI-kabel aansluit op je AV-receiver of op je tv. Een optisch digitale verbinding voor geluid is eveneens beschikbaar.

De Apple Tv laat zich op een eenvoudige manier aansluiten op je AV-set – lees ook onze volledige review

Apple TV: Video
Eerst en vooral kun je de Apple TV gebruiken om films te bekijken die je koopt of huurt via iTunes. Maar het is de vraag of je dat überhaupt wel wilt. Want bij het merendeel van de films zijn geen Nederlandse ondertitels voorzien. En bij tekenfilms valt het vaak voor dat er geen Nederlands gesproken soundtrack beschikbaar is. Om het nog vervelender te maken, is het zo dat je bovendien niet eens op voorhand met zekerheid kunt nagaan of er al dan niet Nederlandse ondertitels en/of een gesproken Nederlandse soundtrack bij de film zit die je wil huren of kopen. Als de omschrijving van de film in het Nederlands is, dan is dat een goede indicatie dat je je op Nederlandse ondertitels of een Nederlands gesproken soundtrack mag verheugen. Maar zeker is het vooralsnog dus niet. Tamelijk waardeloos. We kunnen alleen maar hopen dat Apple hier in de toekomst eens werk van maakt.

Gedoe met ondertitels en gesproken talen is knap vervelend

Je kunt de Apple TV ook gebruiken om naar YouTube en Vimeo filmpjes te kijken. Niets mis mee, maar dat kan je met veel moderne blu-ray spelers en Smart tv's ook al. Een andere toepassing bestaat uit het streamen via AirPlay van filmpjes en foto's die je op je iOS apparaat opgeslagen hebt. Bovendien kan je ook foto's die je eerder aan je Flickr account toegevoegd hebt weergeven via Apple TV. Hetzelfde verhaal voor de foto's die je beschikbaar maakt via het Photostream gedeelte van de iCloud.

Apple TV: Audio
Je kan de AirPlay functie ook gebruiken om muziek vanop een iOS-apparaat weer te geven. En het is ook mogelijk om de Apple TV te gebruiken als een audiostreamer die de muziekbestanden van je iTunes bibliotheek kan weergeven. En tenslotte kan je ook muziek via de iCloud streamen. Alles bij elkaar genomen is de Apple TV best wel een leuk dingetje, maar dan ook niet meer dan dat. Maar als het apparaatje nieuwe functies krijgt en/of als Apple het ondertitel/taal verhaal ernstig neemt, dan kan dat nog best veranderen.

Komt er een Apple televisie?

De Apple TV is dus géén tv, maar er zijn goede redenen om aan te nemen dat Apple vroeg of laat met een volwaardig televisietoestel op de markt gaat komen. Steve Jobs gaf daar in zijn biografie al enige hints over. Hij zegt: 'I'd like to create an integrated television set that is completely easy to use (...). It will have the simplest user interface you could imagine. I finally cracked it'. Sindsdien draait de geruchtenmolen natuurlijk op volle toeren – we schreven er eerder over. 

Wellicht gaat de televisie van Apple, als die er al komt, er ongeveer zo uitzien

In mei dit jaar gooit huidig Apple CEO Tim Cook nog wat olie op het vuur: 'I don't want to go into detail, but it (televisie, red.) continues to be an area of great interest for us.' We zijn benieuwd.

Apple computers
En ja, natuurlijk maakt Apple nog steeds computers. Om maar meteen met de deur in huis te vallen: die zijn in hun specifieke rol als muziekbron niet noemenswaardig superieur of inferieur in vergelijking met Windows machines. Toch zeker niet sinds je ook op Windows pc's iTunes kunt draaien. Wel zou je kunnen stellen dat Apple computers dankzij hun vormgeving en afwerking huiskamervriendelijker zijn dan de gemiddelde Windows computer. Het is niet onze bedoeling om de eigenschappen van alle courante Apple computermodellen van a tot z uit de doeken te doen, maar de voornaamste zaken – met betrekking tot muziekweergave – zetten we graag even op een rijtje.

Mac Pro
Apple heeft op dit moment zes computerreeksen in het gamma. Nu ja, strikt genomen zijn het er overigens slechts vijf, want de nieuwe Mac Pro zal pas leverbaar worden vanaf december dit jaar. Sowieso lijkt het er sterk op dat de Mac Pro – niet te verwarren met de MacBook Pro! – de minst interessante computer is om als audiobron te gebruiken. De Mac Pro is in de eerste plaats een zeer performante machine, die – zoals de naam ondubbelzinnig suggereert – gericht is op de professionele gebruiker. De Mac Pro torst bovendien een ‘vanaf’ prijskaartje van zo maar eventjes € 3.049. Slik.

De nieuwe Mac Pro werd voor de eerste keer aan het publiek getoond tijdens de WWDC (Apple Worldwide Developers Conference), in juni dit jaar. Tegen het einde van het jaar wordt hij in de winkels verwacht.

Een ander nadeel is dat de Mac Pro waarschijnlijk geen harde schijf meer aan boord zal hebben. In de plaats daarvan zal een Solid State Drive (SSD) worden gebruikt. Zo'n SSD is superieur aan een ouderwetse harde schijf, dat wel, maar is in verhouding vele malen duurder. Als je dus iet of wat muziekbibliotheek hebt, kom je er niet met SSD's. Natuurlijk kan je wel een externe harde schijf aan deze Mac koppelen – een heleboel zelfs, en dankzij Thunderbolt 2 kan je rekenen op een pittige doorvoersnelheid –, maar dan zit je weer met externe kastjes en met nog meer kabelgedoe. Cd's rippen lukt ook niet. Tenzij je er nogmaals een extern kastje bijhaalt.

