Digitale Decoder test

Ik weet niet hoe het bij u is gesteld maar in huize Vermeulen is de kijk en luisterruimte tevens woonkamer. Of was het nou andersom? In ieder geval bij ons wordt het plasmascherm niet alleen gebruikt voor het bekijken van DVD’s in een zo hoog mogelijke resolutie, maar dient het scherm tevens als televisie. ’s Middags Z@ppelin voor dochter Femke en ’s avonds het nieuws en wat er verder nog mag boeien voor mijn vriendin en mijzelf. Dit brengt ons bij het onderwerp van deze test. Want op zo’n groot scherm wordt pas echt duidelijk hoe beperkt het analoge signaal is wat via de kabel binnenkomt..

De media staan er bol van. Digitale [kabel]televisie. Misschien heeft u het al in huis gehaald of misschien overweegt u het. Voordelen zijn er in ieder geval. Meer kleurdiepte en een veel scherper beeld. Geen storingen in de vorm van ruis (sneeuw). U heeft namelijk of goed beeld of geen beeld.

De voordelen zijn weliswaar waar te nemen op een klein tv toestel maar worden pas echt duidelijk als u digitaal kijkt in combinatie met een groter LCD of Plasma scherm. Nu is het zo dat u, om digitaal te kunnen kijken, niet alleen een abonnement op digitale televisie moet hebben, maar daarbij ook een los kastje. Een zogenaamde "setop box" dient u aan te schaffen, die het binnenkomende digitale signaal van nullen en enen vertaalt in een signaal wat uw televisie begrijpt. Dit signaal wordt in alle gevallen vanaf het kastje doorgegeven via een scartkabel. Het signaal is uiteindelijk weer gewoon analoog, net als het signaal dat u normaal via de kabel ontvangt. Omdat het signaal maar zo’n kort stukje kabel tussen de decoder en de tv moet overbruggen zijn er minder verliezen en dus een mooier beeld.

Er worden in de meeste gevallen door de dames en heren kabelaars drie verschillende kastjes aangeboden die elkaar in prijs niet veel ontlopen. Het aanbod is een setop box van Nokia (Mediamaster 119C), van Panasonic (TU-DC40RD) of van Samsung (DCB-9401R). Hoewel er niet valt te kiezen van wie u op de kabel het signaal afneemt is er dus duidelijk wel wat kiezen waar het om de decoders gaat. Is het meer van hetzelfde en moet u gewoon de goedkoopste kopen, dat leuke kleine kastje wat niet zo opvalt, gratis wordt meegeleverd, of zijn er meer verschillen? Zijn er verschillen waar te nemen in de kwaliteit van beeld en geluid en zo ja, welke decoder is dan de beste?

Wij legden ze alle drie voor u op de pijnbank en kwamen tot een opmerkelijke conclusie.

Eerst even wat over de test en de gebruikte apparatuur. Alle decoders zijn getest in combinatie met een digitaal abonnement van Multikabel. De gebruikte TV is een Pioneer PDP-435HDE plasmascherm. In geen van de gevallen is de meegeleverde scartkabel gebruikt, omdat die zonder uitzondering niet meer bleken te zijn dan een voorziening. De kabel die wel is gebruikt is een Oehlbach XXL scartkabel. Het geluid is getest op een Pioneer AX5Ai receiver die op de drie voorste kanalen dienst doet als voorversterker en in die hoedanigheid een drietal NuForce Ref8 monoversterkers aanstuurt. Het geluid van de TV is, helaas nog in alle gevallen stereo, dus alleen de KEF Reference 205 linker en rechter speakers zijn in actie gekomen.

Onderlinge verschillen

Alle drie de apparaten hebben één ding gemeen. De Omega STi5518 chip van de marktleider op dit gebied STMicroelectronics, die zowel het beeld als het geluid decodeert. De geteste exemplaren van Samsung en Nokia in de STi5518BVC uitvoering de Panasonic in de MVC editie. Alle drie de fabrikanten hebben deze chip op een eigen moederbordje zitten. Panasonic en Samsung hebben de voeding in de behuizing gebouwd. De Panasonic heeft de voeding bij Lite-on gekocht en op een aparte print ingebouwd. De Samsung heeft de voeding gewoon op het hoofd moederbord geïntegreerd. De Nokia tenslotte wordt aangesloten d.m.v. een externe 16v/600 mA adapter.

