Een mooie 1500 euro set
Een budget vaststellen voor één apparaat kan al lastig zijn vanwege de al dan niet goede synergie van een nieuw apparaat met de reeds aangeschafte apparatuur. Bij de aanschaf van een geheel nieuw systeem kan men soms door de vele bomen het bos niet meer zien en ook wordt het er niet gemakkelijker op wanneer het systeem zowel redelijk geprijsd als hoogwaardig en functioneel moet zijn. Daar sprak ik laatst met hoofdredeacteur Marc Brekelmans over en zo ontstond het plan om een compleet en betaalbaar systeem samen te stellen uit meerdere merken (zodat er een bredere keuze per aparaat ontstaat) met een prijsgrens van 1500 Euro.
Het hier besproken systeem werd gekozen op basis van een zo hoog mogelijke weergavekwaliteit waarbij er ook werd gekeken naar functionaliteit en verkrijgbaarheid. Na wat speurwerk en vergelijkingen ontstond het volgende systeem: als bron werd gekozen voor de Marantz CD 5001 OSE, voor de Cambridge 340 A als versterker en als weergevers de zeer fraai afgewerkte Castle Compact Satellites. De QED Qunex 2 interconnect bleek een uitstekende verbinding tussen de Marantz en de Cambridge terwijl als luidsprekerkabel werd gekozen voor de QED Profile 4X4.
Deze set is een goed voorbeeld van een bijzonder sub-1500 Euro systeem maar er zijn natuurlijk nog vele alternatieve combinaties mogelijk. Naast verdere mogelijkheden met andere modellen van deze vier fabrikanten zijn er ook betaalbare combinaties te maken met apparaten van collega fabrikanten (zie Hi-Find). Toch moet er op dit prijsniveau extra worden gelet op de eerlijkheid en doordachtheid van een product. Vooral in het lagere prijssegment willen sommige fabrikanten hun producten nog wel eens een `opvallend` (en op de lange duur vermoeiend) klankkarakter meegeven. Betaalbare weergevers in het bijzonder vallen hier nogal eens te prooi aan. Gezien het genoemde budget viel de keuze daarom op een paar handgebouwde mini`s als de weergevers van dit "kwaliteit boven kwantiteit" systeem.
De Marantz CD 5001 OSE (staat voor `Original Special Edition`) is met zijn geborsteld aluminium front een goede ambassadeur voor de huidige lijn van Marantz producten. Het goed leesbare witte Dot Matrix display kan worden uitgeschakeld, wat zowel uit audiofiel opzicht als tijdens luistersessies met gedempte verlichting een prettige functie kan zijn. Het frontje is overzichtelijk ingedeeld en bevat de meeste functies plus een hoofdtelefoonuitgang met volumeregeling. Aan de achterzijde bevinden zich naast de analoge uitgang (die op een keurige 2 Volt is ingesteld) een 75 Ohms digitale uitgang en een optische digitale uitgang. Daarnaast zijn er aansluitingen voor het doorlussen van de afstandbedienigsfuncties. Het lichtnetsnoer is een vast tweeaderig type. De constructie is duidelijk beter dan dat van de laatste serie, ook al blijft hij redelijk licht met een gewicht van 4 kilogram. De afmetingen tellen 44 bij 8,7 bij 28,3 centimeter (H X B X D). De OSE verfijningen bestaan onder andere uit een verbeterd signaalpad en speciaal geselecteerde componenten zoals hoogwaardige condensatoren.