Aan de andere kant: als je een potente 4K videobron zoekt voor je nieuwe 4K tv of projector, dan is zo'n supergespierde Mac Pro zonder meer een interessante kandidaat. Feit is dat deze machine tot drie 4K displays tegelijk kan aansturen en dat hij compatibel is met HDMI 1.4. Dat laatste is natuurlijk wel een beetje sneu, aangezien we intussen aan de HDMI 2.0 norm toe zijn.

MacBook Air

Van de overige vijf Apple computer families zijn er drie bestemd voor draagbare toepassingen: de MacBook Air, de MacBook Pro en de MacBook Pro Retina.

Elegant en nog best betaalbaar, deze MacBook Air

De MacBook Air is in hetzelfde bedje ziek als de Mac Pro: er zit geen harde schijf in het apparaat. Om die reden bedraagt de maximale opslagcapaciteit van de MacBook Air niet meer dan 256 Gb. Daar staat tegenover dat de MacBook Air wel een heel fraai en compact apparaat is. Daarbij is de Air familie niet onredelijk geprijsd.

MacBook Pro
Apple beschouwt het MacBook Pro aanbod als twee aparte categorieën – de ene met Retina scherm en de andere zonder –, en dat is niet helemaal onterecht.

De MacBook Pro is verkrijgbaar in twee formaten en met of zonder Retina scherm

De Retina modellen zijn namelijk enkel verkrijgbaar met SSD opslag, terwijl de 'gewone' MacBook Pro wél nog over een harde schijf beschikt. Het begint er echter steeds meer op te lijken dat Apple van plan is om in de toekomst volledig afscheid te nemen van de harde schijf. Voor de toepassing die we hier voor ogen hebben – het gebruik van een computer als muziekbron in de woonkamer – is dat een nadeel. Want: hoe compacter, hoe meer geïntegreerd (lees: met zo min mogelijk extra randapparatuur) en hoe minder kabels, hoe liever we het zien. Maar waar de Air- en de Retina modellen niet de mogelijkheid bieden om cd's te rippen, kan de MacBook Pro met standaard scherm (enkel de 13'' versie is overgebleven), dankzij de ingebouwde 'SuperDrive', dat wel nog.

iMac
De iMac is een fraai uitgevoerde, elegante machine. Hij beschikt over een geïntegreerd scherm, naar keuze met een diameter van 21.5" of 27", en kan geleverd worden met een flinke harde schijf. Op die manier blijft het kabelgedoe beperkt tot het absolute minimum.

Dankzij z'n fraaie vormgeving en dito afwerking voelt de iMac zich op z'n plaats in de woonkamer

Daar staat tegenover dat hij te groot is om zomaar ergens weggemoffeld te kunnen worden. Maar als hij bijvoorbeeld een plaatsje kan veroveren op een bureaumeubel in de woonkamer, hoeft dat helemaal geen bezwaar te zijn. In het andere geval is eenMacBook Pro (kies dan wel voor het 13” non-Retina model waar een harde schijf in zit) of een Mac mini allicht een betere optie. De iMac moet het tegenwoordig trouwens ook al zonder ingebouwde cd drive stellen. De Mac mini (zie hieronder) heeft evenmin een cd drive.

Mac mini
Op zoek naar de kleinste, fijnste én goedkoopste Mac? Dit is 'm. En ja, hij heeft ook nog een harde schijf onder de motorkap zitten. In de basisversie zit een 500 Gb exemplaar en in de iets duurdere versie krijg je zelfs 1 Tb opslagcapaciteit. Dat begint er op te lijken. En dankzij zijn compacte vormgeving – hij meet 20 x 20 x 4 cm – raak je hem overal gemakkelijk kwijt.

Ja, hij is klein, deze Mac mini. Maar hij is ook goedkoop. En meer dan krachtig genoeg om als volwaardige AV-bron te worden ingezet.

Conclusie

Apple maakt een aantal buitengewone producten, en is met name sterk in het quasi perfect integreren van hard- en software. Om die reden is het nieuwste operating systeem voor de Mac – dat is OS X Mavericks – tegenwoordig volledig gratis. En als je een nieuwe Mac of een nieuw iOS apparaat aankoopt, krijg je voortaan ook de iLife en iWork softwarebundels gratis.

Het gevolg van dit alles is een optimale user interface, die de meeste gebruikers als erg prettig ervaren. Volkomen terecht, naar ons idee. En omdat Apple er ook nog eens in geslaagd is om zichzelf een hip en trendy imago aan te meten, is het bedrijf zeer succesvol. Misschien zelfs wel té succesvol. Het punt is dat er op den duur een soort feitelijk monopolie ontstaat, en dat is in de meeste gevallen geen optimale situatie voor de consument. We hopen van harte dat Apple zijn succesvolle bedrijfsvoering verder zet, maar tegelijk hopen we evenzeer dat de rest van de markt wat meer weerwerk gaat bieden.

En dan zijn we niet zozeer geïnteresseerd in verkoopaantallen – op dat vlak doet het Android kamp het bijvoorbeeld lang niet slecht –, maar in echte, innovatieve producten en diensten. En in lagere prijskaartjes voor al dat fraais.