De Nokia en de Samsung hebben een geheugenchip op het moederbord zitten waarbij de Nokia nog een ongebruikte plek heeft voor een tweede chip. Bij de Panasonic zijn er standaard twee chips aanwezig. Als we een kijkje in de behuizing nemen is het eerste wat opvalt dat de Panasonic veel uitgebreider gebruik maakt van elco’s dan de andere twee. De Nokia is met stip het meest summiere kastje. Een scartaansluiting, een S/PDIF uitgang een coax-in en een coax-uit. De Samsung heeft twee scartaansluitingen. Erg handig voor het aansluiten van een harddisk of gewone videorecorder zonder te hoeven doorlussen. De Panasonic moet het doen met slechts één scartaansluiting maar heeft weer als enige een analoge uitgang voor [stereo] geluid. In de praktijk zal vrijwel niemand deze aansluiting gebruiken omdat de geboden geluidskwaliteit, op zijn vriendelijkst gezegd, wel wat te wensen overlaat.

Beeld

Ik beperk me met deze test tot de verschillen in prestaties. Het uiterlijk van de menustructuur en de dikte van de handleiding heb ik niet mee laten wegen in het eindoordeel. Alle decoders waren voor het testen ingesteld op 16:9 beeld van RGB kwaliteit. Laten we beginnen met de Nokia. Ik weet niet hoe het komt maar het beeld van de Nokia is gewoon te donker, wel scherp maar mist kleurdiepte. Op het kastje valt er niets aan bij te stellen, dat moet op de TV gebeuren. Ik kan u vertellen dat wat ik ook geprobeerd heb, er kwam gewoon geen acceptabel beeld op het scherm. Door het plaatje lichter te maken kwam meer en meer het gebrek aan kleurdiepte naar voren.

Daarna de kleurinstellingen op de tv weer op de standaard waarden gezet en de Samsung aangesloten. Daarmee was er in een keer een ander beeld. Licht en helder. De kleuren diep, het beeld spetterde van de buis af. Toch viel me bij de Samsung weer iets anders op. Bij snelle, complexe beelden krijgt de decoder het schijnbaar niet doorgerekend. Zodra er heel veel, snel wisselende kleurschakeringen moesten worden neergezet, denk daarbij bijvoorbeeld aan bosjes gefilmd vanuit een rijdende auto, of golvend water waar de zon op schijnt of sport, werd het beeld grof en korrelig om zodra het beeld stilstond weer helemaal strak te trekken. Heel hinderlijk.

Tot slot de Panasonic. Hier ook een strak plaatje met veel kleurdiepte, net als bij de Samsung. En hoewel je, als je heel goed kijkt, ook bij de Panasonic het effect kunt waarnemen dat het beeld bij complexe passages niet zo strak is als bij een rustig en stilstaand plaatje, is dit zo’n klein verschil dat het alleen maar opvalt als je er echt op gaat zitten letten.


Geluid

Ook hier beginnen we met de Nokia. Nokia bouwt aardige mobiele telefoontjes en misschien hadden ze het daarbij moeten laten. Als ik de Nokia via de S/PDIF uitgang aansluit op de Pioneer en ik luister naar zoiets simpels als Philip Freriks die het nieuws leest, dan kan ik alleen maar tot de conclusie komen dat de man of verschrikkelijk slist of dat de Nokia wel erg de "S" weet te benadrukken. Het bleek het laatste te zijn. De Pioneer AX5Ai kent een voorziening die DNR heet (digital noise reduction), die dat effect bijna helemaal weet uit te bannen. Helaas is ook dat verre van ideaal omdat die ook heel wat "leven" uit het geluid filtert. Zodat het weergegeven geluid onacceptabel veel dynamiek moet inleveren. De Samsung en de Panasonic ontlopen elkaar niet veel. Het geluid van beiden is goed. Niet van audiofiele kwaliteit, maar goed genoeg om lekker ontspannen TV te kijken.

Conclusie

Wij hebben op onze slaapkamer en klein, pretentieloos, tv-tje. Als ik op dit toestel om het even welke decoder aansluit dan is het beeld en het geluid in alle gevallen gewoon goed. Het is pas in een high-end opstelling dat vooral de Nokia volledig door de mand valt. Geen aanrader deze decoder. Beeld is gewoon slecht en het geluid is zo scherp dat het eigenlijk geen kijken is. Beter gewoon analoog blijven kijken dan geld uitgeven aan deze decoder. De Samsung is echt al veel beter, heeft een dubbele scart aansluiting, maar zou toch niet mijn voorkeur hebben vanwege de moeite die hij heeft om voldoende snel het beeld op te bouwen. De Panasonic is duidelijk het betere apparaat. Beeldkwaliteit op het niveau van een middenklasse DVD speler en een prima geluid. Jammer dat hij niet net als de Samsung een dubbele scart aansluiting heeft, omdat je als je hem nu op een recorder wilt aansluiten altijd moet doorlussen en twee apparaten moet hebben aanstaan om tv te kijken. Ik heb mij overigens tijdens de test verbaasd over het feit dat de onderlinge verschillen tussen de drie geteste decoders zo groot waren, gezien het feit dat het hart bij ieder apparaat wordt gevormd door dezelfde chip.