De Cambrdige Audio 340 A is het instapmodel uit de Azur-lijn van Cambridge. Toch is dat net als bij de andere componenten in dit systeem aan het uiterlijk niet te zien. Vooral de afstandbediening is luxe uitgevoerd. De 340 A levert 40 Watt aan 8 Ohm en 50 Watt aan 4 Ohm, wat op zich genoeg is voor de Castle`s. Met vijf lijningangen en twee sets luidsprekeraansluitingen plus een hoofdtelefoonuitgang zit de `connectivity` wel goed. Cambridge Audio levert aparte phonoversterkers genaamd 540 P en 640 P voor de platenspelerliefhebbers. De 340 A is voorzien van een toonregeling die uit de signaalweg kan worden geschakeld. Kleine blauwe LED`s geven de status van de ingangskeuze en activering aan. Zowel de handleiding als de verpakking zijn goed doordacht en mooi uitgevoerd. Met zijn 43 centimeter breed bij 7 centimeter hoog en 31 centimeter diep is hij zeker compact te noemen. Hij legt een gewicht van 6.2 Kilogram in de schaal. Net als de Marantz is de 340 A leverbaar in zilver of zwart.
De Castle Compact Satellite weergevers worden samen verpakt in een doos met stevige schuimblokken. Het recensiepaar was afgewerkt in een satijn-grijs gelakt `Birdseye Maple` fineer wat ze een heel exclusief uiterlijk gaf. Birdseye Maple is op zich al een zeldzaamheid, maar Castle levert de Satellite ook nog in zeven andere hardhoutfineren. Ik kan enkele lezers al horen denken: "mooi, maar gaat dat ten koste van de rest?". Ik kan die lezers meteen gerust stellen: dat gaat het niet. Castle heeft de mid/laag unit van de Satellite voorzien van hun geweven glasvezel conus en een vierlaags spreekspoel. Van binnen heeft Castle goede componenten gebruikt voor het wisselfilter. De hogetonen unit heeft een 19 mm `silk-dome` waarbij de surround één geheel met het membraan vormt. De klankkast is van het tegenwoordig helaas zeldzaam geworden gesloten type en is ook aan de binnenkant gefineerd en met bitumen gedempt. De vergulde single-wire aansluitingen zijn van goede kwaliteit. De afmetingen zijn gering: slechts 20 bij 14 bij 16 centimeter (H X B X D). De nominale impedantie is 8 Ohm. De Satellites zijn serieuze kwaliteitsweergevers en verdienen daarom een paar goede stands. Er moet dan wel rekening worden gehouden met het formaat van de topplaat. De Apollo OL 6 heeft een geschikte topplaat en kost 150 Euro per paar.
De QED Profile 4X4 is als een lintkabel opgebouwd met vier parallele geleiderbundels per fase. De 99.999 % zuivere OFC koper geleiders zijn in een zogeheten True Concentric Stranding patroon gebundeld en hebben elk een doorsneeoppervlak van 1.25 mm2.
In `single-wire` configuratie heeft de Profile 4X4 dan per fase een effectieve dikte van 5 mm2. De QED Airloc banaanpluggen Kunnen door de QED dealer aan elk type QED luidsprekerkabel worden gemonteerd met behulp van een speciale krimptang. Zowel kwalitatief als wat betreft uiterlijk behoort de Profile 4X4 tot de beste kabels in zijn prijsklasse.
Luisteren
Nadat de optimale lichtnetfase was gevonden voor de CD 5001 en 340 A (altijd belangrijk, en geheel gratis!) ging de CD Pop Pop van Rickie Lee Jones in de Marantz. Met de track `Dat Dere` werd de geplukte bas op losse en tonaal natuurlijke wijze neergezet. Het kind dat hoorbaar is in het begin en einde van deze track werd op open en luchtige wijze afgebeeld. Rickie Lee Jones zelf klonk relaxed en soepel, zoals het hoort en de saxofoon klonk smooth met een sterke tonaliteit en werd goed afgebeeld. Het geheel werd overzichtelijk en met goede focus afgebeeld en met goed dynamisch contrast weergegeven.
Van de CD The Folkscene Collection Vol. III werd de track `See Me When You Can` van Guy Davis gedraaid. Dit is een 2-Meter Sessie achtige opname van Guy Davis die solo op akoestische gitaar speelt en een prachtig bluesy stuk ten beste geeft. De gitaar werd mooi afgebeeld waarbij elke snaarpluk heel goed te volgen was. Zijn stem stond los tussen de weergevers en werd met uitstekende articulatie weergegeven. Er was een lichte mate van nadruk op `sibillance` hoorbaar zonder dat het echt in het oor sprong. Deze opname is zeer direct en Davis`s stem werd met een grote mate van presence neergezet zonder dat er sprake was van dichtlopen of compressie, wat heel knap is voor zo`n bescheiden systeem. Om de laagweergave en `impact` van de set te testen werd de track `Opression` van Ben Harper`s CD Fight For Your Mind gedraaid. De gitaar in de intro klonk tonaal heel goed waarbij het uitzingen van de snaren goed gedefinieerd werd weergegeven. De kleine Castle`s zetten de trom goed neer waarbij het trommelvel op elastische en dynamische wijze uit de verf kwam. Natuurlijk werd de losbarsting van het laag waar deze track om bekend staat niet met dezelfde impact neergezet waarmee de MA Studio 2SE dit kan, maar die is (was) dan ook een stuk kostbaarder én een slagje groter.
Veel belangrijker is het feit dat het Marantz/Cambridge/Castle/QED setje praktisch geen krimp gaf bij dit geweld en een goede grip op het laag wist te houden, waarbij de tonaliteit van de lagere regionen uitstekend werd weergegeven (geen ééntonig gebrom dus). De rimshots werden met een droge en impulsieve `klak` neergezet en Ben Harpers stem werd op directe wijze en met een goede focus weergegeven. Van Fleetwood Mac`s CD Tusk werd de track `Honey Hi` beluisterd waarbij de akoestische gitaar op verfijnde wijze werd weergegeven en de tom-toms op strakke en sonore wijze werden neergezet. De handklappen op de trommelvellen werden heel goed gedefinieerd weergegeven en Christine McVie`s stem klonk ontspannen en werd mooi los afgebeeld. Het orgel kwam soepel over en de triangel werd opvallend impulsief en helder neergezet. Het stereobeeld was tamelijk breed en redelijk diep waarin de instrumenten en stemmen met goede scheiding werden afgebeeld.
Van John Lee Hooker`s CD Chill Out werd de track `Things Gonna Change` gedraaid. De intro (met synth.) werd tonaal goed neergezet waarbij de spreiding uitstekend was. De drum-tik klonk knallend en strak en Santana`s gitaarwerk werd op losse en lekker scheurende maar ook transparante wijze neegezet. De bas was ook hier weer uitstekend te volgen en de stilte van de break was een echt zwarte stilte waarna een mooi geplaatste en `snappy` tik van de drummer volgde, heel mooi. Hooker`s stem werd op meeslepende wijze weergegeven waarbij de karakteristieke vette keelklank goed uit de verf kwam. Het geheel werd met een opmerkelijk goede Pace, Rhythm & Timing neergezet en klonk uiterst aanstekelijk, zodat aan het einde de behoefte ontstond om op Repeat te drukken.
Conclusie
Dit betaalbare systeem is er één waar detail, openheid en tonaliteit voorop staan. Daarnaast zijn de individuele componenten goed gebouwd en afgewerkt zodat een lange levensduur mogelijk is en gebruiksgenot wordt geboden. Met wat zorg op het gebied van opstelling en toepassing van goede stands biedt dit systeem vooral met akoestische muziek en kleinere bezettingen veel waar en weergavekwaliteit voor zijn geld.
Aanvullende informatie
Marantz CD 5001 OSE: 349 euro (leverbaar in zilver of zwart)
Cambridge 340 A: 365 euro (leverbaar in zilver of zwart)
Castle Compact Satellite: 395 euro Per Paar (leverbaar in 8 echt-houtfineren)
QED Qunex 2: 57,50 euro (1 meter set)
QED Profile 4X4: 16,20 euro Per Meter
Importeur Marantz: Marantz Benelux / 040-2507800
Importeur Cambridge: Dimex Reference Audio / 070-4042647
Importeur Castle: Viertron BV / 0180-618355
Importeur QED: Latham Audio BV / 013-5082411